Затащив свое изломанное тело за скалу, чтобы скрыть линию обзора от преследователей с неба, Айрин Корвус рухнул на скалу, баюкая раненую руку и сломанное крыло. Он знал, что следующих муравьев это не смутит надолго. В конце концов, их основным чувством был обоняние. Это должен был быть только вылазка в воздушное пространство муравьев. Просто быстрый обзор их количества и позиций с высоты птичьего полета. Как пиковый теневой маг 3-го уровня и как самый опытный летчик в полку, за исключением генерала, он лучше всего подходил для разведки впереди.
Сначала все шло по плану. Он погрузился в свою магию и спрятался в тенях облаков, нанося на карту местность и распределение вражеских сил по пути.
Земля под ним представляла собой суровую смесь гор, долин и каньонов, а Бедствие было похоже на реки пламени, пронизывающие местность. Он увидел ручьи, сходящиеся друг с другом возле Фиранга, превращающиеся в реку, которая прокладывала себе путь к контингенту. Война не заставила себя долго ждать.
Проследив взглядом потоки до их источника, он увидел вдалеке столб дыма, поднимающийся в небо — извергающийся Чжуронг. Надеясь на какую-нибудь информацию, которая проложит путь для экспедиции и повысит их шансы на успех, он углубился в Запретную зону.
Он видел это тогда. Это был не просто столб дыма, это были два толстых столба, которые, казалось, поддерживали небо, окрашивая клубящиеся над ними облака в черный цвет. Пурпурные полосы молний пронеслись от облака к земле, далекий раскат грома прокатился по землям. Под темными облаками красное свечение покрывало два вулкана. Вспыхнул не только Журонг, но и его ответвление Ган.
Огненные элементали размножались, отделяя части себя всякий раз, когда они слишком насыщались маной, но еще не были готовы воздействовать на царство полубога. Чжурон отделил часть себя около ста лет назад, чтобы сформировать вулкан Гун, который стал домом для одной из пяти муравьиных королев, обитавших в Шестой Запретной Зоне. Незрелое огненное подземелье было далеко не на том этапе, когда оно было бы готово воздействовать на высшее царство. В то время не было никаких причин для его извержения.
Айрин была уверена, что эта странность была причиной Бедствия, пощадившего территорию Алых Койотов. Поймав термик своими крыльями, он взмыл вверх по спирали, набирая высоту, прежде чем увеличить количество маны, которую он вкладывал в свое заклинание Скрытности. Перейдя в бесшумное скольжение к двум вулканам, его глаза просканировали окрестности в поисках каких-либо признаков воздушных патрулей.
Подойдя поближе, он увидел аккуратные ряды муравьев, стоящих лицом друг к другу на южной стороне Чжуронга. В то время как битва у стены Фиранг была тактической, когда солдаты пытались эффективно уничтожить легион, пока он продвигался вперед, не обращая внимания на свои потери, здесь бойцы встретились прямо на поле битвы, и их не разделяла никакая стена. Бой был чрезвычайно ожесточенным: две противоборствующие силы делали все возможное, чтобы разорвать друг друга на куски по настоянию своих соответствующих королев — муравьев размером с дом, которые держались в тылу своих сил и шипели друг на друга через поле, усеянное трупами. своих подчиненных.
Одновременное извержение обоих вулканов вызвало конфликт между колонией на южном склоне Чжуронга и недавно сформированной отколовшейся колонией, поселившейся в Гуне. В этот момент Айрин поняла план герцогини. Она настроила две колонии друг против друга, чтобы они не могли оставить своих солдат в стороне, чтобы атаковать Багровых Койотов. Это имело смысл теперь, когда он думал об этом. Очевидно, что на зарождающуюся Dungeon of Gun было легче повлиять, чем на зрелую, такую как Zhurong. Какую бы уловку она ни устроила, суть ее заключалась в этом вулкане.
Он больше не задерживался, чтобы наблюдать. Ему нужно было вернуться на базу и доложить обо всем, что он видел, чтобы группа Экспедиции могла лучше проложить свой путь и избежать большинства сил Бедствия.
Но, к несчастью для него, его обнаружил крылатый муравей четвёртого уровня, который патрулировал воздушное пространство со своими подчинёнными на обратном пути.
Проблема заключалась в том, что, хотя магия теней была хороша для скрытности, приглушения звука, а также затемнения его фигуры, когда он использовал Зов Тьмы, она не помогала скрыть его запах, а обоняние было основным методом, с помощью которого муравьи воспринимали их мир. Но ничего не поделаешь. Динамическое зрение муравьев тоже было неплохим, и если только маг ветра и теневой маг не объединились, совершенная скрытность была невозможна.
Последовали война и погоня, и теперь он застрял в тылу врага, раненый и прячущийся за скалой с важной информацией, которую ему нужно было передать командованию, прежде чем отделение отправится в путь. И не потребовались бы преследующие его муравьи третьего уровня, чтобы догнать его. В его состоянии он бы не выжил в бою.
Что еще хуже, его царство демонстрировало признаки восстановления с его интенсивным использованием маны сразу после повышения, не позволяя его телу акклиматизироваться к внезапному всплеску силы.
Он вздохнул и прислонился спиной к скале.
Сбежав из дома, он проделал путь через всю широту Империи, от Северо-Западной провинции до Юго-Восточной. Это были интересные несколько лет. Караваны, на которых он ездил, легко указывали на его благородные корни. Иногда это давало ему привилегии, лучшее место в вагоне, скидки на проезд… Однажды его ограбили. Он очнулся на обочине дороги между двумя городами с шишкой на голове и без всего имущества. Очевидно, его скудные пожитки разочаровали грабителей, и они решили действовать весьма тщательно. Итак, он оказался в нижнем белье голым, как ощипанный цыпленок, с корнями его перьев, кровоточащими там, где некоторые из них были вырваны со всей ловкостью, на которую только способен мошенник.
Если бы его не нашли «краснорубашечники» из патруля, в таком состоянии ему пришлось бы пройти весь путь до города пешком. Один из них дал ему покататься на своем коне и поскакал до ближайшего города. Там начальник охраны взял его заявление, позволил ему выбрать подходящую одежду из ящика для пожертвований и отправил его к полицейскому медику, который позаботился о том, чтобы его крылья не заразились, и заверил его в их полном выздоровлении. Затем они спросили его, что он планирует делать дальше. Он попросился в Внутреннюю полицию. После некоторого размышления они согласились принять его на испытательный срок. В конце концов, молодой, здоровый теневой маг с явными дворянскими корнями и соответствующим талантом был слишком полезным активом, чтобы отказываться от него.
Айрин продвинулась вверх по служебной лестнице. Нехватка ресурсов и отсутствие учителей препятствовали его прогрессу, но по сравнению с простолюдинами его талант был там. Итак, вскоре он достиг порога уровня 3 и получил призыв присоединиться к армии. Когда он наконец отправился в Фиранг, бандиты вздохнули с облегчением. За время своего пребывания в должности Айрин научила их бояться темноты.
Всем магам уровня 3, не принадлежащим к какому-либо благородному клану, было разрешено взять имя своего клана и основать свой собственный клан. Отныне Айрин стала Айрин Корвус. Он чувствовал, что обязан этим единственному человеку, который проявил к нему доброту в детстве, человеку, заставившем улыбнуться его мать, и человеку, погибшему от рук своего «отца».
Итак, вот он, после многих лет тяжелой работы без какой-либо поддержки семьи — маг 4 уровня. Пусть он и не был его двоюродным братом, Императором Регииса, но он был доволен своими достижениями. Он чувствовал, что может посмотреть Павонам в глаза и сказать: «Мне и без тебя хорошо».
На самом деле его должны были повысить до должности лейтенанта разведывательного отдела. Затем пришли Урсы, и Ава Урса был назначен на этот пост, в то время как он был переведен в отдел посыльных и стал подчиняться непосредственно генералу. Хотя это могло показаться продвижением по службе, оно лишило его возможности стать начальником отдела. А недавно приехал генеральский сын и сразу получил звание лейтенанта. Хотя его выступление было шокирующим, это не умаляло того факта, что он был простым гражданским лицом, неопытным в командовании и несведущим в дисциплине. Были кандидаты и более достойные.
Например, маршал Зоя Канис. Он всегда восхищался мужеством женщины. Ее повышение до позднего уровня 3, несмотря на то, что ее родословная не была достаточно плотной, чтобы позволить ей превратиться в дикую, было доказательством ее упорства. Одной из причин, по которой он вызвался на разведывательную миссию, было то, что она возглавляла экспедицию, и он хотел проложить ей путь.
Он посмотрел на ясное голубое небо, его острый взгляд различал вдали несколько быстро приближающихся пятен. Муравьи приближались. У него было мало времени.
Достав осколок кристалла разума, который ему подарили, он влил в него остаток своей маны, установив связь с основным узлом кристалла в Фиранге, и прикоснулся им ко лбу. Он был слишком мал, чтобы передать образы и впечатления, но этого было достаточно, чтобы донести слова. Отряду придется довольствоваться его словесными описаниями.
С шипением статики связь стабилизировалась, и в его голове раздался голос оператора, его предложения были обрезанными и короткими, чтобы сохранить ману: «Корвус. Отчет.»
Айрин описал то, что он видел, так кратко, как только мог, указав свои обстоятельства и местонахождение. У него было мало надежды на спасение, но осколок кристалла разума был драгоценным, и его нужно было вернуть. После того, как он закончил, с другой стороны наступила короткая тишина, прерываемая только статикой. Он почувствовал, как его разум затуманился, когда его мана увидела дно. Он не сможет долго поддерживать связь.
Незадолго до разрыва связи раздался хриплый женский голос. «Держись крепче, солдат. Мы будем там.»
Из последних сил закопав кристалл под неглубокий слой земли, чтобы муравьи его не нашли, и пометив место куском ткани, он потерял сознание.
Его последние мысли были о обладательнице голоса: «Такая женщина, как она, незамужняя только потому, что ее родословная немного худа, аристократы действительно слепы».
