Когда Ли и Азхар вошли в ресторан, ли одобрительно кивнула, отметив, что он гораздо более фешенебельный, чем таверна. Ему доводилось бывать только в «Золотом кувшине», который считался хорошо обставленной таверной для искателей приключений, но здесь царило ощущение богатства и класса, которое ясно говорило о том, что меченосцы и метатели Посохов, запачкавшие себя кровью и потом, здесь не место.
Полы были полностью выложены полированным мрамором и ароматным кедровым деревом. Пышный экзотический ковер, устланный длинными переливчатыми мехами Киллермелеона, лежал на дорожке, которая вела к приемной стойке, где, по-видимому, служащий должен был удостовериться, что заказан столик, и, скорее всего, отнести пальто или сумки в закрытый шкаф поблизости.
Проходя мимо прилавка, ли увидела помещение, заполненное круглыми столами, накрытыми белой скатертью, чистой, как свежий снег. Вдоль столов стояли мягкие кресла, и ни в одной щели мебели или пола не было ни пылинки, ни грязи. Стены были украшены яркими картинами с изображением природных пейзажей, а по бокам от них располагались длинные окна, через которые в течение дня проникало много солнечного света.
-Вы упоминали, что раньше ели в подобных местах?- сказал Ли, продолжая идти вперед и вдыхая аромат полевых цветов, плывущий в воздухе. -Не обижайся, но мне кажется, что это не в твоем вкусе.»
-Ну, мне было любопытно все это дело с рестораном, — сказал Ажар, закрыв глаза и следуя за ЛИ. — Я знал, что это для богатых снобов, но когда я ел еду, черт возьми, она была хороша. И я люблю хорошую еду. Но ты прав, «Лейксайд Баунти» немного выше моей зарплаты.»
Ли подняла бровь. Двигаясь, он слышал хлопки и треск. Слабые огоньки вспыхнули на стенах и полу, когда автоматические защитные руны и шпионские заклинания распались. К этому времени он, вероятно, перешагнул и вывел из строя несколько Взрывных рун, парализующих клеток, проклятых оберегов и других тривиальных мелочей.
-Ты авантюрист серебряного ранга, не так ли? Разве Тебе мало платят?»
Ажар рассмеялся. — Мы, авантюристы, могли бы неплохо зарабатывать по сравнению с обычными людьми, но в конце концов, если мы не золотые и знаменитые, мы не катаемся в монетах. Это место не для обычных людей, а для элиты. Самый благородный из самых толстых дворян. Вся эта сделка.»
«Интересный. Может быть, это место даст мне все необходимое, чтобы накормить тию.- Ли помолчала. — Но перейдем к делу. Я чувствую жизнь под нами. Приличный кусок под нами. Единственная проблема заключается в том, что у меня нет отслеживающих заклинаний, которые я могу использовать без цели, поэтому я не совсем уверен, где находится путь, чтобы добраться до этого подземного отсека, и я не хочу устраивать слишком большую сцену и взрывать кратер в полу.»
Арсенал заклинаний ли был ограничен специализациями его класса и подклассов, и поскольку он полностью оптимизировал себя как боевой маг, он уже давно вырезал любые общие отслеживающие заклинания, которые были полезны только в PvE, и даже тогда, с онлайн-гидами, не было никакой реальной пользы для кого-либо использовать заклинания, которые показывали местоположение.
Не говоря уже о том, что мир Элдена был довольно строг в отношении того, что могли делать классы. Если он был боевым магом, то он был боевым магом – у него были ограниченные возможности в качестве разведчика или сторонника точно так же, как у него не было доступа к хорошим заклинаниям скрытности.
Это была еще одна причина, по которой ли специально привела Ажара.
-Я могу помочь тебе с этим, — сказал Ажар. -С твоим заклинанием, выбивающим любые помехи, я могу использовать свои отслеживающие заклинания без проблем.»
«Хороший. Я рассчитываю на тебя, — сказал Ли, отступая назад, чтобы Ажар мог сосредоточиться, не теряя рассудка.
Ажар опустился на колени и положил ладонь на холодный мрамор.
— [Отслеживание], — сказал он, вызывая заклинание класса рейнджеров. Когда он сделал это, его глаза загорелись, вероятно, увидев нить энергии, видимую только ему, которая вела к тому, что он хотел найти.
— Видишь это?- сказал Ли.
— Да, просто следуйте за мной. Ажар не отрывал глаз от Земли, пока шел вперед, его поза была настороженной, когда он ткнул пальцем в Кинжал на боку.
-Тебе действительно не о чем беспокоиться, — сказал Ли, заметив осторожность Ажара.
— Я знаю. Я не придираюсь к твоим способностям, но не могу же я все время рассчитывать на тебя, верно? Хочу, чтобы мои чувства были острыми.»
Наконец они прошли мимо столовой и вернулись на кухню. Она была очень просторной, почти такой же большой, как сама столовая, и, вероятно, могла бы вместить целую команду преданных поваров. Поверхности были деревянными, но отполированными и чистыми, без каких-либо признаков гнили, свидетельствующих о воздействии влаги и пищевых продуктов.
Кухонная утварь всевозможных форм и размеров и назначения свисала со стеллажей, расположенных стратегически вокруг для удобства доступа и использования, обозначая станции для резки, снятия шкур, обрезки и так далее. В глубине кухни находился массивный, обитый железом склеп, запечатанный рунами и замками.
Когда Ли приблизилась, руны разошлись, и из них вырвался запах пищи. Склад продуктов, похоже. Оставалось надеяться, что завтра рано утром они смогут нанять рунного мастера, чтобы починить руны и сохранить пищу.
Ажар повел ли прочь от склада в небольшую комнату, заполненную чистящими средствами. Ведра, швабры и тому подобное.
«Странный. Мои глаза говорят мне, что он здесь, но это просто тупик, — сказал Ажар, указывая вперед, на твердую и прочную деревянную стену напротив них.
— Понимаю.- Ли похлопала Ажара по спине. -Ты молодец, и ты прав. Это правильный путь. Здесь я чувствую, что это магия.»
Ли встал перед Ажаром, и следопыт отвел взгляд, когда темные завитки, обвивавшие ли, пронеслись мимо него. Ли протянул руку к стене и толкнул ее. Он погрузился в стену, как будто был сделан из воды.
— Это портал, что довольно интересно. По крайней мере, это магия ранга С. В любом случае, просто следуйте за мной снова.- Ли убедился, что Ажар подготовился, прежде чем шагнуть сквозь стену.
В следующее мгновение ли очутился посреди пещеры, настолько непохожей на божественно чистую обстановку ресторана, что ему пришлось моргнуть, чтобы сориентироваться. Вокруг него раскинулась подземная пещера. Сталактиты сверху свисали низко, изредка капая какой-то бисерной влагой.
Местность была хорошо освещена фонарями, и Ли увидел, что он стоит на возвышенной каменной платформе, выходящей на широкое и плоское пространство, заполненное живыми существами, которые он ощущал раньше.
— Что это за чертовщина?- сказал Ажар, материализуясь позади ли.
-Место для содержания рабов, я полагаю, — сказал Ли, прищурившись и внимательно оглядевшись вокруг. Там, вероятно, было около двух дюжин зверолюдей, лежащих на двух длинных грядках из соломы. Вокруг них жужжали люди, которые ухаживали за ними.
-Не похоже на работорговлю, — сказал Ажар. -Никто из зверолюдей не пострадал, и они тоже не закованы в цепи. Люди проверяют их здоровье, дают им пищу и прочее.»
-И не стали бы, если бы им не промыли мозги, — сказала Ли. Единственная причина, по которой кто-то из них остается здесь, — это из-за этого. Субъекты с промытыми мозгами не нуждаются в сдерживании, и я сомневаюсь, что они смогут добраться до этой платформы, чтобы сбежать.»
И подданными они, похоже, были. Ажар был прав в том, что вся эта местность казалась не столько местом для ухода за рабами, сколько лабораторией. Зверолюдки здесь не были ухожены, вычищены и прихорошены, как Фели и Серпи. Они были одеты в потрепанные, свободно сидящие халаты. Здесь же стояли длинные столы, уставленные не только едой, но и пузырьками со странной жидкостью и алхимическими инструментами.
— Ажар, ты умеешь делать большие прыжки?»
— Да, у меня есть навык для этого.»
«Хороший.- Ли спрыгнул с платформы и упал метров на десять, когда его ноги с гулким треском ударились о твердую землю.
Ажар приземлился рядом с ним, голубая энергия от татуировок лошади на его руке укрепила его ноги. — Он поморщился. — Черт возьми, при таких темпах мне не придется стоять на коленях, когда я состарюсь.»
— Во-первых, считай, что это благословение-стареть.- Ли выключил свою ауру.
-Ты что, не сохранишь это заклинание? Что, если нас кто-нибудь увидит?»
Ли покачал головой. -Я бы хотел, чтобы они нас увидели. Никто из публики не собирается шпионить за нами здесь. И кроме того, я бы также нарушил контроль над разумом каждого, если бы подошел к ним с этой активной аурой. Звучит неплохо в теории, но если все они выйдут из этого состояния, это вызовет массовый хаос.»
Ли подошел к середине всей операции, но обнаружил, что никто не реагирует на него. Все они просто бездельничали или двигались с безжизненными выражениями на лицах. Очевидно, они не были запрограммированы на борьбу с незваными гостями, что облегчало задачу.
-Так что же нам теперь делать? Нам будет очень трудно вывести всех отсюда, — сказал Ажар. -Ты тоже можешь использовать магию портала?»
— Я могу изгнать кого-нибудь в измерение бесконечных ужасов, но здесь это не годится.»
-Да, похоже на то.»
— Но, надеюсь, существо, управляющее всем этим, будет достаточно любезно, чтобы сделать портал для нас.»
— А?»
Ли чувствовал магию рядом с собой. Она излучала теплые импульсы, и по мере того, как он смотрел в ее сторону, становилось все теплее и теплее, пока, наконец, в середине пещеры, заключенная в сильно укрепленный ящик, не оказалась филактерия.
С самого начала, когда Ли услышал, что есть три разных места, где находятся существа, контролируемые разумом, он понял, что тот, кто стоит за этим, может контролировать фамильяров из нескольких мест. Он не исключал, что операцией руководили несколько человек, но сомневался в этом. Все они должны были бы иметь возможность использовать массовый контроль сознания, который, поскольку заклинания колдунов были не только запрещены, но и слишком высок для обычного человека.
Нет, скорее всего, это делает только одно могущественное существо. Обычно, однако, это было невозможно, о чем свидетельствовало то, что ли не мог отдавать прямые команды своей Мирмеке, как только он отклонялся слишком далеко от нее.
Тем не менее, одна раса могла разрушить это ограничение, и они также были наиболее подходящими для того, чтобы быть мудрыми колдунами: личи. Личи могли разделить свою душу на филактерии, физические шары, которые они могли посадить в различных местах, которые действовали как маяки, где они могли удаленно произносить заклинания и отдавать команды своим вызовам. Более того, филактерии были подобны дополнительным жизням, позволяя воскрешать через них, если основное тело лича было уничтожено, хотя, конечно, существовали ограничения.
-Что это такое?- сказал Ажар, пиная коробку. Он отскочил назад, когда защитная руна активировалась, и, застонав, сказал: «верно, забыл, что ты выключил свое заклинание.»
-Если ты так говоришь, то я могу предположить, что ты не нуждаешься в исцелении. Это филактерия. Часть души лича, хотя я еще не знаю, старший Это Лич или нет. Ли протянул руку к коробке, готовый уничтожить ее. Возможно, у него и не было следящих заклинаний, которые он мог бы вызвать вообще, но он знал проклятия, которые могли бы выследить цели. Одним из слабых мест филактерии было то, что любые проклятия на ней передавались их владельцу, и поэтому это был бы очень простой способ определить местоположение лича.
После этого оставалось только «договориться», прежде чем ли сможет убедить лича подчиниться Его воле.
— Лич? Глаза Ажара расширились. -Это неправильно. Все они были уничтожены пару сотен лет назад. Только нежить, которая бродит вокруг сейчас, — это обычные зомби и скелеты, но даже тогда, правильное захоронение также убило большую часть их числа.»
— Таково высокомерие смертных.»
Атмосфера в комнате изменилась. Все зверолюди и люди, кроме Ажара, застыли, как марионетки с натянутыми струнами. В воздухе повеяло отчетливым холодом.
Позади Ли и Ажара закружился водоворот пурпурной и черной энергии, и из хаотического портала появился человек, одетый в темно-фиолетовый костюм. Он был немного стар, возможно, средних лет, но казался достаточно здоровым. Монокль закрывал один из его аметистовых глаз, а длинная белая борода и усы свисали у него изо рта.
В общем, вид утонченного академика.
-Я ждал вас двоих, — сказал мужчина, когда он сломал шею, потрескивая магической энергией, исходящей от движения.
Ажар мгновенно вскочил на ноги и метнулся назад, чтобы уйти подальше. Он вытащил свой зачарованный лук и наложил стрелу. -Ты прав. Этот парень не шутит. Я чувствую, что он что-то другое, непохожее на все, с чем я сталкивался раньше.»
Ли кивнул на переодетого лича. «Отличный. Теперь мне не придется тратить время на поиски тебя.»
