Алексей кивнул. — Значит, так и будет. Вы, вероятно, получите контакт от рестораторов завтра, зная, как быстро они ухватятся за шанс выделиться.»
— Звучит неплохо. Цените помощь, как всегда. Теперь перейдем к самой ферме.- Ли была рада поговорить на эту тему. До этого он видел все пустые фермерские дома и гниющие Земли вокруг города и то, как он мог бы взять их, и теперь у него был кто-то, с кем он мог бы составить окончательный план. -Я хочу расширить свои поля, а для этого мне нужна земля. Единственная проблема заключается в том, что большая часть земли принадлежит другим людям, но не похоже, что они используют ее.»
— А, я вижу, к чему вы клоните. Вы хотите захватить эти земли для себя?»
— Захватить — это довольно сильное слово. Если я смогу убедить их уступить мне эти земли по собственной воле, тогда это будет предпочтительнее. В конце концов, не похоже, что большинство этих так называемых «фермеров» используют землю.»
— Это действительно так.- Алексей покачал головой. — Какая жалость, учитывая, какими чудесными были поля Ривьеры. Житница Запада, как ее называли.»
Ли склонил голову набок. -Так и было? Из моих исторических чтений я понял, что Ривьера была действительно важна только из-за ее близости к внутренним землям, когда внутренние земли были кочевыми рейдерами, но после того, как они были покорены предыдущим Королевством, город больше не имел большого использования, особенно с полями Дювина, производящими достаточно, чтобы прокормить все герцогство.»
— Боюсь, вы читали «пересмотренную историю», но это неудивительно при правлении герцогини. Алексей положил руку на подбородок, и его глаза сузились, сосредоточившись на прошлом. — До вторжения демонов Ривьера была городом, пропитанным лесным культом. Морриган, хранительница лесов, окружающих город, питала особую любовь к людям, благословляла их поля и управляла силой чудовищ и зверей, бродивших по ее лесам, чтобы люди могли процветать. Каждый год в разгар лета весь город устраивал праздник и приносил ей взамен подношения.»
— Просто невероятно, что от него не осталось и следа, — заметила ли.
— Невероятно? Я в это не верю. Смертные умы забывчивы, — плечи Алексея дрогнули в легком пожатии. — Когда демоны пришли, они поставили ультиматум Морриган: пусть ее смертные погибнут или будут сражаться. Она решила сражаться, и ее уничтожили. Леса и поля, лишенные ее контроля, в результате засохли, а Ривьера потеряла свое назначение и аграрную культуру.
Это было тридцать лет назад. Тридцати лет более чем достаточно, чтобы смыть многие воспоминания для кротких человеческих умов. Город теперь с его изоляцией, безопасностью и природной красотой-это прославленный банк и дом престарелых для богатых, и для вас это хорошая новость, так как есть более чем достаточно ресторанов, которые готовы прийти просить милостыню у ваших ног.»
«Это также дает мне представление о текущей ситуации в сельском хозяйстве.Ли кивнул сам себе, переваривая новую информацию. — Здесь нет никакого смысла заниматься сельским хозяйством, потому что оно никому не было нужно в течение десятилетий, не говоря уже о том, что, кроме моего нынешнего поля, ни одно из других полей, кажется, не работает слишком хорошо. Я списал это на недавний голод, но зная, что старый Тэйн не имел успеха в выращивании чего-либо в течение двух десятилетий, теперь это имеет гораздо больше смысла. Почва уже не та, что раньше.
Неудивительно, что все сельскохозяйственные угодья пустуют или используются, чтобы избежать налогов. На фермерстве больше не заработаешь.»
— Раньше фермеры были источником жизненной силы Ривьеры, служа одновременно и торговцами землей, и жрецами Морриган, но теперь это мертвое занятие, — сказал Алексей. — Новое поколение фермеров больше не фермеры. Они ушли от оккупации, вот почему так много земель осталось неиспользуемыми.»
— А куда делись их родители? Они должны быть примерно одного возраста со старым Тейном. Конечно, ему почти семьдесят, но он должен быть немного старше всех остальных фермеров, учитывая, что он начал ухаживать за своим полем после того, как ушел в отставку как авантюрист. Фермеры прошлого поколения все еще должны быть живы и здоровы, в основном, и все еще способны к сельскому хозяйству.»
-Вы видели особняк напротив моего, покрытый золотом до отвратительного безвкусного блеска?»
Ли кивнула, гадая, куда клонит вампир с этим неожиданным вопросом.
— Продолжал Алексей. — Он принадлежит благородному семейству Шеврет, владельцу золотого стандарта.»
— Золотой Стандарт? Насколько я помню, это самый большой банк в городе. Какое отношение к этому имеет банк?- сказал Ли.
— Чтобы дать представление о денежных средствах барона Шевретта. Шевретт знал, что новое поколение фермеров покинет эти фермы и обратит свой взор на город. В конце концов, их поля умирали, а они все еще несли бремя заботы о своих стареющих родителях. Но жизнь в городе стоит дорого. Для этого им нужна была монета, а как могли молодые фермеры с умирающими полями, носящими их имя, добывать монету?»
Ли понимала, к чему клонит Алексей, хотя и не до конца. «Кредиты. Шевретт давал им ссуды.»
«Точно. Шевретт заманил этих доверчивых молодых фермеров в город, предоставив им кредиты на щедрых условиях и даже жилье, чтобы взять их родителей, которые, проведя всю жизнь в грязи, не знали никаких полезных навыков для города.»
-Но я полагаю, что ко всему этому делу были приложены какие-то нити?»
— Очевидное наблюдение, но оно ускользнуло от многих необразованных молодых фермеров. Шевретт оговорил, что эти фермеры со своими кредитами открывают коммерческие предприятия под своим именем, чтобы извлечь выгоду из уклонения от уплаты налогов, предоставленных им в собственность сельскохозяйственных угодий. Конечно, эти «предприятия» были всего лишь прикрытием для отмывания денег для собственной довольно незаконной торговли Шевретта.»
-И что же это будет?»
«Работорговля.»
— Запрещенная работорговля?’
Алексей коротко рассмеялся. — Как вы знаете, законы человека ошибочны, но на самом деле правила герцогини достаточно соблюдаются рыцарями лиса, чтобы крупномасштабная работорговля, распространенная во время правления короля Бомона, была давно искоренена.
Но это не значит, что спрос никогда не уходил, а вместе со спросом приходит и предложение, и в данном случае только Шевретт был способен финансировать операцию, достаточно сложную, чтобы свергнуть Лиса, фактически позволив ему монополизировать торговлю. Это не говоря уже о том, что он специализируется на торговле экзотическими зверолюдьми, а законы солей, как известно, закрывают глаза на нелюдей.»
-А я-то думал, что ты единственный в этом городе организатор преступлений.»
— Я управлял наркотиками, он-рабами. Алексей пожал плечами. -И, как и я, он просачивал свои финансы во многие законные предприятия в городе. Осмелюсь сказать, что с его владением банком он даже более важен для экономики города, чем я.»
Ли вздохнула. -А это значит, что устранить его непросто. Это объясняет, почему вы не взяли его с собой.»
— Его охрана тоже внушительна, но на самом деле главная причина, по которой я просто не избавился от него, заключалась в его неотъемлемом положении в этом городе.»
Таким образом, Ли получил большую часть необходимой ему информации. Он начал разрабатывать план по получению земли и начал понимать, что, возможно, есть альтернатива, которая не предполагает его захвата. Такой, который мог бы стать относительно счастливым концом для всех.
А для этого ему нужна была дополнительная информация.
Ли встал, разглаживая складки на брюках. — Хорошо, я думаю, что это как раз то, о чем я хотел тебя спросить. Я начинаю понимать, что я хочу делать, и когда я получу больше информации, я дам тебе знать.»
Алексей тоже встал и склонил голову. «Отличный.»
Теперь, чтобы получить дополнительную информацию. Ли поняла, что он впервые провел так много времени в городе, но это был довольно приятный опыт. Он чувствовал себя каким-то детективом, собирающим по крупицам информацию, чтобы добраться до сути какого-то большого заговора.
— Зная, как ты осторожен, ты, вероятно, выследил, где Айона живет в городе, не так ли?»
Алексей кивнул, и Ли ответила: «Дай мне адрес. Сейчас уже вечер, и я думаю, что она уже вернулась домой.»
