-Все вы, разбегайтесь. Укрыться.- сказал лич. Он поднял руку в воздух и взмахнул ею с размаху. В одно мгновение все управляемые разумом люди и зверолюди разошлись, прячась за камнями или уходя в углы пещеры.
-Ты не собираешься их использовать?- как колдун, я бы предположил, что ты держишь их под контролем, чтобы использовать в качестве кровавых жертвоприношений или корма для создания большего количества нежити.»
Лич пожал плечами. — Они будут производить только бессмысленную чушь. Мои исследования направлены на то, чтобы поднять их на уровень, подобный моему. Тогда, по крайней мере, я смогу нормально поговорить с кем-нибудь из моих собратьев.»
Ажар шагнул вперед, его тетива была натянута назад, а наконечник стрелы натянут между пальцами. -Так ты пытаешься собрать здесь побольше таких, как ты, да? После всех страданий, которые причинил твой тип? В мое дежурство этого не случится.»
Он выпустил стрелу, и за ее перьями затрепетал вихрь зеленой энергии. Ли узнал в этих частицах [бекаса].
Лич проигнорировал Ажара, когда стрела отскочила от его груди, даже не порвав одежду. — Я полагаю, вы знакомы с колдунами, — продолжал он, обращаясь к ли. Довольно интересный. Ты, должно быть, долго живешь, потому что мы не практиковали нашу магию столетиями. И все же ты все еще стоишь здесь с этим человеком?»
-Недолго прожил, просто хорошо осведомлен, — сказал Ли и обвел рукой лабораторию и всех рабов. -И я здесь, чтобы положить конец всей этой…операции.»
Ажар наложил еще одну стрелу, но стрелять не стал, зная, что это бесполезно.
Лич кивнул. -А я-то думал, что мне гарантировано утешение в моих исследованиях. Полагаю, я тоже не могу доверять обещаниям Бессмертного.»
Ажар склонил голову набок, и Ли тоже стало любопытно. Бессмертный? Несомненно, лич работал с Шевреттом. Разве сам Шевретт не был человеком?
— Бессмертный?- спросила ли. — ты имеешь в виду Шевретт?»
Лич поднял бровь и погладил усы. «Chevrette? Хм.- Он помолчал несколько секунд, размышляя. — А! Богатый дворянин, верно? — Он? Никогда. Я бы не опустился до того, чтобы работать с непостоянными смертными умами.»
-Это не имеет никакого смысла, — сказал Ажар. -Все это для рабского кольца Шевретты.»
— Рабство? Как глупо. Лич рассмеялся. — Мне не нужны рабы. Нет, как я уже сказал, это для моих исследований, чтобы произвести больше таких, как я. Мне представляются отборные женщины-зверолюди, от природы наделенные магической силой, и среди них я выбираю лучших, которых превращаю в прекрасные сосуды, способные к Вознесению. Хотя-,»
Лич вздохнул, оглядываясь по сторонам и разглядывая прячущихся рабов. -Мне еще предстоит добиться успеха.»
Ли поднял руку, чтобы успокоить Ажара, заметив, что лучник готов запротестовать.
— Кто представляет этот выбор? Кто помог тебе все это устроить? Конечно, вы не смогли бы протащить все это оборудование сюда, получить всех этих зверолюдей с севера и промыть мозги этим людям, чтобы сделать их своими мулами без какой-либо помощи.»
— Совершенно верно. В этом человеческом обличье я всего лишь сапожник в центре города. У меня нет средств, чтобы организовать все это, и у меня не самые лучшие отношения с вампирами, способными помочь мне здесь, учитывая, что я использовал некоторых из них для некоторых моих экспериментов.»
— Я чувствую огромную магическую силу, текущую в тебе, но до какой степени, я не могу точно сказать, и не могу, кажется, оценить, смертен ты или нет, даже с этим моноклем истинного зрения.
Я намеревался устранить вас двоих, чтобы заставить замолчать слова о моей операции, но теперь я понимаю, что это будет довольно трудно. Конфликт — это всегда мое последнее средство. Я чувствую, что на самом деле вы здесь не для меня, а для того, кто дал мне эту исследовательскую возможность.
Итак, я представляю вам предложение. Я назову это существо и приведу вас к нему, а вы, в свою очередь, позволите мне продолжить мои исследования. Я всегда могу найти кого-нибудь, кто согласится помочь мне за мои услуги. Возможно, пришло время исправить мою плохую кровь с вампирами, хотя я полагаю, что у меня действительно нет крови, текущей через мои кости.»
— Этого не случится.- Ажар посмотрел на ли. — ты же не собираешься всерьез отпустить этого урода? Он представляет угрозу для всего человечества, как это было двести лет назад.»
— Угроза? Лич издал презрительный смешок. — Кто это определил? Мы, высшая нежить Цитадели Кел’Тор, жили в порядке, гармонии, мире, ища и сохраняя знания. Мы не страдали от предубеждений, которые делают ваш вид таким нестабильным. Никакой дискриминации, никакой недальновидной вражды, никакой иррациональной ненависти.
Как ты думаешь, почему среди нас появилось так много магов твоего вида? Как ты думаешь, почему так много людей надели черные одежды, чтобы стать колдунами? Вы думаете, это потому, что они были злыми? Черное сердце? Нет, это потому, что их преследовали за их любопытство, за их близость к магии, которая считалась проклятой.»
«Ерунда.- Ажар в гневе выпустил еще одну стрелу, и на этот раз лич поймал ее в руку. Стрела засохла, дерево сгнило и рассыпалось на щепки черной пыли. -Это из-за «твоего» вида так много нежити бродило по землям. Как ты думаешь, сколько семей было разорвано на части из-за твоих скелетов и зомби?»
— Нежить тоже является частью великого цикла, — сказал лич. «Когда жизнь становится слишком подавляющей, когда вы, смертные тараканы, размножаетесь слишком быстро, проклятие нежити становится сильнее, и поэтому безмозглая нежить поднимается, чтобы отобрать ваши числа. Это естественное явление, заданное самим миром.
Виноваты только вы сами.
Но, конечно, вы, смертные, не можете этого понять. Все вы, люди, эльфы, звери, гоблины, орки и прочие разноцветные Ходячие мешки с бесполезной кровью и плотью, решили, что причиной всему наш рай знаний, и сровняли нашу цитадель с землей.
К чему это привело? Нежить все еще восходит и по сей день.»
-А теперь мы взяли их под контроль, — сказал Ажар. — Там так мало вашей нежити, что больше нет деревень, кишащих уродами.»
-И ты думаешь, это потому, что Цитадели Кел’Тор больше нет? Цитадель была разрушена двести лет назад, но орды нежити не дрогнули до недавнего времени, когда вмешалась грязная иностранная магия, такая как ваши герои и эти эльфийские боевые машины.»
-Неважно, как это случилось. Мир все еще был лучше без таких, как ты. Даже сейчас ты играешь здесь с невинными жизнями, извращаешь их и приносишь в жертву. Все те, кто провалил твое «Вознесение», в конце концов умерли, не так ли? И ты думаешь, что все эти люди хотят быть под твоим контролем до конца своих дней?»
— Все эти женщины-звери были бы рабынями всю свою жизнь, вдали от дома, вдали от надежды и счастья. Я бы даровал им милосердие. Если бы кто-то из них вознесся, они жили бы немертвыми гораздо лучше, чем та участь, которую им даровала жизнь. А рабочие люди? Все они-преступники, вышедшие из подбрюшья этого общества. Как ты думаешь, почему никто их не искал?»
Лич покачал головой. — Придет время, когда ты почувствуешь гниль, исходящую от этих тлетворных чуждых влияний, в которые ты веришь. Эти герои и технологии, которыми вы дорожите, станут вашей погибелью.»
Лич посмотрел на Ли: «Итак, что же это будет? Вы не похожи ни на одно существо, которое я когда-либо встречал или изучал прежде, так что, несомненно, вы понимаете, что значит быть одиноким? Неужели вы не станете величать меня, кроме этого исследования, моим именем?»
Ли покачал головой. — При нынешних обстоятельствах, боюсь, я не смогу этого сделать. То, что у вас есть сейчас, должно закончиться. Это… — ли обвел рукой лабораторию вокруг себя. — не могу продолжать.»
Ли был тверд в этом вопросе. Нынешняя рабовладельческая операция в том виде, в каком она была сейчас, должна была полностью закончиться, чтобы планы ли сработали. Он должен был выйти из этого набега с освобожденными рабами, иначе возникнет слишком много подозрений. Но это не означало, что он был невосприимчив к участи лича.
Лич испустил глубокий вздох, который, казалось, длился целую вечность. Он, казалось, сдулся, когда дыхание покинуло его, как будто каждая унция его существа была выброшена из него. Его кожа обвисла и поседела, старея по мере того, как вокруг нее появлялись морщины.
-Очень хорошо, — сказал лич. -Тогда у меня, Вэн’тура из Цитадели Скверны, нет иного выбора, кроме как сражаться. Когда Кел’Тор вырастил меня как одного из своих личей, он велел мне хранить знания всеми силами, и для этого исследования, которое я собрал, я сделаю именно это.»
Лич поднес руку к лицу и оторвал ее. Кожа отслаивалась, как дешевая маска, прежде чем рассыпаться на мелкие кусочки. Под ним был человеческий череп, глазницы которого горели синим огнем. Диадема, сверкающая злобной энергией, сверкнула у него на лбу. Монокль, однако, остался, стекло увеличивало пылающий взгляд лича.
Остальная плоть и кровь лича разлетелись в разные стороны, и пурпурный костюм превратился в набор темно-пурпурных одежд, которые развевались сами по себе, а движения издавали тихие стоны.
Лич указал костлявым пальцем на Ажара. «[мертвая хватка]»
Ли мгновенно встала перед Ажаром со скоростью, почти сравнимой с телепортацией. Одна маленькая дуга лавандовой энергии потрескивала в руке лича, искрясь в направлении Ажара, но вместо этого попала в грудь ли. Кроме этого, он ничего не сделал, испарившись с крошечным хлопком.
Ажар в шоке отступил назад, прежде чем снова натянуть лук. -Хех, что это было за заклинание? Похоже, немного щекотно. Разочарование, исходящее от высокого и могущественного лича.»
-Это мгновенно убило бы тебя, взорвав твое сердце и мозг, — сказала ли. — у него есть заклинания мгновенной смерти, которые обходят любую защиту, которую ты можешь собрать. Я не хочу тебя оскорблять, но ты должен вернуться и остаться здесь.»
— А? Он что-то значит для тебя?- сказал Вэн’тур. «Мое извинение. Я считал его ненужным смертным пособником среди дуэли существ, которые гораздо больше. И должен признаться, он меня очень раздражал.»
-Иногда он может быть таким, но он один из моих последователей, — сказал ли. — я обязан защищать его.»
— Последователь? Ах, ты должен был сказать мне раньше. Я не люблю причинять вред чужому имуществу. Но теперь, я полагаю, формальности закончились.- Лич поднял обе руки к бокам. Они начали втягивать в себя огромное количество магической энергии, искажая пространство вокруг себя, когда они сформировались в черные шары, которые плавали над его ладонями. — Ну же, сбрось свой смертный облик. Это только правильно.»
-Ты прав, — сказал Ли и снова посмотрел на Ажара. -Ажар, ты ведь хотел знать, кто я, верно? Тогда посмотри на меня хорошенько. Если после этого ты передумаешь быть моим последователем, дай мне знать.»
Ли шагнул вперед, его кожа начала шелушиться, когда он оказался лицом к лицу с Личом.
