— Это… очень поможет, — сказал маршал Канис. Она повернулась к одному из своих подчиненных, магу ветра 3-го ранга: «Тогда, поскольку об этом позаботились, Девин, мне нужно, чтобы ты не давал нашим запахам покинуть территорию Домена вместе с твоим ветром». Повернувшись к женщине-магу ветра, которая была впереди нас и последней, кто прибыл на вершину: «И Кейра, ты заменишь его, когда его резервы упадут до трети его полной мощности».
Церера подняла руку, и маршал с любопытством прервал свои инструкции: «Да?» Вытащив мешочек из принесенной с собой сумки, она расстегнула шнурок и извлекла две палочки благовоний, прежде чем бросить мешочек маршалу, который спросил: «Для чего это?»
Поправив очки, Церера ответила: «Это особое благовоние. Зажгите его, и он устранит все запахи вокруг вашего тела. Для этого вам не нужна мана».
«Что!?» — воскликнул маршал. — Почему ты не сказал нам об этом раньше? Айрин была бы в большей безопасности, если бы это было с ним.
Церера покачала головой: «Я вспомнила, что видела эту формулу в библиотеке клана Вульпин. Изучив характеристики муравьев, я решил посмотреть, смогу ли я это сделать. Мне удалось подготовить его только вчера вечером.
— Почему ты не передал формулу в отдел алхимии? Мы могли бы сделать это намного быстрее, чем вы». — сказал один из двух магов воды со стороны Регии. «Потому что, — спокойно ответила Церера, — основным компонентом благовоний является мое пламя». — Твое пламя? — в замешательстве спросил маг воды.
«Пламя благовоний, — усмехнулся Хэй Лянь, — она кицунэ».
Атмосфера сгущалась, пока все пытались смириться с шокирующей информацией. Затем среди членов Regiis возникло столпотворение, когда некоторые отступили от нас, приняв агрессивные позы, в то время как другие выступили вперед и попросили Цереру очистить свое имя. некоторые даже обернулись, чтобы отругать Хэй Ляня за намеренное сеяние разногласий в рядах. Что касается культиваторов из Наемников Небесных Волков, они продемонстрировали беспрецедентное единство, когда все они выстроились позади Хей Лиан в боевой стойке, направив свое оружие на Цереру.
«ТИШИНА!» — завопил маршал Канис, и шум постепенно стих. Все взгляды были прикованы к нам двоим.
Я внутренне вздохнул. Если мне что-то и не нравилось в Церере, так это ее процедура. Если она делала что-то не так, она не извинялась в тот момент, когда осознавала это. Она дождалась момента, когда жертва ее проступков окажется в ситуации, когда они не смогут позволить себе испортить свои отношения с ней. Таким образом, они были «вынуждены» простить ее. Не то чтобы они не сделали этого при обычных обстоятельствах… просто им потребовалось бы гораздо больше убедительности. Теперь ситуация была такой же, как и тогда, когда она откладывала раскрытие заговора, стоящего за ее браком со мной.
Теперь, когда я был по другую сторону баррикад, я мог до некоторой степени понять логику, стоящую за этим… использовать обстоятельства, чтобы заставить противоположную сторону смириться с вашей ошибкой, а затем компенсировать это своими действиями.
Маршал Канис повернулся к нам. — Что ты можешь сказать о себе?
Церера глубоко вздохнула. «Смотреть. Я…»
«Сначала скажи нам, правду ли говорит волчица!» — прервал ее маг из контингента Регии. Его глаза были красными. Если я правильно помню, у него была семья в Центральной.
Она вздохнула. «Да. Но…»
Маг не дал ей шанса объясниться, так как с яростным криком он бросился на нее, его кулак был объят пламенем.
Я был готов к такому повороту событий в тот момент, когда Церера открыла рот и двинулась, чтобы заблокировать его, но кто-то оказался быстрее. Проснувшись от направленной на нас враждебности, маминый двойник исчез с моей макушки в полосе света. Прежде чем я успел моргнуть, она оказалась сверху его. На короткое мгновение и кошка, и человек засияли болезненно-бледным светом, затем его глаза закатились к затылку, и он рухнул бесчувственной грудой. Доппельгангер вышел из этого распростертого тела и прыгнул на плечо Цереры, откуда она оглядела остальных магов, царственно глядя сверху вниз.
Все сделали еще шаг назад, с глубокой настороженностью наблюдая за кошкой. — Шеф? — запнулся маршал Канис, прежде чем она шагнула вперед, откашлялась и заговорила с большей уверенностью. — Шеф, вы собираетесь укрывать ее? Доппельгангер некоторое время смотрел на нее, прежде чем не обращать на нее внимания и наклонился, чтобы коснуться лапой груди Цереры. Затем она превратилась в поток света и слилась с маной, из которой состояла ее искусственная плоть.
Они не знали об этом, но на самом деле это был уже не маминый двойник. После того, как я экспериментально попытался привязать его к себе с помощью контрактной магии, я обнаружил, что на самом деле это невозможно. Доппельгангер не имел реальной собственной воли и был всего лишь конструкцией маны, и поэтому частота его маны была неоднородной. Контракт, основанный на принципе резонирования частот маны между обеими сторонами, в таком случае не действует.
В конце концов, после долгих проб, ошибок и мозгового штурма, мы решили связать его косвенно. Мать слила кошку с искусственной плотью Цереры, которая также произошла от нее и поэтому была вполне совместима, а я связал это со своим контрактом с Церерой. Таким образом, строго говоря, Доппельгангер теперь был опекуном Цереры и зверем-компаньоном. Он не был полностью разумным, и его действия в основном регулировались инстинктами, унаследованными от материнской линии. Из-за связи он был очень близок со мной и Церерой и прислушивался к нашим просьбам, но он не был марионеткой и развил некоторую степень своеволия. Это было похоже на очень опасное домашнее животное. Но основная характеристика вялости и бережливости в расходе маны осталась. Разобравшись с атакующим магом,
Все нервно заерзали, разрываясь между желанием осудить Цереру и нежеланием пойти против мага четвертого ранга, чтобы сделать это. Особенно на территории муравьев, где смерть была всего в шаге.
«Пожалуйста, — сказала Церера, — позвольте мне объяснить».
Хей Лянь прищурила глаза на своей груди, отчего ей стало не по себе. Наконец она пожала плечами: «Не похоже, чтобы у нас был выбор».
Маршал Канис вздохнул. «Продолжать.»
