Стивен внутренне сжался, почувствовав на себе тяжесть взглядов. Он чувствовал себя незащищенным, когда стоял в авангарде Наемников Небесных Волков, рядом с Хей Лянь и ее бабушкой, лицом к лицу с высшим руководством Контингента Фиранг. Он думал, что они судят его, снимают с него меру и находят его недостающим.
Он не осмелился встретиться взглядом с Виром Фелиде. Он был достаточно устрашающим, когда был магом 4 уровня и главой клана. Теперь, когда он продвинулся до уровня 5 и стал генералом, от его стоического вида у Стивена побежали мурашки по спине. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы остановить дрожь в ногах. Образ раздавленной головы продолжал мелькать в его голове. Последние несколько месяцев это было постоянным источником кошмаров, и теперь, когда он стоял на расстоянии вытянутой руки от этого человека, его гиперактивное воображение услужливо заменило лицо Молодого Мастера Люпина своим собственным.
Он был очень горд собой за то, что держал свой кишечник в узде.
По крайней мере, Деймос простил его проступок. Вторая принцесса никогда не делала ему ничего, что оправдывало бы его подстрекательство несчастного мальчика-волка к сексуальным домогательствам к ней. Даже если бы это не переросло в полномасштабный конфликт между кланами, изобилующий Дуэлью Мортема с высокими ставками, он все равно был бы виноват в этом.
Она довольно великодушно отнеслась ко всему инциденту после того, как однажды взорвалась на него и чуть не задушила его ошейником. Она даже выступала в качестве их гида во время их экскурсии по военным округам. Не то чтобы им показали что-то слишком важное. В конце концов, Региис и Наемники Небесных Волков имели за плечами сотни лет конфликта.
Воспоминание об этом инциденте испортило настроение Стивену. После того, как Хей Лянь заступилась за него, отпугнув Деймоса своим Адским пламенем — что сделало его очень счастливым, хотя он знал, что она только утверждает свое господство над ним — она провела остаток встречи, строя лунные глаза Марсу, даже пока Укротитель допрашивал его информацию. Все, что для этого потребовалось, это один взгляд с его стороны.
У него уже было три жены. Три! Разве он не мог отвести взгляд от чужих супруг? Стивен согласился, что парень немного симпатичный… И он не мог знать, что они женаты…
Деймос позаботился о том, чтобы они оба хорошо разбирались в достижениях рыжеволосого, красноречиво рассказывая о его подвигах на протяжении всего тура. С подтверждением крупной женщины-майора, которая сопровождала их во время тура, и восхищением и уважением, содержавшимися в глазах солдат контингента Фиранга, когда они увидели его, хвастовство Деймоса, вероятно, не было таким уж преувеличением.
Хорошо, он тоже был талантлив, но все же…
Даже если бы Марс был более красивым и талантливым, чем он, Стивен был уверен, что когда дело доходит до глубины его эмоций по отношению к Хей Лиан, он никому не проиграет.
Сначала он явно был убит горем из-за того, как девушка практически изнасиловала и похитила его из семьи. В конце концов, он влюбился в нежную личность, которую она открыла ему. Но ему не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в ее настоящую личность.
Она сильно страдала под своим отцом, и этот опыт скрутил ее. Другие могли считать ее властной или высокомерной, но Стивен всегда думал, что она просто пыталась обмануть своих врагов, чтобы они держались подальше, как яркие существа, которые отпугивали своих хищников, обманывая их, заставляя думать, что они ядовиты своей окраской.
Он поднял глаза и увидел, как Марс разговаривает с одной из своих жен, девушкой-лисой в очках. В очередной раз его накрыла волна депрессии. Принц никогда не переставал удивлять, не так ли?
Когда он впервые увидел девушку, ему стало жаль парня. Зная об обмане герцогини и ее планах заполучить союзников, выдав замуж членов своего клана, он был уверен, что девушка предательница Империи. Он сочувствовал Укротителю, который вскоре понял, что его брак был искусно сфабрикованной ложью.
Это его представление не заняло много времени, чтобы разочароваться.
Мало того, что Марс знал о планах герцогини и характере его брака, он каким-то образом сумел убедить девушку перейти на его сторону благодаря своей харизме. Она добровольно сообщила чрезвычайно важную инсайдерскую информацию о герцогине, тем самым избежав участи тюремного заключения.
Стивен не мог не чувствовать себя немного жаль герцогиню. При всем ее предполагаемом блеске, о чем думала женщина, когда отправляла девушку в объятия бабника? Она настраивала себя на неудачу.
Слегка повернув голову в сторону, он бросил взгляд на Хэй Лянь. В полуденном солнечном свете ее бледная кожа сияла, добавляя ей очарования. У него внутри что-то сжалось, когда он заметил, что ее глаза были прикованы к Марсу, сияющему странным светом. Отведя взгляд, он посмотрел на свои туфли, пытаясь отвлечься, оценивая потертости на прочной коже.
Один на кончике левого ботинка был с того времени, когда он споткнулся, путешествуя по крутой горной тропе, которая позволила им повторно войти на территорию Наемников Небесного Волка, не будучи замеченными патрулями Регии.
Тот, что на подъеме правого ботинка, был с того момента, когда он пнул камень в лицо охранника, который пытался помешать им войти в пещеру, где спала Почтенный Предок Наемников Небесных Волков, бабушка Хэй Лянь. Этот удар достаточно отвлек мага, чтобы Хей Лянь нокаутировал его.
После этого они вдвоем вошли в пещеру и разбудили Ферал 5 уровня. Это была игра. К счастью, ее воля была достаточно сильна, чтобы сопротивляться Божественной Воле Виты, даже без помощи ее покойного мужа, и они выжили. С ее поддержкой Хэй Лянь смогла укрепить свое положение в своем клане в качестве новой Альфы, хотя у нее было гораздо больше возможностей для роста.
Проклятие! Его мысли продолжали возвращаться к ней.
Подняв голову, он посмотрел то на Марса, то на Хэй Лянь. Они действительно казались идеально подобранной парой. С его опытом общения с женщинами, возможно, Укротитель сделает ее счастливее, помогая справиться с ее неуверенностью. Что касается его? Что ж, по крайней мере, он будет не первым нанятым ею мужчиной, который окажется на глубине шести футов.
Эта мысль была подобна стальному обручу, сжимающему его сердце. Его ногти впились в ладони. Внезапно он почувствовал, что ему трудно дышать.
