Когда Вэн’тур сбросил свою форму, явив ужас скелетообразной формы, которая стояла на вершине могущества в этом новом мире, отчетливое присутствие заполнило всю пещеру. Это было похоже на олицетворение смерти, заставляя воздух холодеть, почти чувствовать, как будто он затвердел в ползучие усики, которые змеились по коже, вокруг шеи, чтобы сжать дыхание, погружаясь в сердце и заставляя его мчаться.
Даже управляемые разумом женщины-звери и преступники не могли подавить свои инстинкты выживания, и все они дрожали в унисон, прячась за камнями, столами, всем, в чем могли найти хоть какое-то утешение. Ажар мог сопротивляться этому, его сердце искателя приключений закалялось в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть.
Когда Ли проявилась в своем существовании, это было почти как бабочка, выходящая из кокона. Его лающая и рогатая фигура вытянулась из кожуры человеческого тела, заключенного в метаморфозу, которую очень немногие в этом мире когда-либо видели и о которой могли рассказать.
И когда Ли снял свой человеческий фасад, возникло совершенно новое присутствие. Нет, скорее, он атаковал, как кавалерия, врезавшись в смертоносное присутствие лича и отгоняя его, как свет фонаря, поднятый против темноты.
Это не было ни присутствием смерти, ни надеждой. Это была чистая, нейтральная сила. Чистая, опустошительно грубая сила, которая сотрясала пещеру. Оно окружало фигуру ли, затеняя ее завитками тьмы, настолько насыщенной магической силой, что они больше походили на колонны, которые поднимались высоко вверх, врезались в потолок пещеры и разбили скалу, разбрасывая обломки во все стороны.
Среди этого бушующего моря тьмы виднелась лишь одна светящаяся точка, но этот свет вовсе не был символом надежды: это было скелетообразное лицо ли, его глазницы светились зеленым.
Обращаясь к Азхару, ли не оглянулся, но по тому, что их связывало, он понял, что лучник не очень хорошо видит его истинный облик. — Ну и что? Теперь ты действительно знаешь, кто я. Есть какие-нибудь сомнения? И не беспокойся о своих ранах. Я исцелю их позже, независимо от вашего ответа.»
Ажар упал на колени, его рука уперлась в землю, как поспешная колонна, чтобы поддержать дрожащее тело. Его дыхание было глубоким, но все же ему удавалось делать только неглубокие вдохи, как будто он задыхался в вакууме. Кровь текла из его рта, ушей и глаз, когда сила присутствия ли опустошала его тело и мозг.
-Я думал, что вы просто похожи, но вам это очень нравится. Темное присутствие в царстве духов, Спящая пустота, которая поглотит все, когда проснется. Ты-конец всего сущего.»
Ли сохранял нейтралитет. -Может, и так, а может, и нет.»
-Но знаешь что? Мне все равно. Ли услышала, как тело Ажара рухнуло на каменный пол. — Я последовал за тобой, потому что знал, что ты достаточно хорош, чтобы защитить старика и ферму, даже если тебе будет не по себе. Если это конец, который ты приносишь, пока ты приносишь его против людей и вещей, которые мне небезразличны, то меня это вполне устраивает.»
-Куда делся тот гуманизм, который вы проповедовали?- прокомментировал Вэн’тур. — Воистину, вы все непостоянны.»
Ажар был слишком слаб, чтобы ответить на этот вопрос. Возможно, он даже не слышал слов лича. Вместо этого заговорил ли.
— Так лучше?- спросил ли, когда он шагнул вперед, небольшой вихрь обломков начал кружиться вокруг него, когда его сила содрогнулась.
«Гораздо лучше. Вэн’тур посмотрел на Ли, и его монокль разбился вдребезги, стекло рассыпалось в мелкую пыль. Он взял мерцающие над ладонями сферы особого искажения и сплел их в одну, готовясь к атаке.
«Прекрасный. Я не могу понять, кто ты, и все же я понимаю, что ты выше меня, выше Кел’Тора, возможно, даже выше самих богов. Ты один превыше всех, и все же никто тебя не знает. Это действительно большая честь-иметь возможность насладиться последними минутами жизни, столкнувшись с чем-то таким новым, таким неизвестным. Я буду считать это своим последним исследованием.»
-К сожалению, эта учебная сессия может закончиться раньше, — сказал Ли, размахивая костлявой рукой вокруг себя. Даже с помощью контроля над разумом, обычные женщины-звери и люди окаменели в присутствии ли, их дыхание даже остановилось, когда их глаза расширились, их разум медленно разрывался по швам.
-Но я дам тебе шанс произвести на меня впечатление: дай волю своим ударам, заклинаниям и навыкам — всей кристаллизации твоего путешествия за знаниями.»
— Было бы постыдно не удостоить тебя своим присутствием, но я сделаю все, что в моих силах. Вэн’тур вытянул руки, посылая вперед сгущенный шар особого искажения.
В мгновение ока ли возник прямо перед Вэн’туром и схватил мяч своими ветвистыми руками. Это была [гравитационная бомба], снаряд, который взорвется в пустоте, которая засасывает все, чтобы нанести урон с течением времени, но если его остановить раньше, он вместо этого станет массивным уроном для одной цели.
Ли решил остановить его, чтобы предотвратить экологический ущерб, нанесенный либо рабам, либо Ажару.
Само заклинание было грозным заклинанием ранга B, и тем, что пользователи магии с подклассом в качестве Порталистов предпочитали как свою лучшую атаку урона, пока они не достигли поздней игры. Сам лич немного выше 80 уровня, приближаясь к верхнему концу масштабирования силы этого мира.
Ли надавил на его руки, раздавив шар манипулируемого пространства, словно лопнул воздушный шарик. -Значит, ты первичный Колдун с подклассом Порталистов. У вас есть еще два подкласса, чтобы похвастаться. Показать им.»
Пурпурный трос сверкнул позади Вентура, прикрепляясь в конце пещеры. Его тело исчезло, когда он телепортировался к концу троса, чтобы создать расстояние между собой и ли. это было [закрепленное присутствие], полезное заклинание, которое можно было использовать для Порталистов, которые хотели разведать неизвестные области, но должны были мгновенно телепортироваться обратно в место, когда они сталкивались с опасностью.
Установив якорную точку в пространстве и привязав себя к ней, они могли достичь низкой стоимости, мгновенной телепортации, где большинство заклинаний портала требовали каналов и высоких затрат маны.
Лич растопырил пальцы, а затем согнул их в хлюпающем движении.
Ли смотрел, как земля под ним раскалывается. Массивная костлявая рука поднялась вверх, сжимая его кулак в клетке из усиленной кости. Он положил руки по обе стороны от сжимающего его кулака и надавил на него, заставляя руку раскрыться.
-Я вижу, ты еще и скелет-маг. Ли отметил, что за то короткое время, что он провел в руке, Вэн’тур поднял дюжину нежити. Это были мускулистые, ширококостные скелеты, в которых ли узнала скелетов-зверей, монстров класса воинов 50-го уровня. Каждый был одет в сверкающие магические доспехи и владел разнообразным оружием-от мечей до копий, топоров и луков.
«Интересный. Так что вы знаете, как работать над своими навыками вместе.- Скелеты ли не интересовали. Они были для него кормом. Вместо этого он посмотрел на Вэн’тура. Лич парил в небе и направлял свою магию через портал, который выплевывал все больше и больше скелетоподобных воинов и, теперь, одетых в кости магов. Это были ранее созданные призывы, которые он просто передавал, объясняя, как он мог поднять их так быстро.
Ли, впервые в этом мире, проявил свой посох: Черная красавица. Он ощутил знакомую тяжесть посоха, сиротки, насаженной на его конец и воркующей в ожидании кровавой расправы.
-Но вы, конечно, можете сделать лучше? Вечность на исследования, и это все?- Слова Ли не были унизительными. Они были обнадеживающими. Он действительно хотел знать, есть ли у лича еще что-нибудь.
Небрежными движениями ли взмахнул посохом, уничтожая призыв скелетов одним ударом, и каждый удар посоха превращал могучий призыв в ливень осколков костей. Мерцание кружащегося зеленого и красного следовали за его колебаниями, указывая, что он был отполирован с [ужасным безумием], его любимым заклинанием повышения стата.
-Я всегда был очарован природой смерти, — сказал Вэн’тур с высоты. — Личи, драконы, духи и вампиры. Все существа, которые обманули его, и все же, они не могут по-настоящему избежать его. Если вампиров лишить крови, они умрут. Если мы, личи, уничтожим наши ядра, мы умрем.
И я подумал: Неужели это верно и для богов? Те четыре великих чуда, которые запечатлели их магию и знания в самых жилах этого мира?»
— На этот вопрос легко ответить. Это правда. Ли двинулся вперед, уничтожив при этом целую орду скелетов. Он не спешил. Хотя он знал, что не может позволить личу продолжать слишком долго, учитывая состояние всех смертных вокруг них, он действительно хотел увидеть эту атаку, которую лич, казалось, тянул со своим призывом.
— Тогда я испытываю облегчение, обнаружив, что обширность моих исследований была доказана. Вэн’тур посмотрел вниз на Ли: бесчисленные пурпурные и черные руны кружились вокруг него, превращаясь в образования, которые щелкали и потрескивали от силы. — Но в этом и заключается проблема поиска знаний. Есть только еще вопросы. Как сейчас. Если богов можно заставить смотреть смерти в лицо, то как насчет тебя?»
Ли поймал себя на том, что удивлен, когда тьма, порожденная рунами вокруг Вэн’тура, поглотила их обоих.
-Это что-то новенькое, — сказал Ли, оглядываясь вокруг, и его голос волшебным образом проецировался сквозь вакуум. Окружение из изрытых кратерами белых камней и пыли расширилось вокруг него. Темнота космоса была видна сверху, каждое мерцание каждой звезды и небесного тела было отчетливо видно теперь, когда не было атмосферы, которая могла бы помешать им.
Луна.
Фигура Вентура парила над ли. капсула обсидиановой энергии мерцала вокруг него, а позади него тонкая пурпурная нить, связанная сзади, как трос, бесконечно тянулась назад к зелено-синей скале планеты, которая плыла на неисчислимом расстоянии.
— Духи бессмертны, ибо они притягивают к себе землю и стихии. Сами боги выше смерти, потому что они живут в мире, который дает им якорь, на котором они могут запечатлеть свою силу и влияние.- Вэн’тур указал пальцем на планету. -Но им поклоняются только на этом крошечном камне. Какое влияние они оказывают здесь? Какое величие защищает их здесь?»
-Значит, ты собираешься попытаться убить меня здесь.- Ли никогда раньше не видела этого заклинания. Это было собственное изобретение Вэн’тура, и мысль о неизвестном заставила его насторожиться.
-Я уже пытался. Вэн’тур пожал плечами. Трещины начали образовываться вокруг его скелетообразного лица, магическая энергия вытекала наружу, когда он напрягался, поддерживая это заклинание. — Это заклинание состоит из двух частей, объединенных в одну. Первая связывает нас вместе и направляет наше присутствие сюда. Второй дает мгновенное заклинание смерти во время путешествия. Вы уже были поражены этим. Ты вне смерти, даже в этой холодной, далекой пустоте.»
Вэн’тур опустился на землю. Облака пыли поднялись вокруг него, когда его фигура опустилась на поверхность Луны. -Если вам наскучила эта жалкая демонстрация, то избавьте меня от необходимости возвращаться. Привязь, удерживающая нас здесь, вернет нас обратно, когда я не смогу ее выдержать.»
-Судя по всему, магическая энергия у тебя все равно скоро кончится, — сказал Ли. — но я тебя хвалю. Это заклинание показывает мне, насколько сильно можно изменить правила магии. Как знание и исследования могут производить чудеса из магии, которую я когда-то считал непреложной.
За это я отправлю твою физическую форму в новую разрушительную звезду. Место вашей могилы будет видно всем в мире, чтобы помнить.»
Ли появилась перед Вэн’туром прежде, чем лич успел что-либо заметить. Ли обхватил рукой череп лича, полностью окутав его. Лич не двигался, да у него и не было на это сил.
Из тела Ли начал исходить яркий оранжевый свет. Коричневый цвет его коры наполнился интенсивной яркостью, которая осветила пустоту пространства. Жар каскадом хлынул из его тела, заставляя все вокруг раскалиться докрасна.
— Стань свидетелем магии, которую ты никогда не постигал. Погреться в лучах заклятия Ультима-класса. Ли почувствовал, как его покидает прилив сил, и убрал руку от лича. На лбу лича, в Рубине на его черепе, было единственное золотое семя, которое, казалось, было сделано из чистого света и энергии, приданной твердой форме.
-Так это…, — сказал Вэн’тур в чистом благоговении и удивлении, когда почувствовал силу, которую он никогда не мог даже представить, протекающую через его тело таким ошеломляющим потоком, что она сломала его на изначальном уровне. Когда трещины прорезали его череп, истекая яркой энергией, он произнес: «это просветление.»
— Хорошо, что я снова заставила тебя задуматься. Потом, пока мы не встретимся снова. [Семя Слияния: Освобождение].»
