После того, как Мелд предложила свою помощь, Ли заметила, что Жанна, Сильвия и Ажар, сидевшие сзади, смотрели на него, ожидая ответа. Ему не часто нравилось брать инициативу в свои руки, но сейчас это казалось более естественным. В конце концов, именно он привел все это испытание в движение с самого начала.
Но что хотел сделать ли? Он не мог не испытывать подозрений к Мелду и Тандерстрайку. Из того, что он слышал, они, как два из десяти сильнейших героев герцогства, были по существу супероружием. Странно, что они вообще оказались здесь.
Ли пришла в голову мысль, что они наблюдают за его действиями, но присутствие двоих из них здесь было излишним. Кроме того, ни у кого из них не было причин показываться, если они были здесь только для того, чтобы наблюдать за ним. Скорее, у них было больше стимулов молчать и смотреть, что он хочет делать.
Все это само собой разумеется, что до этого момента герцогиня вовсе не испытывала неприязни к ли, понимая в какой-то степени, что это было крайне неблагоразумно. Возможно, герои могли бы использовать свои способности, чтобы спрятаться от Ли, но малейший риск, который он мог бы обнаружить, сделал бы слежку слишком опасной для герцогини, и он надеялся, что она достаточно умна, чтобы знать это.
Но это не означало, что ли полностью верил, что они здесь для поддержания закона и порядка. В то же время не было достаточных оснований полагать, что они не были ни тем, ни другим. В конце концов, у Мелда были сведения против Шевретта, которых не было у Ли, что указывало на то, что она и ее коллега-герой действительно потратили много времени и сил на расследование.
А сейчас Ли хотела убедиться, насколько они искренни. Были ли они действительно здесь для этого расследования и будут ли они препятствовать ли или полностью помогать ему. Они все еще могут быть полезными фигурами для игры.
-Если вы хотите закончить расследование, то, как вы и сказали, Мы не должны терять время. Как насчет того, чтобы мы все вместе отправились в поместье Шевретта и убедились, что он там, чтобы не сбежать?»
— Прекрасная мысль, — без малейшего колебания ответил Мелд. -Теперь ему не удастся проскользнуть сквозь щели правосудия. Я использую всю мощь власти, данной мне как Лучу, чтобы убедиться, что Шевретт не может покинуть пределы своего дома.»
— Согласен, — сказал Тандерстрайк. -Я предупрежу Лиз. Остальные держат Шевретту под стражей.»
Тандерстрайк кивнул, прежде чем вскочить, и исчез в порыве ветра, когда он взмыл вверх, вероятно, в городскую ратушу, где находился офис Лиз.
Мелд посмотрел на зверолюдей.
-Они никуда с тобой не денутся, — сказал Ажар, заметив Мелда. Зверолюди отпрянули назад,находя утешение в его уверенном тоне.
-Во всяком случае, мы не приспособлены принимать у себя нелюдей, — кивнул Мелд. -Но они не могут пойти с нами. Вполне возможно, что они нападут на Шевретта, и я хочу свести к минимуму любые факторы, которые могут помешать ему ответить перед правосудием. Люди тоже могут быть запуганы ими.»
— Они могут пойти с нами. Я не предвижу никаких реальных проблем с этим», — сказал ли. он понимал логику Мелда, но он был намеренно тупым здесь, пытаясь увидеть, сможет ли он заставить ее быть против него.
Вместо этого Мелд просто кивнул. «Очень хорошо. Тогда, может быть, мы пойдем? Дневной свет угасает.»
====================
Они быстро двигались по городу. Мэлд подозвала большую карету, в которой они ехали, и, пользуясь своим авторитетом лучницы, позволила кучеру проехать по частным дорожкам, предназначенным для знати и почетных гостей. В результате не было ни уличного движения, ни Ривьерцев, которые глазели бы на зверолюдей.
— Карета? Я полагаю, что тогда вы не сможете летать, — сказал Ли, сидя на заднем сиденье экипажа, прислонившись спиной к решетке, отделявшей пассажиров от водителей. Рядом с ним стояли зверолюди и тройная угроза.
В самом конце вагона, свесив ноги в черных сапогах с края, Мелд ответила: Я бы очень хотел, но вы увидите, что мои способности довольно посредственны по сравнению с моими девятью сверстниками. Поистине чудо, что я нахожусь даже в пределах десяти лучей.»
-В чем именно заключается твоя сила?- спросила ли, желая знать, до какой степени Мэлд готова раскрыть ее информацию.
-В этом нет ничего особенного. Мэлд опустила руку в черной перчатке в карету, где ее широкополая шляпа отбрасывала темную тень. Ее рука погрузилась прямо в него, словно ее поглотила пустота. -Я могу спрятаться в тени и стать незаметным внутри них. Боюсь, ничего более яркого, чем «Санстар», «Тандерстрайк» или «Сандерспид».»
Он отметил, что она без колебаний раскрыла свои способности, но опять же, вполне вероятно, что силы всех десяти лучей были публичной информацией, учитывая, что они были почитаемыми героями. — Должно быть, было полезно проникнуть в центры. Кстати, почему бы тебе не рассказать нам о них? Если мы собираемся напасть на них, мы должны знать о них.»
— Один, самый большой центр, — это склад снабжения у доков. Именно здесь, я полагаю, большинство поставок рабов первоначально обрабатываются. Затем рабов перевозят в верхнюю Ривьеру, в комплексы под рестораном и кладбищем, зарезервированные для благородных имен.»
-Очень странно, — сказала Сильвия. Она неловко поерзала, очевидно, ей не нравился Мелд. Время от времени она оглядывалась на Ли, когда хотела что-то сказать, и Ли кивком разрешала ей это. -Вы много дней наблюдали за этими районами, глубоко изучая их происхождение и деятельность, и не нашли ничего, что связывало бы их с Шевреттом?»
Сильвия поняла, что ли скрывает информацию о фермерах. Жанна не знала, но она могла читать настроение в экипаже и понимала, что стратегический разговор предназначался для тех, кто лучше подходил для этого, чем она.
Возможно, потому, что Ажар теперь был связан с Ли, но житель глубинки также понимал, что ему тоже не следует говорить.
-Ни одно из этих владений не связано с Шевреттом, — сказал Мелд. -Ну, не напрямую. Склад финансируется государством, а Шевретт участвовал в финансировании большинства государственных проектов, так что сама по себе она не может его обвинить. Ресторан был независимым семейным предприятием в течение нескольких поколений, а кладбище связано с семьей Финли, которая была расформирована после реформ герцогини.»
— И все же никаких связей?- спросила ли, больше для того, чтобы получить информацию от Мелда, чем для того, чтобы действительно знать. У него уже были все необходимые улики, чтобы обвинить Шевретта.
Объединенные показания крестьян могли бы полностью поставить дворянина под удар. Однако ли не только хотела, чтобы Мелд раскрыл ее информацию, но и вынудила Шевретта разыграть карту, которая могла бы спасти его от ареста. Ли не знал, что у Шевретта на уме, но он был уверен, что у него есть какой-то второстепенный план в деле, в котором его обвиняют, и он хотел сохранить фермеров в качестве противовеса этому.
— У шевретта повсюду множество связей, и поэтому трудно найти сколько-нибудь значительные личные инвестиции с его стороны. Его отец был знаком с Финлеями, но в то же время знал и все остальные знатные семьи Ривьеры. Насколько нам известно, к Финлеям особого отношения не было. Шевретт ужинает в ресторане, о котором мы говорим, но так же поступает и большая часть городской элиты.»
— Диверсифицированные инвестиции, — сказал Ли. — но чтобы поддерживать работу такого масштаба, нужны посредники, управляющие ею, особенно если сам Шевретт никогда не появляется. Цельтесь в них, и я уверен, что вы найдете кого-то, кто согласится признаться.»
-У меня была похожая мысль. Мелд покачала головой. -Все водители и торговцы, работающие в центрах, находятся под каким-то заклинанием контроля сознания. Они движутся в совершенном унисоне и эффективности, как будто части hivemind. Вот почему мы подозревали, что этим заправляет какой-то дьявольский колдун, переживший давние чистки, а не Шевретт.»
-Если это контроль сознания, то ты прав, предполагая, что это колдун, — сказал Ли.
Мэлд и Тандерстрайк не обладали способностью к божественной магии. У них не было возможности очистить кого-то от промывания мозгов или найти источник заклинания. Вероятно, они вообще не могли практиковать магию, потому что не были полукровками, как Жанна.
Ли начал понимать героические ограничения и сильные стороны еще больше, но тогда он решил, что знает, каков будет его образ действий.
— Есть три места для набега. Как вы собираетесь разделить между ними силы?- сказал Ли.
— Рыцари Лиса могут охранять склад, потому что у них больше всего людей среди нас. Я думал, что мы с Тандерстрайком возьмем один из двух центров верхнего города, а такие авантюристы, как вы, — другой.»
«Изменение планов. Жанна и Сильвия последуют за вами и Громовержцем в одно место. Я пойду с Ажаром к другому.»
Мэлд склонила голову набок, и Ли поняла, что тройная угроза тоже смутила ее. И все же он продолжал: — Жанна и Сильвия знакомы с магией, так что я уверен, что они смогут вам помочь.»
Ли посмотрела на Сильвию, и та кивнула. Он хотел, чтобы Сильвия присматривала за ними, чтобы оба героя не остались без присмотра, но он не хотел говорить об этом вслух. -И я понял, что очень хорошо работаю с Ажаром, но не так много с другими.
Истинная причина заключалась в том, что ли имел представление о том, какой уровень колдуна управляет этим, и он был полностью уверен, что сможет выманить колдуна и вытянуть из него признание, если оно вообще может быть классифицировано как «он». Но метод, которым пользовался ли, требовал некоторого уединения, и Ажар, его собственный последователь, был единственным, на кого он мог положиться.
Ли повел плечами, готовясь снова принять свой истинный облик.
