Я дернул за воротник, чтобы вызванный мною ветерок играл сквозь рубашку и охлаждал мое разгоряченное тело. Мы установили суровый темп сразу после того, как лейтенант Корвус пришел в сознание. Может быть, теперь мне следует называть его майором. С его уровнем вклада его наверняка повысят, как только он вернется в лагерь и объявит о своем повышении до уровня 4.
Он описал распри между двумя колониями муравьев в центре Запретной зоны гораздо подробнее, чем смог по каналу кристалла разума. Его знание местности и способность вести разведку с воздуха компенсировали задержку, вызванную необходимостью частых перерывов из-за недавно залеченных травм.
Время имело решающее значение. Если бы мы добрались туда слишком поздно, две колонии могли бы достичь прекращения огня и отступить обратно в свои гнезда, чтобы оправиться от интенсивного боя, прежде чем отправиться в следующий раунд. Не имея возможности предсказать, как долго продлится этот период выздоровления, у нас не было другого выбора, кроме как добраться туда, прежде чем это могло произойти. В противном случае нам пришлось бы либо проникать в логово муравьев, когда они все были дома, либо ждать, пока они снова сразятся с другой колонией, оставив свое логово пустым. Первый вариант был явно самоубийственным, а второй рискованным; если бы мы слишком долго выполняли свою миссию, у нас не было бы лагеря, в который можно было бы вернуться.
Я поднялся на вершину холма, и битва между двумя противоборствующими колониями стала ясно видна. Для этого было только одно слово: брутальный. Трупы лежали высокими кучами на пересечении двух армий, и муравьи карабкались по своим павшим, чтобы сразиться на холме тел своих товарищей. Из груды трупов вытекали ручейки их голубовато-зеленой крови, испаряясь, впитываясь в землю. Атмосфера была наполнена огнем и смертью.
Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, почему лейтенант Корвус был так уверен, что ключ к планам герцогини лежит здесь. Муравьи колонии, обосновавшиеся внутри вулкана Гун, явно отличались от противостоящих им обычных огненных муравьев. Вместо кристально-красного панциря их тела были покрыты экзоскелетом цвета пепла. Их естественные руны и линии, где сегменты их тел соприкасались, светились красным от их внутреннего пламени, делая их похожими на тлеющие куски угля, получившие жизнь. Вместо характерного чисто горящего оранжевого пламени, вызываемого обычными огненными муравьями, их огонь был голубым, как хорошо устроенный камин, и испускал обильное количество дыма, который подчинялся их воле под действием их маны.
Об этом не было и речи. Сходство муравьев колонии с элементами, напоминающее пламя благовоний кицунэ, ясно указывало на то, что цель нашего путешествия лежит в Подземелье Ружья.
Повернувшись, я подождал, пока Церера догонит меня, прежде чем потащить ее вверх по крутому участку, чтобы она могла встать рядом со мной и лучше рассмотреть битву. Форсированный марш с редкими перерывами сказался на ней. Ее волосы прилипли ко лбу от пота, и она тяжело дышала. Я не мог не пожалеть ее. Эта поездка была для нее одним испытанием за другим.
После того, как я узнал о повышении лейтенанта Корвуса до уровня 4, я боялся, что он воспользуется своим развитием, чтобы заставить меня отказаться от Цереры. К счастью, лейтенант был человеком чести, и за оказанную нам услугу за лечение своих ранений он решил отложить любые карательные расследования до конца миссии. Это было облегчением, так как я не был уверен, как двойник матери поведет себя против него, особенно после того, как он потратил большое количество маны, чтобы исцелить его. Не говоря уже о том, что церемония заключения контракта сделала с ним что-то странное, и он приобрел тревожную меру независимости. Только боги знали, будет ли он вообще следовать нашим инструкциям.
Однако одним из его преимуществ было то, что его присутствие в мана-плоти Цереры ускорило скорость ее восстановления. Она почти полностью оправилась от ран, нанесенных Гиасом. Ее легкие, ребра и грудина полностью восстановились. Осталось только ее искусственное сердце, ставшее обителью двойника.
Я почувствовал, как она крепко сжала мою руку, и сжал ее в ответ, чтобы успокоить. Вскоре нам предстояло столкнуться с замыслом матери женщины, которая разрушила ее детство. Женщина, которая отдала свою жизнь на службе своей нации, а вместе с ней и обменялась возможностью держать в заложниках целый район. Церера имела полное право нервничать.
На самом деле, я действительно восхищался матерью герцогини. Ее самоотверженная жертва за свой народ сделала ее героем-мученицей. Если бы наши точки зрения не отличались, если бы ее действия не угрожали жизни моей семьи, если бы они не подвергали риску тысячи невинных людей, она была бы той вдохновляющей фигурой, которую я хотел бы сделать предметом своих рассуждений. поэзия.
Лейтенант Корвус вернулся из воздушного вылета, приземлился рядом с маршалом Канис и что-то сказал ей.
«Команда! Стой!» — выкрикнула она. Несмотря на то, что у лейтенанта была самая высокая культура и боевой опыт, она продолжала выступать в качестве лидера нашего отделения. «Маги Земли! Я хочу, чтобы ты выкопал пещеру прямо здесь. Он должен быть десять шагов в ширину, двадцать шагов в длину и в человеческий рост. Маги теней! Я хочу, чтобы ты оставил все наше оборудование в пещере. Палатки, кастрюли, сковородки, все. Скоро мы будем бороться за свою жизнь, и мы не можем позволить, чтобы вы были обременены этими вещами. После того, как они сдали багаж, маги земли запечатывают пещеру. Если нам это удастся, мы сможем вернуться сюда, чтобы снова все собрать. Хей Лиан, вы и лейтенант Фелиде, пойдемте со мной. Капитан Церера, вы тоже идете.
Я направился вместе с Церерой к тому месту, где она стояла с лейтенантом, когда отряд начал действовать. Всю дорогу теневые маги выполняли роль наших носителей снаряжения. Используя свой Аспект Пространства, который они открыли, когда изучили магию Уровня 2: Поход Тени, они могли хранить объекты в своих тенях за счет постоянного использования части своей маны, чтобы держать пространство открытым. Объем объектов, которые они могли хранить, был прямо пропорционален количеству маны, которую они использовали. Таким образом, если бы они сражались, будучи обремененными, они могли бы использовать только часть своей маны. Конечно, в экстренной ситуации они всегда могут свернуть свое пространство с объектами, все еще находящимися внутри, чтобы разблокировать свою ману. Но это заставит сохраненные объекты случайным образом появляться из ближайших теней.
Приказ оставить наш багаж здесь означал, что лейтенант обнаружил относительно безопасный путь в Подземелье. Пришло время действовать.
