Свет, достаточно яркий, чтобы навсегда ослепить любого человека, поглотил их обоих.
Затем наступила темнота, и Ли снова оказался в пещере, там же, где и раньше. Вокруг него были разбросаны груды неодушевленных костей и магического снаряжения, а также бесчисленные разбитые флаконы и обломки алхимического оборудования, разбросанные после боя.
Несколько неоперившихся огоньков начали вспыхивать, рождаясь из огнеопасных алхимических флаконов и грызя все огнеопасное, на что они могли вонзить свои огненные зубы. Тем не менее, поскольку это была сырая, закрытая пещера, полная твердых камней, было трудно быстро распространиться огню, хотя в конечном итоге все будет поглощено.
Ли подошел к распростертому телу Ажара и постучал лучника по голове, произнося исцеляющее заклинание. Как только он это сделал, его тело лешена окуталось струящимися полосами магической энергии, восстанавливая его человеческую форму еще раз.
Поднявшись, Ажар закашлялся.
— Вернуться к этой форме?- сказал он, вытирая кровь с лица.
-Не надо всех пугать, — сказал Ли, указывая на рабов и рабочих, все еще стоявших вокруг пещеры. Они все еще прятались за укрытием, как и велел им лич своим последним приказом.
-Они не свободны от власти этого монстра?- заметил Ажар.
— Потому что он еще не умер, — сказал Ли. — личи могут быть воскрешены, пока одно из их ядер, их филактерий, остается нетронутым.- Он подошел к запечатанной коробке в центре лаборатории, в которой хранилась филактерия лича. Сильным ударом он пробил как укрепленные железные прутья ящика, так и рунические барьеры, защищавшие его.
Ли сунула руку в коробку и вытащила филактерию – сверкающий рубиново-красный шар размером с бейсбольный мяч. Он мерцал через равные промежутки времени, и когда его кроваво-красный свет вспыхивал и тускнел, он излучал импульсы силы, очень похожие на сердцебиение.
-Тогда мы должны уничтожить его, — сказал Ажар.
Ли покачал головой. «Не нужный. И я не сдвинусь с этой позиции.»
Ажар уловил твердый тон Ли и кивнул. — Ага. В этом я тебе доверяю.»
— Как и следовало.- Ли поднес шар поближе к уху. Если память не подводила его, личи все еще могли общаться через тех, кто контактировал с их филактериями, даже если их физические тела были уничтожены.
-Когда ты сказал, что мы скоро встретимся, я и представить себе не мог, что это будет так скоро, — раздался голос лича, когда он зазвенел в голове ли.
-Так уж вышло, что ты мне кое для чего понадобился. Я полагаю, вы не будете иметь никаких жалоб, слушая меня?’
-Вовсе нет. Это было бы кощунством. Вы-тот, кто держит замок и ключ к силе непостижимой и трансцендентной. Ваша мудрость достойна того, чтобы ее почитали и уважали.’
-Тогда я хочу, чтобы ты сохранил контроль над разумом этих лаборантов и рабов и вывел их через созданный тобой портал. Пусть они последуют за мной.’
-Я так и сделаю.’
-И не беспокойся так сильно о своих потерянных исследованиях. Если вы решите остаться в моей среде, я позабочусь о том, чтобы вы могли продолжать ее, хотя, как я уже говорил, вам, возможно, придется изменить некоторые ее части. Захват рабов и жизней только привлечет нежелательное внимание к тебе, а если ты свяжешь себя со мной, то и со мной тоже.’
— Неужели? Тогда я, несомненно, последую за вами. Было бы глупо отвергать столь щедрое предложение.’
— Рад, что вы меня поняли. А теперь давайте заставим этих людей двигаться.’
Ли положила шар в карман и поманила Ажара к себе. -Мы выбираемся отсюда. Все остальные последуют за ним.»
Когда они добрались до конца пещеры, где плавал портал, Ажар оглянулся и увидел, что действительно все зверолюди и лаборанты двигались позади них в упорядоченном порядке, слишком скоординированном, чтобы быть естественными движениями.
-Их все еще контролируют?- сказал Ажар.
-По уважительной причине. Я пришел сюда, зная, что лич руководит этой операцией. Я сделал ставку на то, что если я одолею его достаточно сильно, то он последует моим желаниям и в результате позволит мне выгнать это количество людей без хлопот, связанных с их комбинированной паникой и истерией.»
-Я все понял, но меня беспокоит, куда они пойдут. Ажар оглядел небольшую толпу, собравшуюся позади него, и нахмурился. -Что это такое? Двадцать, нет, почти тридцать человек. Преступников, которых угнали сюда работать, мы можем бросить обратно в подземелья,но зверолюдей никто не возьмет.»
— Способ будет найден, — сказал ли. он действительно понимал, что ему придется решать эту логистическую проблему, и у него действительно был последний план создания убежища, используя свои заклинания для них в лесу, но убежище, о котором шла речь, было довольно высоким уровнем и слишком впечатляющим, чтобы открыто использовать его прямо сейчас. -А пока мы их вытащим. Две другие рейдовые группы также будут заниматься этим вопросом, и я не могу представить, что герои не имеют представления о том, что делать с жильем этих свидетелей.»
==================
Вывезти всех было несложно. Ли и Ажар обнаружили, что есть способ вернуться к порталу, используя систему лифтов, использующую зачарованную каменную платформу, и она была достаточно большой, чтобы все могли подняться и пройти через портал в двух лифтах.
Оттуда ли вывел их из ресторана, но здесь их ждал небольшой сюрприз. Хотя, если подумать, ли полагал, что это был вполне ожидаемый результат его действий.
— Какого черта? Почему все гуляют в это время ночи?- сказал Ажар, пока его глаза метались из стороны в сторону, изучая небольшие группы людей, выходящих из своих домов, рыцарей гвардии, поднимающих забрала шлемов и вытягивающих головы к ночному небу.
— Посмотри наверх, — сказала Ли.
-Что за … Глаза Ажара сузились, потом расширились. -Как будто на Луне есть звезда. Я никогда не видел ничего подобного.»
Ли кивнула. Яркая вспышка света мерцала над Луной, закрывая ее. Было очевидно, что это не звезда – свет был гораздо ближе и ярче, чем всегда далекие искры солнц, находящихся в нескольких световых годах отсюда. Нет, это был свет, который цвел на вершине самой Луны, видимый в небе каждому живому существу на этой планете с глазами, свидетельствующими об этом.
Как всегда, эффект [слияния семян] был ярким. В то же время ожидалось, что детонация небесного семени, способного соответствовать интенсивности солнечного ядерного синтеза, будет настолько заметной.
— Звезда над Луной? Неужели выпивка попала мне в глаза?- сказал человек на соседней улице. Он вышел из таверны с толпой людей, чтобы увидеть это потрясающее зрелище.
-Нет, это правда. Несомненно, это дело рук богов, — сказал другой.
-Да, и именно поэтому мы должны посоветоваться с храмами. Конечно, такой свет-доброе предзнаменование.- послышался другой, гораздо более озабоченный голос.
Не обращая внимания на толпу, ли направился обратно к «золотой бутыли» — условленному месту встречи всех участников набега после завершения работы.
-Это ты сделал?- спросил Ажар.
-Да, так что не стесняйтесь относиться к этому как к хорошему предзнаменованию, — сказал Ли. — так вот, поход к бутыли включает в себя прорезание того, что теперь будет населено улицами. У тебя есть значок?»
Ажар порылся в кармане и вытащил тот же значок в форме звезды, который Мелд использовала для осуществления своих полномочий. Она временно выделила по одному отряду налетчиков, чтобы никто не мог усомниться в их действиях. — Думаю, я могу использовать это, но нет никакой гарантии, что это успокоит чью-либо панику. Звериные женщины не внушают доверия тем, насколько опасными люди их считают.»
Ли кивнула. -Если уж на то пошло, я могу усыпить этих людей, если они поднимут шум.»
На лбу Ажара появилось глубоко озабоченное выражение.
-Это не вечный сон, — сказал Ли, закатывая глаза. — Честно говоря, я чувствую, что у тебя в голове сложилось неправильное представление обо мне. А теперь давай не будем терять время и пойдем в таверну.»
