Посреди озера плавал одинокий клубок обернутых корней. Корни были совершенно почерневшими, пересеченными расплавленными полосами и высасывающими уголь в воду. Клубок распался, корни развернулись и ослабли, прежде чем развалиться на части и упасть в глубину.
Появился ли. Глядя на черные следы ожогов на своей руке, он задавался вопросом, был ли это первый раз, когда он получил реальный урон в границах этого физического мира. Конечно, ничего серьезного, и если бы он был в своей обычной форме, то восстановил бы ее самое большее через минуту.
-Ты в порядке?- подумал ли, обращаясь к филактерии, все еще лежащей у него в кармане. Ему не нужно было заключать себя в железную скорлупу, чтобы защититься от взрыва, но он беспокоился, что ядро Вен’тура не выживет.
-Я в полном порядке, насколько это вообще возможно для бестелесной души, — раздался холодный и четкий голос Вэн’тура. — И все же эта сила только что – она была просто изумительна. Хотя теперь, когда я испытал истинную силу, она все еще кажется разочаровывающе приземленной по сравнению с ней.’
-Ну, это все равно не то, что ты видишь каждый день, — сказал ли. — он поднял глаза и увидел слабое мерцание освещенной луной поверхности воды. Взрыв и последовавшая за ним ударная волна отбросили его почти на половину всей глубины озера. По крайней мере, это сделало его путь на поверхность немного короче.
Ли толкнул его ногами вниз и создал силу, чтобы поднять его вверх, как торпеду, гидравлические волны воды собирались вокруг его лица, как подводная версия звукового конуса бума. Он врезался в поверхность озера и взмыл в воздух, прежде чем приземлиться на пристани, капли воды стекали с его промокших волос и одежды.
Ли сразу же поняла, что ударная волна прошла весь путь до поверхности. Это вызвало своего рода небольшое цунами, толкая волны наружу и заливая доки и даже улицу поблизости. Многие рыбацкие лодки опрокинулись, и несколько барахтающихся рыб были выброшены на поверхность взрывом.
Ли знала, что это привлечет внимание. Он не стал терять времени, прежде чем нырнул в один из самых темных и темных переулков возле доков, но не раньше, чем наткнулся на знакомое лицо.
— Иона? Что ты здесь делаешь?- сказал Ли, прижимаясь спиной к стене переулка, чтобы скрыться из виду с пристани.
Иона последовала его примеру, приблизившись к нему. Она была одета в свое обычное коричневое одеяние, и от него исходил нежный, землистый запах лекарственных трав и очищающего спирта. Странно, учитывая сильный, почти ядовитый запах травяного ларька, который обычно окутывал ее. По большей части она выглядела нормально, хотя и немного устала, как всегда, с этими вечными темными кругами под глазами.
-Я искала тебя, — сказала Айона. В ее голосе звучала настойчивость, что было совершенно нехарактерно для ее обычной собранности. Она взглянула на ожоги на его руке и притянула ее ближе к себе. -А раны? На твоей персоне? Я должен немедленно исцелить их.»
Другой рукой она полезла в карман, вероятно, чтобы достать целебную траву. Ли покачал головой.
-Все нормально.- Он помахал рукой над раной, и она тут же зажила. -Это даже не царапина.»
— И все же мне жаль, что я мало знаю о восстановительных искусствах, кроме траволечения.- Она пристыженно опустила глаза. -Как аспект лесных пожаров, моя магия не совсем подходит для восстановления.»
-Не нужно сожалеть о том, в чем я не нуждалась.- Ли похлопала Айону по плечу. — А теперь скажи мне, зачем я тебе понадобился.»
-Я почувствовал, что сегодня ночью что-то не так. Вот уже несколько ночей я чувствую, как в тени назревает дурное предзнаменование. Я чувствовал, что сама земля не в порядке, хотя каким образом, мои притупленные духовные чувства не могут понять. И теперь я знаю, что мои предчувствия сбылись.»
— Сама земля? Ли обратил внимание на то, как недавно он осознал, что Айона, возможно, немного бледнее, немного слабее, и понял, что ее состояние, вероятно, связано с этим инцидентом.
-Это трудно объяснить. Иона невольно вздрогнула. — Но мне показалось, что в лесу таится что-то странное, что-то зловещее.»
-Ну, теперь здесь определенно есть что-то недоброе, — сказала Ли. — знаешь, ты мог бы сказать мне об этом раньше.»
-Я здесь, чтобы служить, — сказала Иона, опустив голову. -Когда вы выходите из стойла, я понимаю, что мой долг-управлять им в ваше отсутствие. Я не спрашиваю, Куда вы ушли и что делаете, ибо ваша воля выше и несравненнее. И это … это предчувствие было настолько слабым, что я не знал, что это было. Конечно, я не счел его достаточно достойным, чтобы привести к вам.»
— Послушай … — ли обеими руками схватила Айону за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. Она отвела взгляд. — Посмотри на меня.- Когда он увидел, что ее глаза встретились со страхом, он сказал: «прямо сейчас я не знаю, кто я, но я не бог. Я знаю, что говорил тебе об этом раньше, но я понимаю, как трудно тебе, должно быть, размотать сотню лет обусловленности, чтобы всегда повиноваться и никогда не задавать вопросов. Я буду первым, кто признает, что, хотя я почти всемогущ, я не всемогущ и не всеведущ. Не бойтесь предположить, что мне понадобится помощь, даже если я не прошу вас об этом напрямую.»
Айона кивнула, и Ли отпустила ее. -А как ты узнал, что я здесь? Вы почувствовали взрыв?»
-Да, но до этого я искал тебя.»
Ли подняла бровь. -А до этого? Что-то случилось?»
Иона торжественно кивнула. — Я провожу ночи, ухаживая за фермерами, нуждающимися в исцелении, и сегодня ночью я нашел одну из семей убитой. Вот почему я искал тебя.»
Ли не теряла времени даром. — Веди меня туда.»
Дорога до места преступления заняла не более пяти минут. Ли и Иона наткнулись на уединенный магазинчик, где продавалась резьба по дереву. Стеклянная витрина была разбита вдребезги, и деревянные кони, лодки и рыцари, которые должны были стоять на страже, лежали разбросанными среди осколков стекла, их формы были разбиты и разбиты.
Первое, что заметила ли, было то, что несколько рыцарей в черных доспехах стояли на страже. Рыцари-вампиры Алексея.
-Они были здесь раньше?- сказал Ли.
Иона покачала головой. — Однако среди тел членов семьи лежали два убитых вампира. Это объясняет их присутствие.»
Ли подошла к одному из рыцарей-вампиров. Он склонил голову, узнав ли.
-Что здесь происходит?- потребовала ли.
— Добрый граф следил за вашими передвижениями и ходом расследования. Он счел разумным выставить охрану у жилищ фермеров. Дискретно, конечно. Те из нашего ордена, что охраняли эти дома, были превращены в невидимые формы, такие как туман или летучие мыши.»
— Передайте графу мою благодарность за предусмотрительность. Но, похоже, этого было недостаточно. Как там другие резиденции?»
Рыцарь кивнул. -С ними все в порядке. Нападавший появился и исчез в мгновение ока, но мои собратья-братья не ушли без боя. Они сражались и были убиты, но они, несомненно, дали трусу бой, чтобы помнить, потому что она больше не поднимала головы.»
Ли отметил, что нападавший был женщиной, что, учитывая, что он сильно подозревал Голема в качестве преступника, означало, что существо приняло форму женщины. — Скажи своим братьям, чтобы они взяли всех крестьян и перевезли их в имение Алексея. Освободите для них место, если понадобится, используйте подземные ходы. Охраняйте их ценой своей жизни.»
Рыцарь положил руку в перчатке на нагрудник. — Понял, великий. Я передам приказ без промедления.»
Ли вошла в магазин, и Айона пошла впереди. Она перепрыгнула через прилавок и оказалась в задней комнате, где лежали пять тел. Они лежали аккуратными половинками на окровавленном и темном полу. Разорван пополам, как рассказывают легенды о призраке.
Три тела принадлежали человеку-мужчине, женщине и маленькому мальчику. Двое были крупными и атлетически сложенными рыцарями-вампирами. Все пятеро были убиты с такой исключительной точностью и быстротой, что выражение, которое они видели перед самой смертью, все еще отражалось на их лицах.
Человеческая семья сохраняла обычное, несколько сонное выражение лица. Они буквально не знали, что их убили. Милосердие – они не страдали. У рыцарей-вампиров были оскаленные гримасы, указывающие на то, что они готовы сражаться, но их мечи даже не были обнажены. Они были поражены прежде, чем поняли, что их поразило.
Здесь не было никакой борьбы. Это была настоящая бойня. Это еще больше укрепило ли в мысли, что это дело рук голема. Если бы у нее была возможность устроить взрыв такого калибра, что он мог бы нанести даже небольшой урон ли, тогда рыцари-вампиры, хотя и свирепая боевая сила в Солейле, были бы для нее абсолютно ничем.
И все же она не закончила работу с другими фермерскими хозяйствами. Если бы цель состояла в том, чтобы уничтожить всех свидетелей, то это было бы естественным порядком вещей, и ни один вампир-рыцарь не остановил бы ее.
Неужели ее что-то останавливает? Или, может быть, она преследовала другую цель?
Несмотря на то, как далеко все зашло, ли не собиралась заканчивать все это, не пролив крови.
