Ли обнаружил, что прогуливается по докам.
Солнце недавно зашло, оставив после себя немного естественного света, но к этому времени большинство зданий вокруг доков, в основном таверны для шумных матросов, были освещены и установили фонари, чтобы бороться с наступающей темнотой.
Сегодня было жутко тихо.
Обычно по Ривьере гулял приятный ветерок, который зимой, как предполагалось, превращался в резкий и хлесткий ветер, но сейчас, в золотой разгар лета, ветер был спокойным, дул в небольших затишьях, успокаивая палящее солнце.
Но сегодня не было абсолютно никакого бриза, отчего все маленькие баржи и лодки, казалось, плавали над водой дока в состоянии анабиоза, их паруса были совершенно неподвижны. Над головой сгрудились тучи, темные и тяжелые, до краев наполненные дождем.
Ли знала, что на Ривьере есть процветающий рыбацкий рынок, так как Перл, название озера, которое граничит с Ривьерой, изобилует рыбой, хотя и имеет мало монстров. Как указывало его название, на дне озера были также залежи устриц с жемчугом, но многие не отваживались забираться в эти самые глубокие глубины, так как монстры, которые ныряют и плавают вокруг Перла, имели тенденцию собираться там.
Не было ничего странного в том, что в это время рыбаки вытаскивали свои сети, но все они удалились, вероятно, потому, что чувствовали, что облака над головой-это признаки надвигающейся бури. Хотя шторм должен был предвещать более сильные ветры. Или, возможно, это было неестественное сочетание неподвижных ветров и темных облаков, которые гнали их еще дальше.
Как бы то ни было, ли двинулась вперед, скорее наслаждаясь этим одиночеством. Вот так, когда вокруг не было никого, кто мог бы поднять городской грохот, Ривьера была гораздо более терпимой, хотя он полагал, что эта мысль была несколько испорчена, учитывая, что даже самый крошечный город в его старом мире взорвал бы этот крошечный средневековый город из воды с шумом и загрязнением.
Ли обнаружила, что Айона живет в самом конце доков, изолированная от рыбацкой деятельности. Она жила в квартире на первом этаже, маленьком жилом блоке внутри большого здания, но он мог сказать, что это здание было на последнем издыхании. Это было невзрачное, обветшалое старое двухэтажное здание из пожелтевшей штукатурки, гнилого дерева и выцветшего кирпича с отверстиями, прикрытыми тканью, служащей окнами.
Не слишком удивительно, учитывая, где он был.
Ривьера была разделена на три части, нижнюю, среднюю и верхнюю, причем возрастающая вертикальность обычно указывала на богатство. Дворянские поместья возвышались над всеми тремя частями города и представляли собой замкнутую и обособленную общину.
Доки располагались прямо между его нижней и средней секциями. Однако здесь, как заметил ли, должно быть, было так же дешево и плохо, как и в Нижнем доме.
Поскольку город, в силу того, что он был построен на возвышенных землях, наклоненных вниз, сточные воды сбрасывались в глубокие желоба, которые позволяли им стекать в канализацию с подземными очистными центрами, существующими в нижней Ривьере, чтобы иметь дело с отходами.
Однако это было новым нововведением в правление герцогини, и Ривьера стояла как город на протяжении веков. До ее правления сточные воды стекали прямо в озеро, и это здание стояло прямо рядом с желобом, который отводил скопившиеся сточные воды из средней и верхней Ривьеры в озеро Перле неподалеку.
Ли чувствовал отвратительный запах отбросов, поднимающийся от Земли и проникающий ему в нос, но он легко мог от него избавиться. Например, как он мог отключиться от вида окровавленных и избитых трупов – он также мог отключиться от биологических реакций отвращения. Он вошел в здание, пройдя через скрипучую заплесневелую дверь.
Внутри здания было затхло, и когда он закрыл за собой дверь, то услышал шорох испуганных крыс, тараканов и других паразитов. Ли прошла по маленькому коридору с маленькими дверцами, которые вели в большие комнаты, где жили люди.
По словам Алексея, Иона жила в самой дальней квартире, и, направляясь туда, он заметил, как тихо даже здесь.
Немного слишком тихо. Он напряг слух и понял, что здесь никто не живет, кроме самой Айоны, чьи шаги он слышал по хлипким половицам.
-И кто же вы такой?- раздался хриплый голос, полный осторожности.
Ли остановилась перед женщиной, стоявшей перед дверью Айоны, скрестив руки на груди. Она выглядела изможденной, костлявой, с обтрепанными светлыми волосами до подбородка и запавшими черными глазами. На вид ей можно было дать от двадцати до сорока лет, и, чувствуя ее жизненную силу, он не чувствовал в ней ничего плохого.
Она была просто человеком.
-Я здесь по делу, — сказал Ли твердым тоном, ясно показывая, что он не в настроении вступать в контакт со случайным жильцом в этом здании.
— Этой доброй леди сегодня нет дома, — сказала женщина, стоя у двери и загораживая ее собой. У нее был сильный акцент, очень похожий на акцент старого Тана, другими словами, она не была образованной, что не было большим сюрпризом. -Тебе придется объяснить мне, почему странный иностранец поднял голову в этом заброшенном месте.»
— Леди-моя помощница, и у меня нет времени на эту чепуху, так что … — ли шагнула вперед, но женщина не сдвинулась с места.
Ли пожал плечами, готовясь усмирить ее [спорой сна], но дверь вовремя открылась, внутрь, чтобы не задеть женщину, и оттуда вышла девочка не намного старше пяти лет. По тому, как она обнимала ноги женщины, было ясно, что это ее дочь.
Айона просунула голову в дверь и, увидев ли, широко раскрыла глаза.
Иона тут же махнула рукой в другой конец коридора, жестом приглашая мать и дочь удалиться.
-Ты уверена?- сказала женщина, глядя На ли. — он иностранец, не здешний, никогда не видел таких, как он.»
— Все в порядке, Ада. С вашей дочерью все в порядке. Возьми ее и уходи, — сказала Иона спокойным и назидательным тоном, словно разговаривала с двумя детьми.
Ада кивнула, прежде чем уйти, продолжая подозрительно поглядывать на Ли, обходя его в узком коридоре, как будто он был облучен или что-то в этом роде.
— Итак, что это было?- сказал Ли, услышав, как Ада и ее дочь вышли из здания.
-Я занимаюсь исцелением, когда у меня есть время, — сказала Айона, продолжая смотреть на Ли через дверной косяк.
— Как великодушно с вашей стороны. А я-то думал, что ты не очень-то заботишься о смертных.»
«Я осуждаю их действия как коллектив, но я понимаю, что они все еще состоят из драгоценных индивидуальных жизней.»
— Понимаю. А теперь извини, что врываюсь в твой дом без предупреждения, но мне нужно кое-что с тобой обсудить. Не возражаете, если я войду?»
— Иона помолчала, отводя взгляд от ли. — это грязное место не подходит для таких, как ты.»
-Меня не волнуют такие мелочи. Ли толкнул дверь рукой, дав ей понять, что он входит, хочет она протестовать или нет, и она уступила, позволив ему войти в свою комнату.
-Не так уж плохо, учитывая все обстоятельства, — сказал Ли, осматривая окрестности. Квартира айоны была размером с большую комнату. На деревянном столе горел маленький фонарь, который излучал слабый свет, недостаточно яркий, чтобы осветить все помещение. Пара одеял, разбросанных по одному краю комнаты, указывала на кровать.
Набор травяного оборудования со стойками с пузырьками, капельницами, мензурками и тому подобным был аккуратно сложен и разложен на столе. Кроме этого, в комнате было очень пусто, хотя рядом с одеялами лежала пара книг. Новые книги, судя по их блестящей коже.
Ли жил в таких же условиях, когда был нищим студентом, изо всех сил стараясь удержаться на плаву во время учебы и работы в течение всего дня, поэтому он не придавал большого значения этим условиям жизни. Он сел за стол и жестом пригласил ее сесть.
Когда она это сделала, он указал на одеяла и сказал: «Я не знал, что ты должна спать.»
-У меня есть некоторые потребности смертных от поглощения их душ, — сказала она со вздохом. -Я могу выжить и без солнечного света, но мне тоже нужно немного поспать. Я считаю эти потребности подходящим наказанием за мою глупость.»
-А также потребность в выпивке?- Ли наклонил голову вперед, указывая на кровать, на которой беспорядочно валялось несколько пустых бутылок.
Иона, поморщившись, посмотрела на бутылки. — Это … из тех времен, о которых лучше забыть. По мере того как мое существо вбирало в себя человеческие души, приобретая все больше их физических черт, потребностей и сильных эмоций, я все сильнее чувствовал, что мое существование не имеет никакого смысла. Меня выследили, не оставив никого из моих сородичей, и мой образ жизни, причины, по которым я был создан, уничтожили.
Я видел, что люди могут так легко заглушить свои тревоги выпивкой, и желал того же для себя.»
Она покачала головой и сменила тему, ее голос стал сильнее и спокойнее. -Но это было до того, как я встретила тебя, когда я почувствовала, что нет никакой причины для моего существования как лесного духа. Но с тобой моя жизнь и бытие в полном порядке, можешь не сомневаться.
А теперь, пожалуйста, скажите мне, о чем вы хотели поговорить, потому что я уверен, что смогу вам помочь.»
Ли также чувствовала, что лучше всего было бы уйти от вопроса о том, что она пьет, хотя было очевидно, что это часть ее беспокойного прошлого.
-Я здесь для того, чтобы получить от вас указания относительно того, что я хотел сделать.»
— А?»
-Я собираюсь расширить свою ферму, чтобы выращивать гораздо больше урожая, не говоря уже о различных его видах, и для этого я собираюсь вернуть всех фермеров к работе на своих полях под моим началом.»
Иона склонила голову набок. — Обездоленные фермеры? Все они теперь городские жители. Много лет прошло с тех пор, как их руки держали плуг.»
— Верно, — кивнула ли. -Но не важно, что они заржавели в сельском хозяйстве. Навыки могут исчезнуть. Но вера гораздо более устойчива ко времени. Люди могут держаться за него до конца своих лет, черт возьми, они могут полностью доверить ему свою жизнь. Им просто нужно, чтобы кто-то возродил их веру, чтобы вернуться к сельскому хозяйству, во что-то верить.
И это буду я.»
