Ли слегка приоткрыл рот, чтобы ответить, но вспышка бирюзового света вырвалась из сердца святилища. В то мгновение, когда свет замерцал и потускнел, Иона дематериализовалась, ее физическая форма была полностью выпотрошена, а ее дух, очищенный от всякого человеческого влияния, интегрировался в сердце.
Ли видела, как быстро бьется сердце, становясь темно-зеленым вместо обычного янтарно-красного. Маленькие импульсы более яркого зеленого цвета выходили из сердца, проходя вверх по корням, которые подвешивали его в воздухе и текли через всю структуру самого святилища. С каждым ударом этого огромного сердца из виноградных лоз и корней духовная энергия Ионы текла все дальше и дальше, освещая храм мерцающей зеленой аурой, которая пробивалась сквозь ночную завесу, опустившуюся на лес.
И пока эта энергия текла, ли чувствовал, как тепло распространяется по его телу. Раскаленный докрасна, огненный жар вырвался из его груди наружу. Он понял, что это был настоящий и осязаемый жар, когда его глаза проследили за его руками, видя тепловые волны, мерцающие вокруг них.
Это была сила. Нет, не власть. Это был авторитет. Способность, присущая ему, скрытая в его существе, но о которой он никогда раньше не задумывался.
Ли чисто инстинктивно поняла, что это такое. Это был дух Айоны, сливающийся с его собственным, или, если быть более точным, это была сила, которую она носила в себе, сила, которая давным-давно была заглушена человеческими душами, но теперь сила, которая текла свободно и непрерывно.
— Иона? Ты там?- сказал Ли.
Шелест пронизанного листьями ветра закружился вокруг внутренностей святилища, прежде чем зеленые частицы слились перед ли, сформировавшись в призрачный силуэт формы Ионы. Она выглядела точно так же, как и раньше, здоровой, цельной и полностью соответствовала своей природе лесного духа и дриады.
-Да, Великая, — ответила Иона, склонив голову, и ее ярко-рыжие локоны заколыхались вокруг нее, словно плавали в воде. Ее тон был чрезвычайно подобострастным и теплым, и все же в нем чувствовался холод, потому что ли знала, что она никогда не сможет говорить с ним иначе, чем таким тоном.
-Что это такое?- сказал Ли, поднимая руку. Огонь начал мерцать на кончиках его пальцев. У него уже было представление о том, что это такое, как это было в его собственной душе, но он все еще хотел спросить.
— Это божественная власть, дарованная мне Дагдой. О возобновляющей силе лесных пожаров. Как мой новый опекун, эта власть теперь вернулась к тебе.»
Маленькая часть Ли надеялась, что, задавая вопрос, она возьмет тот дидактический тон, который она не могла не использовать даже с Ли. легкая улыбка, которую она носила, когда учила, также исчезла. Она никогда не была чересчур экспрессивной, но сейчас в ней действительно ничего не было.
— Это хороший подарок, — сказала Ли. — в свою очередь, я обещаю тебе, что как только я буду полностью синхронизирована со своими силами, я верну тебя к тому, кем ты была, к тому, кем ты научилась наслаждаться, вместо того, чтобы быть просто чем-то.»
-Любой ваш подарок будет для меня честью, — сказала Иона с поклоном.
Почти автоматический ответ. Такой, какой она сделала бы в самый первый раз, когда встретила ли, Но ли не ожидала ничего другого. Он не станет размышлять о том, что было потеряно, но подумает о том, что он может сделать для будущего, а пока он дал слово и будет работать над его выполнением.
— Иво!- сказал Ли, и его голос разнесся по лесу. Он слышал, как сапоги Иво зашуршали по листве быстрее, когда они побежали, чтобы как можно быстрее добраться до Ли. Когда он почувствовал присутствие Иво, входящего в ребра святилища, он обернулся.
-Это тот, кем я решил стать корнем. Ли указала на Айону, и та улыбнулась Иво. -Она научит тебя и остальных травам и Друидству. Считайте ее духом величия, почти равным тому, которому вы поклоняетесь. Пусть вы и другие будущие священники из числа молодых поколений общаетесь с ней, чтобы получить понимание священства.»
— Пойдем, смертный, — сказала Иона, плывя вниз.
Иво широко раскрыл глаза. -Она травница, не так ли? Тот, что был рядом с тобой?»
-Да, и что из этого?»
— Как смертная, была ли она достаточно созвучна с лесом?- нервно сказал Иво. -Я не хочу расспрашивать тебя, о провидица, но даже с Морриган те, кого она выбрала своими корнями, были самыми близкими к песне леса.»
-Вы хотите убедиться, что я сделал лучший выбор для вас и ваших людей, я понимаю, — сказал Ли. — и не стесняйтесь задавать мне вопросы. Вопрос-это то, как мы учимся и понимаем друг друга, не так ли?
Но теперь я скажу вам, что нет ничего лучше в этом маленьком герцогстве, нет, возможно, во всем мире, который был бы лучше приспособлен для того, чтобы быть корнем. Трудно сказать, но она тоже была похожа на меня-странница, придерживающаяся верований, чуждых окружающему миру.
Но в отличие от меня, она столкнулась с более суровой стороной мира. Она была последним лесным духом с севера. Все страдания, с которыми вы столкнулись под вашим преследованием, она перенесла более чем стократно, видя, как ее мир и ее образ жизни горят перед ней, и все же она все еще умудряется стоять перед вами теперь готовая учить.
И как учитель, я не знаю никого лучше.»
Иво глубокомысленно кивнул и опустился на колени перед Ионой. Она опустилась до его уровня с почти ангельским присутствием, выражение ее лица было приятным и сострадательным. Она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и Иво слегка вздрогнул, почувствовав почти обжигающее тепло, исходящее от ее пальцев.
— Проведи эту ночь, учась у нее. Распространяйте свои знания среди ваших людей. Ли повернулся, чтобы уйти. Он мог оставить все Ионе, даже ничего ей не сказав. Теперь он понял, что значит быть корнем. Его воля принадлежала ей, и он знал, что она знает это на фундаментальном уровне. Что бы он ни пожелал, она будет знать и постарается сделать все, что в ее силах.
Или, если быть более точным, лучшее из ее программирования.
-А ты, великий провидец?- сказал Иво.
-Я не собираюсь забывать о мелочах, которые важны для меня теперь, когда я стала твоей провидицей и посланницей силы, способной потрясти этот мир, — сказала Ли. — и моя ферма давно нуждается в проверке.»
