Я подтянул Цереру к себе, пока мы взбирались вверх по утесу, проходя через гористую местность между военной базой и последним известным местонахождением лейтенанта Корвуса. Она еще не полностью оправилась от травм, и это, в сочетании с ее изначальной недостаточной сосредоточенностью на закалке тела, означало, что мы были в хвосте отряда добровольцев для Экспедиции. Впереди меня маг ветра легко перепрыгивал с уступа на выступ, как горный козел, ее тело облегчало ветер. Кончики ее пальцев едва коснулись земли, прежде чем она снова оказалась в воздухе. Теневой маг гораздо менее эффектен в своем альпинизме. Он был едва заметным пятном тьмы, которое переходило из тени в тень, пробираясь вверх по вертикальной стене скалы. Вытянув голову и щурясь от солнечного света,
Всего в нашем отряде было восемнадцать человек, пятеро из них были выходцами из «Волков»… шесть, если считать Стивена, что они должны были сделать, учитывая, что его семейное положение было обнародовано. Конечно, добровольцев было гораздо больше; среди нас не было недостатка в смелых… или гончих славы. Но только те, кто находился на уровне 3, были допущены к участию, а также Стивен и Церера из-за их особых обстоятельств. Остальные были награждены воинскими благодарностями за мужество и верность. Впоследствии Фобосу и Деймосу пришлось остаться в стороне. Факт, которому они не были рады, но который очень облегчил меня. Затруднительное положение лейтенанта Корвуса не оставляло времени для споров, иначе они протестовали бы против этого решения гораздо энергичнее.
Маршал Канис всю дорогу устанавливал суровый темп, чтобы мы могли увеличить шансы лейтенанта Корвуса на выживание. Информация, которую он предоставил о передвижении муравьиного легиона, сослужила нам хорошую службу, и до сих пор мы избегали каких-либо столкновений. Мы пробирались через некоторые из самых сложных местностей, чтобы максимально сократить время в пути. Надеюсь, мы доберемся до него вовремя.
Я уже не в первый раз пожалел, что майор Урса не появился рядом. Способности мага земли 4-го ранга по формированию ландшафта пригодились бы прямо сейчас. Мы могли бы пронестись через эти горы, как если бы они были равнинами, но, к сожалению, маги уровня 4 были слишком заметными, а в самом сердце Запретной зоны оставаться незамеченными было ключом к выживанию.
Звери обнаруживали других магов так же, как это делала Бестия: посылая наружу импульс маны, наполненный их сознанием. Если бы импульс отразился или был бы чем-то поглощен, они смогли бы его обнаружить. Каким бы простым и грубым он ни был, его недостаток заключался в том, что он предупреждал жертву о том, что они были обнаружены, когда импульс взаимодействовал с маной в их разуме. Преимущество, однако, заключалось в том, что, будучи чрезвычайно простым, он не имел лазеек как таковых, что делало его весьма эффективным. Маги четвёртого ранга с их концентрированной маной будут подобны сияющим маякам: их невозможно скрыть, кроме как с помощью какого-нибудь редкого и драгоценного снаряжения, если только они не теневые маги, то есть. К сожалению, у нас не было теневых магов уровня 4, а маги уровня 2 и ниже только замедлили бы марш. Так, команда в основном состояла из магов 3-го ранга, а майору Канису было поручено возглавить часть Регии в нашей команде. Хей Лиан отвечала за своих волков и была совместным лидером Экспедиции.
По логике вещей, я был выше маршала Канис и, следовательно, должен был быть лидером, но моя неопытность означала, что она получила эту работу. У меня не было жалоб; Я не хотел, чтобы мои товарищи по отряду были убиты из-за моей некомпетентности.
Мои глаза наконец привыкли к яркому солнцу, и я смог разглядеть крошечные точки, которые были формами остального отряда. По моим прикидкам, они были почти в четырехстах метрах над нами и вскоре должны были достичь вершины обрыва и спустить веревку для остальных. Взглянув вниз, я почувствовал легкое головокружение от того, как высоко мы были на вертикальной каменной стене. Мы бы не пережили падение. Каким бы опасным он ни был, этот маршрут был кратчайшим и самым быстрым путем к месту назначения. В отличие от муравьев нормального размера, чьи крошечные когти и липкие подушечки между когтями позволяли им без труда карабкаться по стенам, гигантские монстры были очень плохими альпинистами, ограничивая свой диапазон движения каньонами и долинами Шестой запретной зоны. В горах было безопаснее, если не считать атак крылатых муравьев.
Повернувшись к Церере, я спросил: «Как ты держишься?»
Отдышавшись, она ответила: «Если бы я знала, что мне придется так много лазить по скалам, я бы не стала так сильно сосредотачиваться на своей магии иллюзий. Мои мышцы словно желе».
Я ухмыльнулся: «Теперь ты заставляешь меня чувствовать себя плохо из-за того, что позволяешь моей хрупкой леди страдать от лишений. Собственно, знаете что? Почему бы тебе не схватить меня? Я хотел кое-что проверить».
— Хочешь меня поднять? она спросила. — Ты будешь в порядке?
«Ага. Я уверен. Запрыгивай на Марс Экспресс».
Я изучала ее раскрасневшееся лицо, вспотевший лоб и развевающиеся ветром волосы, пока она немного пыталась обременять меня. Наконец она улыбнулась и сказала: «Тогда я вас побеспокою. Что касается платы за проезд… вы можете взять меня. Хе. Иногда она говорила очень хорошие вещи.
Через несколько мгновений манёвров сердце в горле она была надёжно привязана к моей спине верёвкой, опоясывающей наши талии, в то время как она сцепила руки и ноги вокруг моего тела. Я чувствовал, как ее грудь прижимается ко мне, размеры сильно уменьшились в процессе заживления после того, как Гиас сделал ей номер. Весьма прискорбно, но ощущение слабого биения ее новообразованного сердца было всей необходимой мне компенсацией.
Глубоко вздохнув, я закрыл глаза и потянулся к своим оковам. Три символа стали четкими в пустоте моего разума. Туманный фиолетовый венец дыма для Цереры, голубовато-белый порыв для Деймоса и для Фобоса, шар тьмы. Воздержание далось мне в высшей степени легко. Единственной причиной, по которой я не понял этого раньше, была инертность моего мышления. Я вырос с представлением о том, что секс необходим для передачи мне божественной силы Виты как аксиомы. Я не думал бросить ему вызов, и поэтому я никогда не думал пытаться воспроизвести состояние, используя только свое воображение.
Время, проведенное в постели с женами, было одним из самых ярких моих воспоминаний. Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить вид их раскрасневшихся лиц, звук их хриплых стонов, ощущение их кожи, их запах… вкус их вожделения… И я почувствовал, как сила течет сквозь мои узы и изливается. в меня, рассыпаясь в пылинки света, которые заполнили мое тело, словно крошечные астеризмы, которые ненадолго вспыхнули, прежде чем стать невидимыми. Мое сердце медленно и сильно билось в груди. Каждый удар посылал через меня импульс силы. Я чувствовал себя сильным. Каждое напряжение моих мышц, казалось, воздействовало на мир намного сильнее, чем прежде. Мои пальцы врезались в твердый камень, как будто это была простая глина, мой Барьер мягко светился, чтобы защитить мои пальцы от моей собственной силы.
Глядя вверх, золотое сияние защитило мои глаза от яркого света и усилило зрение. Я мог различить все формы, взбирающиеся на утес. Каждый маг использовал свою магию, чтобы помочь себе подняться. Маги Земли манипулировали самой скалой, создавая платформы, которые поднимали их вверх по скале. Маги огня, как и маги ветра, прыгали с уступа на выступ, за исключением того, что каждый раз, когда их нога касалась скалы, направленный взрыв отбрасывал их к следующей цели. Маги воды покрыли свои руки и ноги липкой смесью с помощью Манипуляции Жидкостью, взбираясь по скале, как гекконы. Единственный светлый маг и четвертый уровень, двойник матери, спрятались в искусственном сердце Цереры и поехали с нами.
Мое внешнее заклинание было еще незрелым, и мне нужно было время, чтобы руны сформировались и взаимодействовали с окружающей маной, прежде чем мои заклинания могли быть применены. Не говоря уже о тех случаях, когда я терпел неудачу, когда мои руны рушились из-за моей неопытности. Я не осмелился использовать свою магию, чтобы помочь нашему восхождению. Единственная неудача означала бы падение до нашей смерти. Вместо этого я решил использовать свое тело, вылепленное годами упражнений и терапии зельями.
Вонзив правую руку в скалу по локоть, я отпустил другие конечности, свисающие со скалы. Церера вскрикнула от неожиданности и сжала меня крепче. С тихим ревом я изо всех сил подтянулась правой рукой. С рябью силы, которая разбила скалу, я взлетела вверх по скале вертикально. Чувствуя себя медленным, я ударил левой ногой вниз, разбивая скалы и подталкивая себя дальше вверх, быстрее.
Левая рука, правая нога, правая рука, левая нога. Я бежал на четвереньках, как зверь, только по вертикальной стене. Ощущение прилива адреналина и ветра в лицо было волнующим. Я не мог не рассмеяться в голос. Церера уткнулась лицом в изгиб моей шеи, дрожа от страха, и держала меня мертвой хваткой.
Вскоре я пересек впереди себя мага ветра, затем мага теней, шокированного мага воды, мага земли… Я оставил их всех позади, когда бросился вверх по утесу. В конце концов, впереди осталась только одна фигура, девушка, одетая в темный огонь. В то время все, о чем я думал, это превзойти всех, кто бы это ни был, мне просто нужно было победить их на вершине, а она была всего в нескольких метрах от края.
С волной силы я пнул вниз, расплываясь вверх. Пролетев край утеса, я перевернулся в воздухе, приземлившись на землю на четвереньках, потеряв инерцию, прочертив четыре борозды на земле, когда я соскользнул назад.
Выпрямившись, я встретился взглядом с удивленным Хэй Лянем, который только что преодолел край обрыва.
Я ухмыльнулся. «Как дела?»
