-Это можно назвать государственным делом, — сказал Ли, скрестив ноги.
Алексей приподнял бровь. -Вы хотите вмешаться в политику этого мира? Я не верил, что ваши интересы лежат за пределами вашей земли.»
«Часть моих интересов заключается в защите моей земли, поэтому, когда политика может нанести ей вред, вы можете видеть, как мои интересы будут задеты.»
Алексей сложил руки вместе, сцепив пальцы, похожие на палку, и слегка наклонился вперед, обостряя внимание.
-Что-то случилось?- Он сделал паузу, чтобы подумать. -В это трудно поверить. Никто не будет настолько глуп, чтобы бросить тебе вызов. Даже потревожить вашу землю на волосок было бы бесконечно монументальным риском.»
-Никто еще не предпринял против меня никаких действий. Вы можете назвать это скорее превентивной мерой.- Ли вербализовал то, что было у него на уме, не танцуя вокруг этого. -Что вы думаете о том, чтобы свергнуть герцогиню?»
У Алексея впервые от потрясения разбилась стальная, спокойная внешность. — Прежде всего я должен спросить, Что толкает вас на такой шаг? Она что, двинулась против тебя?- Про себя, — пробормотал он, словно убеждая себя в этом больше, чем кого-либо другого, — мои шпионы ничего мне не докладывали, и я не думал, что она настолько глупа, чтобы обидеть вас.»
-Как я уже сказал, это превентивная мера.- Ли чувствовал, что должен Алексею больше объяснений, учитывая, как сильно вампир помог ему. — Меня подстегнул тот факт, что я слышал тревожное сообщение о том, что герцогиня проводит эксперименты по клонированию.»
— Ах, вот что вас так беспокоит. Алексей облегченно вздохнул. -Нет причин волноваться из-за такого пустяка, который я счел достаточно тривиальным, чтобы не упоминать о нем.
Я понимаю, что у нее есть некоторые средства для воспроизведения своих героев, но возможности крайне ограничены. Ей еще предстоит воспроизвести кого-то с заметной силой, не говоря уже о самом Санстаре.
Похоже, она не способна клонировать ни одно существо, кроме героев, число которых и так невелико. И, похоже, она уже много лет назад отказалась от подобных экспериментов, потому что мои шпионы не сообщали о какой-либо активности в этой области по крайней мере в течение пяти лет.»
-Меня волнует не столько сама идея клонирования. Я понимаю, что у нее должны быть ограничения на это, учитывая, что она не использовала его для чего-то возмутительного, как клонирование меня или что-то в этом роде, но это идея, что есть слишком много секретов, которые делают ее слишком непредсказуемой переменной, чтобы рассматривать ее.»
-И именно поэтому я здесь.- Алексей приложил руку к сердцу, точно так же, как его подчиненный сделал это раньше по отношению к ли. — я ваши глаза и уши за пределами этого маленького городка, и я считаю себя стражем всего, что должно произойти, всего, что может принести хаос. Герцогиня, безусловно, является моей главной целью, а претор на севере-второстепенной, и я могу гарантировать вам, что у меня есть плотная сеть наблюдения вокруг нее. Вы узнаете все секреты, которые я считаю достойными внимания.
В тот момент, когда она переступит свои границы и позиционирует себя как тот, кто не может поддерживать порядок, тогда я нанесу удар, но до этого я просто не могу.»
-Неужели это так? А почему бы и нет?- Ли просил не обвинять, а просто получить объяснение.
— Вивьен была мастером государственного управления. Для людей, по крайней мере, она была образцом надежды и великодушия, средством противостоять тирании эльфов, зверолюдей, орков, гоблинов и драконов на севере.
И хотя ее ум может быть сосредоточен почти исключительно на поддержании своей силы, она все же понимает ответственность, которая приходит с ней. Она никогда не откажется от блага своего народа, и не только по доброте душевной, но и потому, что это означало бы отказаться от своей власти.
Вот почему она не делает ни единого шага против вас, даже, как я слышал, удовлетворяя ваши потребности, позволяя вам обходить законы и жить свободно. Она понимает лучше, чем кто-либо другой, что вызвать твой гнев-значит поставить под угрозу все ее царствование, и поэтому я верю, что она не сделает ничего против тебя, потому что она не заблудший шут, чтобы бросить свою жизнь и править.»
Три сильных удара эхом отразились от дверей, и Алексей взмахнул рукой, временно снимая магические печати, пронизывающие их. Вошли служанки-вампирши. Один из них принес поднос с чаем, а двое других убрали все алхимические флаконы и приборы, разложенные на столе. Когда они вышли, закрыв за собой двери, запах едких химикатов сменился глубоко натуральным и травяным ароматом жасмина.
Алексей не притронулся к чаю и вместо этого склонил голову перед ли. — я умоляю вас поверить мне. Я гарантирую безопасность вашей фермы от герцогини, и в тот момент, когда она переступит свои границы, я буду там, чтобы покончить с ней, так что вам никогда не придется мочить руки в крови.
Вы пришли из другого мира. Я не могу позволить тебе нести ответственность за это.»
— Я заставлю тебя сдержать слово, потому что знаю, что ты ни разу не нарушил его с тех пор, как мы познакомились. Кроме того, это действительно облегчает мою жизнь. Но прежде чем я приму это, мне нужно знать, что ты можешь подтвердить свои слова. Допустим, она сделает неверный шаг. Каковы ваши планы по ее уничтожению?»
— Убийство, конечно, хотя это не главная проблема, с которой мы сталкиваемся. Для таких искусных созданий ночи, как мы, простое убийство является гарантией.- Алексей покачал головой. -Это вопрос поддержания порядка, который она создала. Удаление ее нарушит порядок этого мира, и без того хрупкого, полностью разорванного на части.
Она является мирным буфером между завоевательными амбициями Северной Республики, а также тем, кто объединил все четыре великих города, города, которые когда-то были достаточно большими, чтобы стать королевствами со своей собственной историей и правлением.
Она подобна плотине, сдерживающей бурный поток политической и гражданской нестабильности. Хаос, связанный с избавлением от нее, не только приведет этот мир к неисчислимому кровопролитию, но и вызовет огромные проблемы для вашей собственной фермы, которые, хотя я уверен, что вы можете справиться с помощью силы, будут бесконечно более хлопотными, чем нынешний мир, которым вы наслаждаетесь.»
— Хм.- Ли задумалась на несколько секунд. -Тогда вам просто нужен кто-то, кто сможет заткнуть дыру, которую ее отсутствие оставит достаточно быстро.»
— Да, но в этом-то и заключается трудность. После ее ухода должен произойти мирный переход к способному правителю, и герцогиня была исключительно хороша в устранении любых и всех проблем для себя или ассимиляции таланта под ней. С помощью магии крови, чтобы увеличить ее долголетие, она действительно укрепила свое положение.»
Ли кивнула Алексею. -Почему ты не мог этого сделать? Вы уже можете изменить свою форму, и вы хорошо разбираетесь в управлении до такой степени, что когда-то были королевским советником. Почему бы просто не занять ее место?»
— К сожалению, вампирское превращение не может полностью воспроизвести тело, уже населенное уникальной душой. Это оставлено на усмотрение Доппельгангеров.»
-Вы могли бы завербовать одного, не так ли?»
— Герцогиня приняла контрмеры против этого. Эльфы, как и многие другие монстры, выслеживали двойников на севере до полного исчезновения, а на юге герцогиня, захватив власть и создав свой восходящий орден Героев, первым делом занялась охотой на двойников.»
-Похоже, ты позволил ей превратиться в проблему.»
-Это я могу признать, и все же ее умелое правление удовлетворяет меня настолько, что я не могу сказать, что ошибся.
В то время моя власть была еще посредственной. Я контролировал только небольшую Орду, но теперь я владею всеми ордами на севере и половиной на юге. Кроме меня, в живых остался только один высший вампир, и герцогиня сейчас сражается с ним. Когда она падет, я тоже буду контролировать ее Орды, как единственный оставшийся высший вампир, к которому нужно прислушиваться.»
-Вы не поможете ей против герцогини?»
-Как я уже говорил, мой род груб, эгоистичен и горд, и мой сородич не исключение. Ее правление будет хаотичным и разрушительным, что, скорее всего, спровоцирует войну с Севером. Она недостойна своей власти. Но это так.»
-И еще один важный вопрос: Сможешь ли ты убить Санстара? Я предполагаю, что если вы избавитесь от нее, он сделает шаг, и он не только почитается как Аватар Бога, но и довольно силен по сравнению с остальными из вас. Тебе придется избавиться от него так же легко.»
Алексей улыбнулся. -Вы совершенно правы. Он-ее супероружие, соперничающее с Дедалом, несравненной летающей крепостью эльфов, но я разработал против него контрмеры, в которых абсолютно уверен, и разрушить его репутацию достаточно легко, как только сама герцогиня будет устранена.»
-Пока ты в этом уверен, — сказал ли. — я как раз собирался сказать, что если когда-нибудь тебе понадобится убрать его с дороги, то я готов сделать перерыв в фермерстве, чтобы немного потренироваться.»
