Пламя и тень столкнулись в танце смерти, когда ворон и муравей переплелись в горах Запретной зоны.
После прорыва на уровень 4 мана Айрин Корвус претерпела еще один качественный скачок. Если мана 1-го уровня была паром, мана 2-го уровня — облаками, мана 3-го уровня — водой, то мана 4-го уровня была слякотью. Полутвердое происхождение его магии сгустилось вокруг него в его Домене и приняло форму гигантского ворона. Слившись со своим Доменом, каким он был, и вдохновленный своими вновь обретенными инстинктами, он пригибался и петлял сквозь бурю огненных шаров, которыми муравей размером с лошадь стрелял в него.
В отличие от его крыльев, которые были созданы для продолжительного полета, крылья муравья были жалкими отговорками. Четыре прозрачных перепончатых придатка были покрыты прожилками, которые реагировали с окружающим ветром, когда через них проходила мана, удерживая гигантское насекомое в воздухе. Созданные скорее для парения, чем для полета, они расплывались, когда муравей пытался согнаться со скоростью ворона, издавая свой характерный визг.
В противоположность этому крылья Айрин были изысканными творениями природы. Каждое перо сплеталось в узоры, которые помогали ему летать и облегчали его, когда он направлял через них ману. Узоры были перенесены на крылья теневого ворона, когда он слился со своим Доменом. Вот почему, даже до того, как он перешел на уровень 4, он смог опередить преследующего командира муравьев.
Он ожидал, что, продвинувшись вперед, он сможет опередить погоню за муравьем, но, к сожалению, этого не произошло.
Он сильно переоценил прирост своей скорости, который принесет продвижение на более высокий уровень. Да, он был быстрее, но недостаточно. Особенно когда муравей начал сжигать свою ману, чтобы быстрее двигаться в воздухе. Это было похоже на пылающую комету, прожигающую воздух, оставляющую за собой огненные следы.
Хотя продвижение улучшило качество его маны, оно ничего не сделало с его истощающимися запасами. У муравья было больше маны, чем у него, и даже с ее расточительной тратой он будет первым, кто упадет в битве на истощение. Вот почему он решил ввести его в бой до того, как его резервы иссякнут настолько, чтобы это было возможно.
Теневой ворон бесшумно рассекал воздух, а муравей преследовал его по горячим следам. Взмахнув крыльями, он уклонился от еще одного шквала пылающих пуль, позволяя им пройти под собой. Он расправил крылья, чтобы поймать восходящий поток, созданный пламенем. Пролетев вверх ногами над муравьем, он опустился позади зверя, поменявшись ролями преследователя и преследуемого.
Паря в воздухе, он сильно взмахнул крыльями. Сотни перьев, сделанных из тени, вылетели, попав в муравья, который поворачивался, прижавшись к телу.
При контакте с его панцирем перья брызнули на муравья, как будто они были сделаны из чернил, покрывая его тело темными пятнами.
Магия родословной четвёртого уровня: Перьевая буря.
Это было одно из заклинаний, которым он научился из инстинктивных воспоминаний своей родословной. Муравей завизжал от боли, когда тени со звуком, похожим на звук масла на сковороде, начали разъедать его тело.
Одно перо, которое не попало в цель, приземлилось на гору под ними. Тени проедали обветренную скалу, оставляя дыру, дна которой не было видно.
Муравей вспыхнул адским красным светом, а затем вспыхнул малиновым пламенем, которое испепелило тени.
Заключенный в вороне, Корвус вздохнул. Магия действительно продавалась со скидкой, когда речь шла о зверях выше уровня 3. Тела зверей были их владениями. Их мана была влита в каждый дюйм их плоти и крови, что делало их стойкость и сопротивление заклинаниям феноменальными. Как и его теневой ворон, все звери должны были сделать, чтобы исцелить свои раны, это накачать свою ману в поврежденную часть, и она регенерировала. А в случае с легкими стихийными зверями эффективность этого исцеления была настолько велика, что, если не удавалось убить их одним ударом, они почти не умирали, пока у них не заканчивалась мана.
Использование заклинания против Зверя, которому удалось полностью наполнить свое тело маной и сформировать свои владения, было просто соревнованием за ману. Эффекты заклинания были вторичны по отношению к количеству содержащейся в нем маны. Это было довольно невыгодно для него, так как последнее, что он мог себе позволить сейчас, это конкурировать с муравьем в запасах маны.
Воспользовавшись отвлеченным муравьем, он спикировал на него, схватил когтями два его крыла и потянул. Яростно визжа, пламя на муравье буйно вспыхнуло, расширяясь наружу, чтобы поглотить обе их формы. Стиснув зубы, он не обращал внимания на жару и сильно бил крыльями.
Со звуком рвущегося пергамента два перепончатых крыла разорвались на части, и оба они упали на землю. Расправив обугленные крылья, он замедлил спуск и распластался, а муравей врезался в гору внизу, расщепив твердую скалу.
Не прошло и минуты, как чудовищная регенерация муравья сработала, и он выполз из кратера, прихрамывая на четырех ногах и с двумя оборванными крыльями.
Айрин парила над кратером, мрачно наблюдая, как раны начали заживать со скоростью, заметной невооруженным глазом.
Таким образом, его поражение было лишь вопросом времени. У него не было другого выбора, кроме как поставить все на один бросок кости.
Перед ним образовался крошечный портал. Он был сделан из слегка кружащихся теней, эфирных и бестелесных.
Ворон сжался, вливая все больше и больше маны в портал, пытаясь укрепить его. Отверстие выросло с монеты до размера ладони Айрин, превратившись из нечетких теней сумерек в абсолютную тьму пасмурной ночи. Когда он вложил всю свою ману в портал, рассеяв ворона и обнажив свое истинное тело, он материализовался.
Задыхаясь, он просунул руку в портал и сжал кулак. С влажным «хлюпаньем» он почувствовал, как мозг муравья раздавили.
С разрывающим криком умирающий муравей зажег всю свою ману и взорвался, окрасив вершину горы в кроваво-красный цвет.
У Айрин было время только для того, чтобы пробормотать ругательство, прежде чем сила взрыва отбросила его, впечатав в скалу.
Взрыв вызвал лавину камней и почвы, которая побежала вниз по склону горы, подняв облако пыли.
Айрин кашлянул пыльной кровью, пытаясь подняться с того места, где его бросили. Крыло было сломано, одна из его ног была сломана, и он едва мог ползти из-за того, насколько он был измотан из-за того, что израсходовал всю свою ману.
Он посмотрел на руку, которой протолкнул портал.
От запястья вниз осталась только обгоревшая культя.
«Как жаль.» он вздохнул.
