-Не подстригай так сильно. Со временем вы сделаете ветви куста слабее и тоньше. К тому же придется тратить время на их восстановление.»
Ли указал на ягодный куст, над которым послушно склонился Ажар с парой скрипучих ножниц. Он рубил с быстротой огня, его тренированная ловкость была усилена возбуждением. Ажар пришел в восторг, услышав, что ли возьмет его в последователи, и хотел немедленно отплатить ему каким-нибудь испытанием или подношением.
Ли вспомнил, что он не подрезал ягодные кусты, и решил, что будет полезно посадить на них Ажара. Может быть, не так уж плохо иметь под рукой несколько последователей, если они просто собираются стать батраками. Но опять же, необходимость учить Азхара основам всего поставила под сомнение, действительно ли его труд стоил того.
— Смотри, ты срезал ветку с ягодами. Вся эта обрезка может показаться не такой уж большой проблемой, но вы должны относиться к ней серьезно. Это живое существо, которое полагается на вас, чтобы заботиться о нем.»
-Понял, — сказал Ажар, делая более медленные и точные движения.
— Боги, это чудо, что ты так быстро научился, — сказал старый Тан Ли. — старик стоял рядом с Ли, наблюдая, как Ажар ухаживает за кустами. -До сих пор я не высказывал своего удивления, но если бы когда-нибудь фермерство можно было признать талантом, ты был бы одним из миллиона, парень.»
-Похоже, у меня действительно есть чутье на это, — сказала Ли. Он буквально обладал сверхчеловеческим чувством чувствовать поток живых существ и заботиться о них с максимальной эффективностью. — Это чувство было бы бесполезно, если бы ты не руководил им. Это твои маленькие самородки советов, которые я изрыгаю Ажару здесь.»
-И подумать только, что ты такой непослушный юноша, — сказал старый Тан Ажару. — Будет интересоваться сельским хозяйством. Удивительно, как судьба движется с такой непредсказуемой грацией. Знаете ли вы, что я хотел завещать вам эту ферму?»
Ажар на секунду перестал подстригаться. — А? — Ты это сделал?»
Старый Тан кивнул. -Когда ты подрастешь настолько, что сможешь покинуть приют, я решил сделать тебя своим батраком. Дай тебе возможность прокормить себя и своих сестер в этом мире. Но кто бы мог подумать, что все вы станете искателями приключений.»
Старый Тан рассмеялся, прежде чем заявить: «но, конечно, с вашим темпераментом – как вы никогда не могли усидеть на месте даже на одно мгновение – эта ферма была бы полностью разрушена.»
Ажар с улыбкой продолжил резать. — Черт возьми, старина, в молодости ты был очень свиреп. Если бы ты мог осесть здесь и заняться этим, не понимаю, почему бы и мне не сделать этого. «
-Тогда зачем ты это делаешь, парень? Это плата за учение ли?»
Ажар вопросительно посмотрел на Ли, и та кивнула.
— Да, в основном, — сказал Ажар.
Старый Тан почесал бороду. -Мне очень любопытно узнать, какой магии ты научился у Ли. Айне тоже считала тебя совершенно лишенным магического таланта.»
— Мне тоже интересно, — сказал Ли. Ажар оглянулся на него, пытаясь понять, какие новые способности даст ему этот урок земледелия. — Ничто из того, чему я его учу, не гарантирует успеха, так что не надейся. Ажар, перестань смотреть сюда и возвращайся к работе.»
И Ли было действительно любопытно. Он понятия не имел, как наделить Азара способностями. Он знал только, что Ажар на словах согласился быть его последователем и, вероятно, верил в него, но было ли этого достаточно? Разве для ли не было смысла что-то делать с его стороны?
Но ни на один из этих вопросов сам ли ответить не мог. Время покажет, узнал ли Ажар что-нибудь. Но кроме времени, было еще кое-что, что могло бы его проинформировать.
— Погоди, дай мне проверить поля до захода солнца, — сказал Ли и похлопал старого Тана по спине. — Проследи, чтобы Ажар не разрубил эти кусты пополам, когда я вернусь.»
Ли стоял на полях, глядя, как пшеница становится золотистой. Сбор урожая состоится завтра, как и было запланировано. Солнце висело низко в небе, его обычное золотое великолепие становилось чуть краснее, когда оно готовилось к заходу в ближайшие часы.
====================
-Так вот в чем дело, — сказал Ли Загану, лежавшему у его ног. -Есть идеи, как даровать что-то последователям?’
-Я скажу, что моя особа очень рада видеть, что ты все больше принимаешь свою истинную природу, — сказал Заган. -Но хотя мои знания обширны, их недостаточно для ваших нужд. Мы, демоны, не боги. Мы не знаем понятия последователей и почитателей.’
-Но в тот день, когда я встретил тебя, ты укоренился в душе главаря бандитов, дав ему силу, которой он никогда не достиг бы по-человечески. Старый Тан тоже, ты сделал его моложе.’
— Есть фундаментальная разница между этим и дарованием благословений верующим. То, что мы, демоны, даруем, нельзя назвать благословением. Это проклятия, окутанные сладким, греховным очарованием, так что слабые смертные сердца поддаются им добровольно.
Мы, демоны, не получаем поклонения от людей. Нет никакого реального обмена. Они-всего лишь наша пища. Силы, которыми мы наделяем их, существуют лишь для того, чтобы привнести их аромат, потакая их слабостям. В глубинах их самых мрачных отчаяний или на вершинах их греха, их души все больше заряжаются отрицательной силой, все более привлекательной для пиршества.
Таким образом, мы соблазняем смертных заключать с нами договоры, которые неизбежно усугубят их грехи или приведут их к гибели, ибо в зените их страданий-это когда поистине чудесно пировать над их душами.’
— Понимаю. Ли кивнула. Говоря человеческим языком, Заган в основном описал идею культуры демонов о мариновании пищи. Они тратили время и силы на то, чтобы привести смертного в их абсолютное худшее состояние, чтобы в конце получить более вкусную еду. -Это миры, отделенные от всей дихотомии поклонения и благословения, которую здесь, похоже, имеют боги и смертные.’
-Это так. Заган поднял голову, его уши дернулись назад. -Хотя этот разговор и подталкивает меня сообщить тебе, старейшина, о ветрах перемен, которые дуют вокруг.’
-И это все?’
— Откуда ты впервые увидел мою персону, этого маленького разбойника: я заразил его душу не только для того, чтобы взрастить в нем ненасытную жажду власти, но и для того, чтобы открыть ему путь к первоначальному вторжению на человеческую территорию.’
— Вторжение, которое теперь отменено. Ли посмотрел на Запад, его глаза обшаривали заброшенные фермерские угодья, холмистые холмы, тенистые зимние леса и горизонт, где были внутренние земли, а еще дальше-демоны.
Заган тоже посмотрел на запад и вздохнул. — Пылающий призвал обряд порядка, заставив всех демонов собраться в Эн Аркеннане, центре Хаоса, из которого мы, демоны, родились.»
-Вы получили этот звонок?’
-Я больше не связан с Пылающим, но обряд, посланный среди всех демонов, достигнет возраста и силы такого человека, как мой персонаж. Обряд порядка обычно вызывается перед вторжением, хотя он редко вызывается и по другим причинам.’
Ли присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Заганом, и посмотрел на демона. -Ты ведь помнишь, что я сказал? Если горящий сделает здесь ход, это будет его последний ход.’
-Это моя особа прекрасно понимает.’
-Я знаю, что твой вид ценит только связи с сильными, но я также понимаю, что ты знаешь этого горящего уже много веков. Если вы хотите поехать на Запад и поговорить с ним еще раз, это может быть ваш последний шанс.’
