Я побежал вниз по склону, а муравьи бежали мне по пятам. Сделав шаг влево, я увернулся от еще одного огненного шара, который они извергали в меня. Он врезался в землю с взрывным грохотом, подняв облако пыли и посыпав мою спину обломками, которые отскочили от моего Барьера. Низким свистом я вызвал ветер и воспользовался ударной волной, чтобы рвануться вперед, увеличивая разрыв между собой и моими преследователями. Да, преследователи. Муравей, первым обнаруживший меня, созвал всех своих друзей, и небольшой рой кишел позади меня, жужжа в поисках моей крови.
К счастью, мое усиленное воздержанием телосложение хорошо держалось. Я чувствовал себя легким, как ласточка, когда скакал вниз по склону, мои улучшенные рефлексы позволяли мне каждый раз находить идеальную точку опоры на пересеченной местности. Вкупе с кружащимися вокруг меня ветрами, текущими по узорам магии ветра Ускорения, у меня не было особых проблем с опережением муравьев.
Я неуклонно приближался к месту засады. Муравьи, неспособные учуять запах других из-за благовоний Цереры и дымящегося кувшина, висящего на моей талии, усиливающего мой запах, понятия не имели, что я веду их к гибели.
Маршал Канис оставался спрятанным на своей позиции за муравьями, поэтому, даже если один из них попытается сбежать, когда ловушка сработает, она сможет справиться с этим, или, если их было больше одного, задержать их достаточно долго, чтобы один из членов нашей отряд для поддержки.
Я заметил заранее определенный символ места засады еще до того, как добрался до него: три камня одинакового размера, расположенные в вершинах равностороннего треугольника. Явно искусственное скальное образование.
Вместо того, чтобы бежать прямо на него, я прорезал его по диагонали, открывая фланг роя муравьев для засады. Как только первый муравей очистил символ, камни взорвались наружу, врезавшись в муравьев и сбив некоторых из них с воздуха.
Формы, окутанные пламенем ветра и тенями, выпрыгивали из облака пыли, как кометы, и швыряли оставшихся в воздухе муравьев на землю. Сквозь клубящееся облако пыли я мельком увидел, как один из магов Земли 3-го уровня ударил обеими руками по головам двух муравьев 2-го уровня, одним прикосновением окружив их камнем: магия земли 2-го уровня: Окаменение. Все трое упали с воздуха, как камни, и исчезли в облаке пыли. Звуки взрывов, вспышки огня и молнии были единственными признаками ожесточенной борьбы, происходящей внутри.
Затем у меня не было больше времени, чтобы оценить свою работу, так как мне пришлось нырнуть в кувырок, чтобы избежать сверкающего белого огненного шара, который приземлился там, где я стоял. Это был муравей 3 уровня, который первым заметил меня. Он был в первых рядах твоего роя и сумел избежать участи своих собратьев. Судя по его гневным визгам, он, казалось, понял, что я главный преступник в их нынешнем положении. Казалось, оно не успокоится, пока я не умру. Что меня устраивало.
Я встал, стряхнул пыль и покрутил шеей из стороны в сторону. Мне тоже не нравилось, когда меня преследовали. Пришло время расплаты.
Камни рассыпались под моими ногами, когда я с порывом ветра бросился на зверя. Руны ветра сформировались и окружили меня, становясь все более многочисленными с каждым шагом. Моя форма расплылась, когда я врезался в муравья, отправив его кувырком по воздуху на землю.
Он прочертил борозду на земле и остановился. Тотчас же вскочив на ноги, он в ярости защелкал на меня челюстями, а его тело покраснело от жара. Воздух вокруг него исказился, когда температура окружающей среды внезапно подскочила на несколько градусов.
Магия пламени уровня 2: Тепловая волна.
Из его тела во все стороны вырывалось бурлящее пламя, распространяясь наружу подобно потоку пламени. Увернуться было некогда, раскачка была слишком короткой. Я должен был бы танковать это.
Приняв знакомую позу Громовых Самсарских Ладоней, я направил руны в свои движения. Мана ветра вокруг меня ответила, следуя за моими ладонями, когда они рассекали воздух, образуя закрученный вихрь вокруг меня. Затем прибыло пламя, и мир вокруг меня сгорел.
Я был подобен рифу в огненном море. Огонь давил на меня со всех сторон, пытаясь разрушить мою защиту. Он был подобен голодному зверю, который хотел сожрать все на своем пути. Я чувствовал, как барьер ветра вокруг меня сжимается, когда муравей концентрирует на мне свое пламя. Повышенная плотность маны огня означала, что в атмосфере было меньше маны ветра, с которой я мог работать. Это вкупе с моей неопытностью в магии и тем фактом, что я впервые действительно столкнулся с Уровнем 3, означало, что я был с подветренной стороны в нашем соревновании силы.
Слова Деймоса на пристани, где мы впервые заключили брак, эхом отозвались в моей голове: «Ветер — твой друг…». мою боевую технику, прежде чем перейти к новому порядку. Я действительно чувствовал себя единым с ветром. Мои ладони расплылись, создавая вихрь, затягивающий пыль вокруг нас.
Там, отрезанный от мира огненным морем и защищенный от пламени штормом, я испытал прозрение. Мой разум, казалось, обострился, когда я приблизился к Пустоте. Мир замедлился в моих глазах. Я чувствовал каждое дуновение ветра и каждый поток маны, окружавший меня. Огненная мана была похожа на рой дьяволов, воплощающих гнев муравья, одержимого желанием уничтожить меня. У меня было ощущение, что если бы я мог настроить себя на образ мышления муравья, я бы смог аннулировать его чары. Но если я выберу этот путь, я потеряю спокойствие своего Единства и упущу шанс испытать Пустоту. Итак, я отпустил это искушение и еще больше погрузился в бездумность.
Я наблюдал, скорее чувствовал, как мельчайшие частицы пыли трутся друг о друга, производя искры электричества, которые перескакивают с частицы на частицу, ослабевают и, наконец, затухают. Я наблюдал искры, которые встречались с другими искрами, сливались и становились сильнее. Я понял, что в Ладонях Самсары Громового Удара было больше, чем я думал, когда слилось больше искр, чем было потеряно. Я бесстрастно наблюдал, как мой ветровой барьер сужается под натиском пламени, пока он не исчез почти до нуля, и я не почувствовал жар на своей коже. Затем оно исчезло, оставив меня незащищенным… за исключением слоя электричества, удерживавшего пламя.
Магия ветра уровня 3: Одетый в гром.
Пламя больше не могло сжечь меня. Во вспышке электричества я исчез… и снова появился перед муравьем.
Как внезапный удар грома.
Я хлопнул его ладонями по обеим сторонам головы, посылая реверберацию в его мозг, вызывая сотрясение мозга. Послушная молния вокруг меня превратилась в маниакальную и разрядилась в свое тело через мои ладони, осветив его электрическим синим светом и поджарив его изнутри.
Пламя вокруг него разошлось. Я отступил. Дымящийся труп третьего уровня упал на обугленную землю.
Я почувствовал слабость. Израсходовав всю силу Виты в бою, мои мышцы стали желеобразными. Пошатываясь, я наступил на рыхлый камень и упал на спину, плюхнувшись на задницу. Я легла на землю и глотками вдохнула воздух. Даже воздух с запахом гари казался мне нектаром богов. Я был полностью израсходован. Если бы я не понял аспекта молнии или если бы муравей использовал свою огненную магию уровня 3: Взрыв, тот, кто лежал на земле в виде обугленного трупа, мог быть мной.
