Ли шагнул в знакомый домик. Когда экипаж искателя приключений оказался снаружи, он решил, что Ланселот и его команда, Оплот и тройная угроза закончили свою контрактную охоту и вернулись. Хотя, судя по тому, что карета не была оставлена ближайшему конюху, авантюристы, похоже, не собирались оставаться на ночь.
Ну, все, что ли нужно было сделать, это поговорить с ними. Когда он распахнул дверь коттеджа, надежно удерживая двух зверолюдей, теплый воздух, пропитанный запахом жареного мяса, вырвался наружу. Фели под его рукой, все еще без сознания, облизнула губы, ее нос дернулся.
Ли увидел того, кого ожидал увидеть, за одним исключением.
Первыми за столом сидели Ланселот и его трио супергероинь. Затем последовала Тройная угроза, и старый Тан уселся на землю, образовав небольшое кольцо вокруг камина. ТИА сидела сзади, грызя черный Панцирь насекомоподобной ноги почти такого же размера, как у нее.
Исключение составлял молодой человек, которому едва ли можно было дать лет двадцать. Поразительные голубые глаза и длинные золотистые волосы, спускающиеся до плеч. Он стоял в конце стола, скрестив руки на груди, со слабой улыбкой, которая казалась естественным выражением покоя.
Все авантюристы были все еще одеты для боя, одеты в прочные доспехи или кожу, хотя их оружие, вероятно, было спрятано снаружи на складе для временного хранения и предотвращения беспорядка. Новый человек, однако, был одет в гладкий белый костюм с золотой каймой, что указывало на то, что он не был бойцом.
Как только ли сделал шаг в дом, все головы повернулись к нему, а затем к зверолюдям. Он закрыл за собой дверь и сказал:»
________________________
-В том-то и дело, — сказал Ли, стоя спиной к стене коттеджа, так что он мог смотреть на всех, разговаривая с ними. ТИА заснула рядом с ним, набив брюхо гигантской ногой. Он сказал им, что, разговаривая с фермерами о торгах за их землю, он обнаружил, что они связаны несправедливыми контрактами и тактикой запугивания со стороны Шевретта, и что так называемый золотой человек не был таким уж золотым в конце концов, управляя самой большой работорговой сетью во всем солей.
Ли посмотрела на зверолюдей. Их перенесли к костру и завернули в теплые одеяла и шкуры. Судя по тому, насколько сильна была [спора сна], если их не разбудить насильно, они будут отсутствовать по крайней мере до завтра.
-Я решил, что хочу покончить со всей этой незаконной операцией и покончить с Шевреттом. Кроме того, я приношу свои извинения за то, что испортил ваш праздничный ужин, и поздравляю вас с тем, что вы уничтожили этого Гигантопеда.»
— Наш праздник больше не имеет значения, — сказала Жанна. Она оглядела комнату, ее серебряные доспехи клацали от неистового движения. — Подумать только, я ничего не слышал об этой грязной торговле в окрестностях Ривьеры. Мы должны немедленно покончить с этой чепухой.»
— Я согласна, — кивнула Сильвия, хотя ее красные глаза и впрямь вспыхнули от сосредоточенности.
-Никаких жалоб, — сказал Ажар. -Я не собираюсь сидеть на заднице еще дольше, и моя рука почти вернулась. Давай засунем этого золотого придурка прямо в темницу.»
— Да, рабство никогда не устраивало меня, — сказал старый Тан, почесывая бороду. — Работорговцы совершали обход на северо-западе, желая крови нашего могущественного Джотана, но все же, я думал, что грязная торговля закончилась с восшествием герцогини.»
Ли обратил внимание на то, что, несмотря на предубеждения простых людей герцогства против зверолюдей, у авантюристов не было таких оговорок. Как однажды сказала Сильвия, объясняя, почему они так равнодушно относятся к статусу ли как иностранки, похоже, что это правда: чем больше ты путешествуешь, тем меньше у тебя предрассудков.
-То, что существуют законы, вовсе не означает, что гнусные желания исчезают в одночасье, — заметила Сильвия. -А там, где есть спрос, будет и предложение. Но все же, подумать только, что это был Шевретт, золотой идол угнетенных, который управлял этим, и что ни я, ни кто-либо из моих знакомых не слышал об этом.»
Ланселот поднял руку в перчатке, чтобы заговорить. — Рабство шевретта не похоже на то, что было в прежние времена. Грубый, жестокий и в массовом масштабе. Она очень утонченная, ограниченная удовлетворением вкусов высшей элиты. Никто, кроме тех, кто находится в высших эшелонах знати и богатства, не знает о его ремесле.»
Жанна покачала головой и бросила на Ланселота обвиняющий взгляд. — Неужели среди многих найдется хоть один благородный, который будет сражаться против него?»
— Я? Ланселот вздохнул. -Да, как сын дома Лейкли, я знал о преступлениях Шевретта. Но противостоять ему значило погубить всю нашу семью. Шевретт держит здесь банк, и все состояние моей семьи лежит в их сундуках.»
— К черту фортуну, — сказал молодой блондин. Прежде чем Ли объяснил ситуацию, мужчина представился как Леон Лейкли, младший брат Ланселота и истинный наследник семейных строительных предприятий в дювине.
— Озерные люди хранят древние руны, которые укрепляют стены этого города. Шевретт не посмеет выступить против нас, когда безопасность всего города – та самая причина, по которой все богатые люди чувствуют себя достаточно уверенно, чтобы инвестировать в его банк, в этот город, в первую очередь – находится под нашим контролем.»
-Под вашим контролем, — поправил Ланселот. -Ты истинный наследник Лейкли рунного дела и строительства, а я не обладаю такой властью. Вы единственный, кто может контролировать стены, но вы даже не живете здесь, и вы не можете позволить себе провести больше, чем несколько дней вдали от своей компании в Дювине.»
-На этот раз я могу провести здесь больше нескольких дней, — сказал Леон. — Гигантопед лишил мою компанию многих ее людей, и я могу считать это предлогом слоняться без дела, выуживая новые таланты в нашем милом маленьком городке Ривьера.»
Ланселот покачал головой. — Скажи, что это так, что ты остаешься здесь ради этого предприятия, чтобы встретиться лицом к лицу с Шевреттом. Ты веришь, что сможешь выторговать у него контроль над стенами. Но действительно ли вы готовы лишить город его стен, когда напряженность в отношениях с Республикой возрастает?
После того, как вы сотрете руны, потребуются месяцы, а может быть, и годы, чтобы подготовить их снова после того, как вы изучите многовековые тексты. Можете ли вы действительно подвергнуть опасности жизни бесчисленных тысяч людей? Нет, мы не имеем права торговаться, и такой проницательный человек, как Шевретт, поймет это.»
-Все так же спокойно, брат, — сказал Леон, сокрушенно пожимая плечами. — Как и следовало ожидать от выпускника Веритаса. Я все еще удивляюсь, почему ты не возглавил весь этот строительный бизнес. Знаете, вы взвалили на меня такое бремя.»
-Я уверен, что ты каждую ночь плачешь на своем ложе из монет, — сказал Ланселот, закатывая глаза. Оба брата обменялись улыбками, прежде чем Ланселот продолжил, обращаясь ко всем в целом.
-Я понимаю, что во всех вас горит справедливый огонь, как и во мне, но есть причина, по которой Шевретт так долго процветала, даже благодаря реформам герцогини в дворянстве. Он чрезвычайно опасен. Его родовое имя, когда-то бывшее великим торговцем в Триесте, позволяет ему нанимать самых могущественных воинов по всему миру на севере и востоке, чтобы выкапывать самых грязных из запрещенных магов в самых темных углах и расщелинах.
Но сила — его самая слабая черта. Нет, это его власть над этим городом позволяет ему стоять так крепко. «Золотой стандарт» — крупнейший банк Ривьеры, источник жизненной силы всех богатых людей во всем Солейле, не говоря уже о том, что он лично финансировал большую часть реставрации улиц и предприятий в нижней и средней Ривьере.
Простой человек обожает его за кажущуюся героической щедрость с его монетой. Благородный человек не может противостоять ему, поскольку он держит мощный шантаж против подавляющего большинства из них своей работорговлей – истинной целью его начала торговли.
Потребуется гораздо больше, чем несколько дней, чтобы выкорчевать этого человека.»
— Значит, мы ничего не делаем?- спросила Жанна с вызовом в голосе.
-Я этого не говорил. Если ты хочешь сражаться, я присоединюсь. Я просто хочу рассказать вам обо всех связанных с этим рисках.»
Ли хрустнул костяшками пальцев, и в комнате воцарилась тишина-все ждали, что он скажет.
-Может быть, это займет всего пару дней, чтобы избавиться от этого парня, — сказал Ли. — Как ты уже сказал, Причина, по которой никто не может убрать этого парня, заключается в том, что у него так много связей в этом городе и так много грязи на всех. Его великодушие почитается простыми людьми, и поэтому даже герцогиня не смогла просто выгнать его, воспользовавшись законом.
Так что все, что вам нужно сделать, это разрушить его хороший имидж. Как только вы сделаете это, как только простой человек будет против него, у закона, наконец, появится шанс укусить его.»
-И как же ты собираешься это осуществить?- сказал Ланселот. — Шевретта, как вы сказали, почитают как героя. Будет трудно очернить его образ, ибо никто не может поднять против него слово.»
-Но мы можем ополчиться против него.- Ли привел свой план в действие. -У нас есть свой герой, не так ли?»
