‘Почему я?’ Азур посетовал, когда маршал выбрал его нянчиться с молодым лейтенантом: «Почему я?» Внутренне вздохнув, он выпрямился и отдал честь: «Да, сэр».
Встреча продолжалась некоторое время после этого — пресные дебаты о логистике и расписании, которые не имели к нему никакого отношения. Он позволил своему разуму блуждать до конца, вместо этого думая о том, как он мог бы выполнить свой долг с минимальными усилиями. Когда Тил вызвался в Экспедицию, он не слишком старался отговорить ее — изменить ее решение было слишком хлопотно, а часто и бесполезно. Теперь он хотел, чтобы он имел. Он не ожидал, что миссия окажется такой утомительной.
«Скрытная миссия, — подумал он, — сколько работы это может потребовать?»
Как маг ветра, он, самое большее, ожидал, что его призовут заглушать звуки по очереди с магами теней или подавлять запахи в сотрудничестве с другими пользователями ветра. Вместо этого ему пришлось взобраться по отвесной пропасти, совершить марш, который должен занять несколько дней, за несколько часов, а затем сразиться с роем муравьев третьего уровня. Если этого было недостаточно, он почти исчерпал свои запасы маны, добыв достаточно питьевой воды для лагеря вместе с Тилом. Что касается скрытности, то для этого ему и пальцем не пошевелить. Должен ли он быть благодарным, подумал он.
Теперь на его тарелку легла еще одна порция работы. Эта деталь защиты должна была стать занозой в заднице, он просто знал это. Если бы в таком юном возрасте ему удалось самостоятельно сбить 3-й уровень, его эго раздулось бы быстрее, чем дирижабль. Предотвратить гибель мальчика из-за бессмысленного героизма будет деликатной операцией, учитывая, что он уступает как по статусу, так и по воинскому званию. «И все же, — подумал он, выходя из палатки после закрытия собрания, — мальчик — талант, и воспитывать его — долг нас, старших».
Но сейчас он просто хотел попробовать кухню своей жены и расслабиться. Он будет беспокоиться о том, что делать с мальчиком позже. Переведя взгляд в центр лагеря, его мысли остановились, когда он увидел, что его подопечный болтает с женой.
Он взял его обратно. Каждое слово похвалы он брал обратно.
***
«… а потом он вернулся с волосами, выкрашенными в сногсшибательный оттенок синего, и начал болтать о какой-то песенке, которую он слышал о Лазурных ветрах и Бирюзовых водах, и о том, что мы идеально подходим друг другу. Мне было так стыдно…»
Я позволил словам захлестнуть меня, пытаясь сосредоточиться на том, что моя новая учительница делала со своей маной. Конечно, это не было формальным ученичеством, оно требовало гораздо большей приверженности. Она просто учила меня по прихоти, но это не означало, что я был менее благодарен. Меньшее, что я мог сделать, это дать ей повод поболтать. Тил оказалась довольно болтливой, когда убедила себя, что я достаточно вложился в изучение ее ремесла, и меня не оттолкнет ее непрекращающаяся болтовня.
«… о, и на этом этапе вы должны разделить свою ману на два потока и сформировать из них пару шлифовальных лотков, которые вращаются в противоположных направлениях. Вы хотите вытереть ману из материала, поэтому, чем быстрее вращение и чем выше плотность мановых конструкций, тем тщательнее будет извлечение. Теперь вы должны обратить внимание на…”
Вперемежку со своим лепетом она бросала комментарии о том, что она делала. Я обратил пристальное внимание на эти кристаллизации ее опыта. Отец всегда говорил мне, что когда ты занимаешься чем-то в течение длительного периода времени, ты начинаешь придумывать приемы, чтобы упростить процесс. Эти приемы, выработанные в течение всей жизни, — самое ценное, что ученик может забрать у учителя.
Сосредоточившись на потоках ее маны, я не заметил человека, подкрадывающегося ко мне сзади. Поэтому, когда кто-то перекинул руку мне через плечо, я рефлекторно схватил его за руку и перекинул через голову. Его тело с грохотом шлепнулось на пыльную землю, подняв облако пыли. Когда это прояснилось, я, к своему большому смущению, понял, что тот, кто лежал на земле, был мужем Тила, Азуром.
«Мне жаль. Ты меня там напугал… — извинился я, протягивая руку.
Пренебрегая этим, он поджал ноги и с пружинкой встал на ноги. Отряхнув пыль с одежды и пригладив назад свои ярко-голубые волосы, он бросил взгляд на хихикающую жену, прежде чем повернуться ко мне. «Хм. Я так понимаю, вы меня знаете. он сказал.
«Конечно.» Я ответил с улыбкой. — Маршал Азур, верно?
«Очень хорошо. Тогда я хочу, чтобы вы знали, что ваша недавняя опрометчивость, когда вы чуть не убили себя и поставили под угрозу миссию, сильно разозлила маршала Каниса. Итак, меня назначили вашим сопровождающим. Я надеюсь, что вы не сделаете мою миссию сложнее, чем она должна быть.
Я криво улыбнулась: «Это был неожиданный поворот событий». Я надеялся, что они не считают меня какой-то гончей славы. «Я тоже надеюсь, что ничего подобного больше не повторится… ни с кем из нас».
Он казался удивленным моим быстрым согласием на его надзор. Конечно, я знал, что его опыт на поле повысит мою выживаемость. Я был бы дураком, если бы обижался на благие намерения маршала Каниса.
«Ой. Что ж, это избавляет меня от некоторых проблем, у меня сложилось впечатление, что мне придется действовать намного убедительнее. Раз ты такой податливый, почему бы мне тебя кое-чему не научить, а ты перестанешь приставать к моей жене? Ей нужно срочно приготовить для нас еду, иначе мы все рухнем от протестующих желудков. За свои слова он получил по затылку ковшом. Тил точно не сдержался. Сияние его Барьера почти ослепляло.
«Кто приставал к вашей жене? Я учу мальчика готовить.
«Готовить? Зачем ему знать, как это сделать? Разве у него нет для этого жены? Последнее, что я насчитал, у него было три. Еще один твердый удар по затылку был его ответом. «Ой! Смотри, женщина. Моя мана видит дно. Ударь меня достаточно сильно, и ты действительно разобьешь мне мозг этой штукой.
«Хм!» — фыркнула она. — Так тебе и надо. Почему мужчина не может время от времени готовить? А теперь возьми его и исчезни с глаз моих. А ты, доложи мне в следующий раз, когда мы разобьем лагерь. Я рассчитываю, что к тому времени вы запомните все шаги, которые я вам показывал. Теперь кыш! Мне нужно накормить лагерь.
Маршал Лазурь вывел меня на поляну на краю лагеря, в пределах круга заклинаний Хэй Ляня. «Хаа». Он вздохнул. «Эта женщина станет моей смертью. В любом случае, что ты знаешь об аспектах?
«Вы раскапываете по одному для каждого элемента каждый раз, когда продвигаетесь до уровня 3?»
«Достаточно хорошо. Вы, кажется, весьма искусны в использовании огня. Я слышал разговоры о том, что вы усиливаете заклинания артиллерийского отделения. Кристалл разума или нет, это впечатляет. И вот вам удалось победить огненного муравья в его же стихии. Я увидел труп – обугленный насквозь. Но я думаю, что вы пренебрегаете потенциалом ветра, просто используя его, чтобы облегчить и ускорить себя. Маги огня любят говорить, что их стихия лучше всего подходит для нападения, но как только вы подключаетесь к аспекту молнии, ветер не имеет себе равных. Я понял это совсем недавно, поэтому решил помочь вам, пока этот опыт еще свеж в моей памяти. Будь благодарен, мальчик. Это только потому, что моя жена взяла тебя в качестве своей первой ученицы.
Он замолчал, когда заметил странное выражение моего лица. — П-почему ты так смотришь на меня? он спросил. Эта парочка… они слишком много болтают. Подняв руку, я позволил крошечной искре заиграть в моей ладони, позволив ей прыгнуть между кончиками пальцев, прежде чем погаснуть.
Наступила тишина.
«Ебать.»
