В течение нескольких минут гладкие, но усиленные металлом экипажи черных ценных бумаг покатились вперед, ведомые прирученными лошадиными монстрами, которые были бы смертельной угрозой, если бы они были дикими и свободными на улицах.
В ответ на внезапное движение эскадрон Лизианских рыцарей начал окружать вход в кувшин, их мечи были обнажены, а серебряные доспехи сверкали в свете фонарей и факелов здания.
Увидев это, рыцари черных бумаг спешились и вышли из своих экипажей, выстроившись в строй с обнаженным оружием, но не направленным на Лизианских рыцарей. Рыцари-вампиры скрывали свои покрасневшие глаза и бледную кожу, но они не скрывали того факта, что они возвышались над обычными рыцарями в росте и мускулах, их магически Зачарованные доспехи мерцали магической энергией там, где доспехи Лизианских рыцарей были явно мирскими.
Несколько рыцарей изо всех сил пытались успокоить своих скакунов, некоторые из них были сбиты с коней, когда их лошади с ужасом смотрели на своих более диких и чудовищных родственников. Рыцари, окружавшие дверь, казалось, не чувствовали себя намного лучше в умственном отношении, очевидно, испытывая некоторое беспокойство, когда они собрались в свободный кольцеобразный строй, их щиты были подняты слишком высоко, а мечи-слишком низко.
Было бы совершенно очевидно, что «Блэк Секьюритиз» пользовалась в Ривьере репутацией влиятельного лица.
Мелд вышел за дверь и произнес повелительным тоном: — Отойдите и расчистите путь!»
Когда ее голос зазвенел снаружи, рыцари поспешно разошлись в разные стороны, словно разделенный поток. Черные рыцари ценных бумаг тоже удалились, не теряя ни минуты, шагая к экипажам и выпроваживая небольшую толпу фермеров. Это была разношерстная группа людей всех возрастов и телосложения, но, вообще говоря, возрасты склонялись в сторону старших.
Ли заметила, что чем старше были фермеры, тем больше у них было признаков земледелия — мозолистые руки, румяная, загорелая кожа, ногти потрескались и заживали так часто, что вмятины стали частью самой их структуры. У младших, однако, не было таких признаков, и это было разумно – это было старшее поколение, которое имело личный опыт ухода за Землей; новое жило в городе всю свою жизнь.
— Фермеры?- прокомментировала Мелд, отступая в сторону, позволяя рыцарям-вампирам вести фермеров стройной шеренгой.
-Ты можешь сказать?- сказал Ли.
— Следы физического труда на их руках и коже. Расширенные морщины от постоянного воздействия солнечных лучей. Телосложение и мускулатура развились в сторону качания и тяги, которые я наблюдал прежде всего у тех, кто работает с землей.»
— Впечатляет, — честно призналась ли. Ее проницательность и способность анализировать были действительно на высшем уровне, и это немного беспокоило его. Он лгал много раз за эту ночь, и он считал себя хорошим лжецом, особенно учитывая, что у него не было самого большого диапазона выражений лица, но мог ли он действительно обмануть кого-то на этом уровне?
Но в то же время Мелд никак не показывала, что она что-то уловила. Или, может быть, она притворялась? Как бы то ни было, ситуация была такой же, как и у герцогини. Если бы они не слишком мешали его деятельности, он предпочел бы сосредоточиться на себе, а не бегать вокруг, отмахиваясь от мух.
-Не слишком впечатляюще, — сказал Мелд. — Любой, кто ступал по моим стопам, развил бы такой навык по необходимости.»
— Довольно скромный вид для героя.»
«Возможно. Мелд бессознательно потрогал один из бинтов на ее спине. -Но я полагаю, что я более человечен, чем большинство героев.- Ее лицо слегка наклонилось, угол зрения поднялся, чтобы посмотреть на рыцарей вампиров. — Черные Ценные Бумаги. Наиболее интересный. Полагаю, у вас хорошие отношения с компанией?»
Ли кивнула. — Граф, которому он принадлежит, очень привязался ко мне. Ему нравятся иностранные знания и опыт, которые я привожу, и я должен сказать, что он очень преданный ученый. В этом смысле мы очень похожи.»
-Я был прав, думая, что ты ученый.»
-И какие же знаки я подал вам, чтобы вы пришли к такому заключению?»
Мелд задумался на несколько секунд. — Никаких существенных признаков. Просто догадка, на самом деле, основанная на ваших глазах. Они всегда думают. Как у ученых, которых я знал раньше, хотя, полагаю, это слишком ограниченный размер выборки, чтобы основывать на нем свои наблюдения.»
-Что ж, пожалуй, вы правы. Хотя сейчас я фермер. Ли пожала плечами. -Но все же такой ученый, как я? Было бы интересно познакомиться с кем-то подобным.»
Мелд едва заметно нахмурилась, ее губы слегка задрожали. Такой ничтожный миг, что если бы ли не обладал сверхчеловеческими чувствами, он бы его не уловил.
-К сожалению, они прошли, — сказала Мелд тем же спокойным тоном, что и всегда. Она вошла внутрь кувшина, ее взгляд был таким же внимательным и сосредоточенным, как всегда.
Поскольку зверолюди заполонили первый этаж и разгромили его, крестьян пришлось сопровождать на второй этаж, где находились жилые помещения, но, к счастью, они были временно освобождены благодаря усилиям Ланселота заранее.
В комнатах все еще оставалось оборудование и припасы, но их было достаточно, чтобы надежно разместить фермеров с охраной как из Лизийского Ордена, так и из черных ценных бумаг. Прежде чем фермеры расселись по комнатам, Мелд подробно и ясно объяснила им, что она хочет сделать.
В общем, все было довольно просто. Мелд опросит фермеров отдельно и запишет их показания против Шевретта. С этой целью она приготовила большую чернильницу, несколько перьев для письма, толстую пачку бумаг и записывающие кристаллы, чтобы снова просмотреть показания свидетелей.
Что же касается зверолюдей, то Ажар и Иона должны были успокоить их, пока Мелд не закончит допрос.
Поначалу Сильвия и Жанна старались помогать по хозяйству, устраивая комнаты для фермеров, успокаивая зверолюдей, убирая беспорядок, который они устроили, и все такое прочее. Однако прошло чуть больше суток с тех пор, как они спали, и довольно скоро они заснули, положив головы на плечи и прислонившись к стене первого этажа.
-Ты неплохо справляешься, — сказала Ли Ажару, когда он обошел вокруг, чтобы убедиться, что у зверолюдей, с которыми он мог поговорить, все в порядке. -Ты не устала?»
Ажар стоял и смотрел, как зверолюдица, с которой он заключил договор, играет со своей младшей сестренкой, нежно лаская ее когтями.
-Я могу обойтись и без сна, — сказал Ажар. -Когда я учился быть шаманом, мне пришлось привыкать проводить дни напролет, видя самые странные видения со всеми грибами, на которые я прыгал. Для меня это ничего не значит. Плюс… — Ажар ткнул подбородком в сторону Айоны, которая стояла с другой группой зверолюдей, спокойно разговаривая с ними. -Она тащит гораздо больший вес, чем я.»
-Вы оба прекрасно справляетесь. Если тебе когда-нибудь понадобится заряд бодрости, просто дай мне знать, — сказал Ли, подходя к спящим Сильви и Жанне и накрывая их одеялом, которое взял наверху.
С этими словами Ли почувствовал, что он обо всем позаботился под его присмотром. Он вернулся наверх, чтобы понаблюдать за допросом Мелда. Она была дружелюбна, вела легкую беседу, когда это было необходимо, с фермерами, была серьезна и сочувствовала, когда фермеры излагали свои жалобы, и в целом была довольно хороша в том, чтобы уговаривать фермеров пережить это и заверять их, что справедливость будет дарована им.
С административной точки зрения, Ли заметила, что она тоже была экспертом. Ее руки двигались молниеносно, заполняя бумагу подробными заметками в мгновение ока. Она тоже обладала, казалось бы, безграничной энергией, никогда не уставая. Ланселот и Леон тоже были полны энергии, следили за тем, чтобы фермеры были в хорошем состоянии, доставляли воду и еду, когда это было необходимо.
Прошло несколько часов, и Мэлд был готов. К этому времени солнце уже взошло, темнота рассвета погрузилась в дремоту, позволив яркому свету раннего утра пробудиться.
Ли стояла у входа в одну из комнат гостиницы, когда Мелд вышла, проведя свое последнее собеседование. Под мышкой она держала стопку бумаг толщиной с ее руку.
— Ну и что? Достаточно хорошо?- сказал Ли.
-Я считаю, что мои познания скромнее познаний законоговорителя, Но да, я верю в это, — сказал Мелд. — Эти показания железобетонны, и для их подтверждения потребуется просто просмотреть деловые документы Шевретта. У суда не будет никаких проблем с обвинением господа.»
-Значит, зверолюди свободны?»
-Конечно, — сказал Мелд. — Тем не менее, боюсь, что у меня нет возможности направить ресурсы, находящиеся под моей властью, на обеспечение того, чтобы они вернулись на свои земли.»
-Об этом не беспокойся. Я все предусмотрел.»
-Как я и предполагал. Мелд пристально посмотрел на Ли в течение долгой секунды. -Если позволите спросить, как поживает граф, раз вы так близки с ним? Хорошо ли идут его дела?»
-Да, хотя почему тебя это интересует?»
Мелд пожал плечами. -Мне нравится следить за знатью по всему герцогству. Это часть моей работы в качестве главного следователя. Кроме того, мне пришло в голову, что дела в королевской казне идут достаточно хорошо, и подробности этого дела не нуждаются в дальнейших доказательствах. Я позабочусь о том, чтобы имущество «Шеврет Эстейтс» было выставлено на аукцион.»
Мелд сняла широкополую шляпу и прижала ее к боку. Ее волосы были серебристыми на кончиках, видимых под шляпой, но на макушке они стали черными, как чернила, настолько темными, что трудно было различить отдельные волоски. -Я должен поблагодарить вас за помощь в расследовании и отправлении правосудия. Пусть удача улыбнется вам и всем остальным. Прощание.»
Ли смотрела, как Мелд снова надела шляпу и спустилась вниз в сопровождении свиты рыцарей. Она приказала остальным рыцарям следовать за ней, и довольно скоро все они ушли, вероятно, желая как можно скорее выйти и отдохнуть в своих домах.
