Обратный путь на ферму был одиноким, одиночество усугублялось глубокой ночью. Ли шел вдоль главной дороги, его шаги были быстрыми, когда они шли по изношенной тропе, по следам сапог и лошадиных копыт, которые заполняли тропу в течение всего дня.
Немногие души, если они вообще существовали, шевелились вокруг него, хотя прямо сейчас, как он полагал, острота восприятия окружающих его жизней притупилась по сравнению с тем, когда он позволил божественной силе течь через него без изменений.
Напоминание о том, что Айона выполняет свой долг. Она вернула ли свои полномочия, потому что управление лесными пожарами больше не было причиной ее существования. Теперь она должна была стать как бы клапаном, регулирующим поток божественной силы, заключенной в нем самом. Хотя Ли и не выражала этого вслух, он не мог не выразить, как благодарен ей за эту жертву. Это был уровень благодарности, который, как он полагал, он никогда не смог бы достичь, уровень, который никогда не был бы возможен в его прежней жизни, наполненной пустыми пустяками.
Но это делало еще более важным для ли взять на себя ответственность, которую он решил взять на себя, а их было очень много. Желание ионы, чтобы он сохранил свою человечность, восстановил веру фермеров в ее былую славу и за ее пределами, обеспечил их жизнь и процветание, а также гарантировал, что сад мира и чудес, который он обещал, расцветет и принесет плоды.
Ли не мог отделаться от ощущения, что перед лицом всех этих обязанностей его ферма, ферма, которая принадлежала только ему и старому Тейну, так мало значила, и все же он не мог избавиться от ощущения, что пренебрегает чем-то важным для него.
На ферме звездный свет с трудом пробивался сквозь толстый слой облаков, сгустившихся над головой, мешая нормально видеть состояние фермы. Для Ли, однако, его ночное зрение прорезало темноту, и он пошел вокруг полей.
Ли проверил каждый стебелек пшеницы и обнаружил, что они были собраны с чистой точностью. Дело рук старого Тана. Под землей он чувствовал успокаивающее урчание Мирмеки, а в конце поля увидел пристально глядящего на него Загана.
-Итак, ты решил взвалить на себя бремя божественности, — телепатически сообщил Заган. -Должен вас за это похвалить. Я думал, что тебе понадобится время до смерти престарелого смертного, чтобы обдумать этот вариант.’
-Я просто опускаю ноги в воду, так сказать. Я не забыл об обещании, которое дал старику, и надеюсь, что ты все еще понимаешь это.’
Заган был невозмутим. — Моя персона может этого и не понимать, но уважать может. И что такое смертные годы, как не немногочисленные и хрупкие мелочи, которые тем более хрупки в тех, кто постарел. Есть определенная красота в эфемерности, в бренности всего смертного, плоти и крови, и эта личность не помешает вам оценить ее.’
Ли молча кивнула и прошла мимо Загана, проверяя заднюю часть фермы, чтобы убедиться, что все инструменты в порядке. Как он и ожидал, их содержал старый Тан. На складе он увидел бочки с золотистой пшеницей, которую старик собрал сам.
Ли вздохнул, закрывая шаткие двери склада, и направился в коттедж. Дверь была сломана Тиа,и поэтому старый Тэйн временно повесил брезент, чтобы защитить от ветра и стихии. Он откинул брезент в сторону и обнаружил, что коттедж горит и теплый, наполненный тихой, но яркой энергией.
ТИА спала у ревущего камина, а рядом с ней на табурете сидел старый Тан и, наклонившись, с улыбкой показывал на Ли.
-И как это было, парень?- сказал старый Тан с широкой улыбкой. -Твой первый день в качестве кого-то большего, чем фермер. Провидец, что ли? Могучая фантазия, если вы спросите меня.»
-Ничего особенного в этом не было. По-моему, это было естественно, — сказал Ли, пододвигая табурет к столу и ставя его перед старым Таном.
Несмотря на то, что мир вокруг них изменился, и Ли принес с собой более крупные и грандиозные события, он испытывал странное чувство домашнего уюта оттого, что может сесть у камина и поговорить со стариком, как делал это всегда.
«Это просто большая ответственность», — сказал ли. он отметил сердцебиение старого Тана, небольшие колебания в потоке его жизни, которые были ему знакомы, которые дали ему понять, что старик устал. -Ты целый день работал в поле один. Тебе нужно немного отдохнуть. Я буду с тобой весь завтрашний день и столько, сколько смогу в будущем, я это гарантирую. Не обольщайся, старик, я не забыл эту ферму и годы работы, которые ты там копал.»
Старый Тан поднял руку и покачал головой. — Парень, у тебя нет причин беспокоиться обо мне. Вы взяли на себя огромную ответственность. Судьба целой веры, целого народа на твоей одинокой спине. В каком-то смысле я очень горжусь тем, что простое земледелие, которому я вас учил, привело к такому величию, но величие-это тяжелое бремя.
Я всего лишь старик, простой фермер, не более того. Я мало могу предложить тебе помощи в делах провидцев, духов и богов, но, парень, я все еще могу ухаживать за полями, когда ты будешь в другом месте – позволь мне сделать хотя бы это. Для меня не является бременем то, что, возделывая землю, которую я люблю, я могу облегчить часть бремени, которое вы решили нести.
И если тебе это понадобится, парень, я все еще буду здесь, в этом самом маленьком и старом домике, готовый, как всегда, услышать о твоих успехах и борьбе, и, осмелюсь сказать, о твоих неудачах тоже, какими бы невероятными они ни были.»
-Я бы что-нибудь сказала, но знаю, что ты слишком упряма, чтобы я могла тебя переубедить, — сказала Ли со слабой улыбкой.
Старый Тан рассмеялся. -Да, у меня есть небольшой недостаток.»
— Принципы-это не недостатки, — сказал Ли, откинулся на спинку стула и кивнул. -Но у меня тоже есть свои принципы, старина, и я не могу позволить тебе просто сидеть на этой ферме, пока меня нет. Поэтому я решил, что ты можешь помочь мне гораздо лучше, чем просто ухаживать за этой фермой. Мы оба легко можем это сделать. Поэтому я собираюсь сделать тебя главой всех сельскохозяйственных операций не только здесь, но и на всех сельскохозяйственных землях, которые принадлежат моим последователям. Другими словами, лидер фермерской гильдии, как только я приступлю к ее созданию.»
-Ого, я с этим не спорю. Повышение по службе в этом возрасте-это не то, от чего можно уклониться.»
-Вы в этом уверены? Вы никогда не пытались расширить поля самостоятельно. Я всегда думал, что ты приверженец скромного образа жизни, довольный тем, что у тебя есть, и ничем больше.»
Старый Тан улыбнулся. — Хе-хе, я остался на этом своем одиноком участке только из-за отсутствия надежды, парень. С уходом Айне, близкими друзьями, увядшими или забранными временем, и без детей, которых можно было бы вырастить, у меня не было собственных амбиций.
Но теперь у меня есть ты, парень, и твои надежды и мечты так же твои, как и мои. Для меня будет честью стоять рядом с вами.»
Ли улыбнулась старому Тейну. -Тогда мы приступаем к работе с завтрашнего дня. Дай мне знать, если тебе понадобится передышка, старина.»
— Ха! Я все еще такой же бодрый, как и большинство молодых людей в наши дни!»
С общим смехом мрачная ночь закончилась на теплой ноте. Хотя теперь Ли нес ответственность почти за сотню жизней — ответственность такого масштаба, какой он никогда не нес и даже не понимал, — в этот момент он чувствовал, что это ничто, что со стариком в качестве проводника, которым он всегда был с тех пор, как оказался в этом новом мире, нет ничего невозможного.
