— Великий провидец, каково твое состояние?- прошептал Иво, наклонившись вперед из-за спины ли.
— Я в порядке, — сказал Ли и моргнул, прочищая голову и возвращаясь в настоящее, в новый мир и свою новую жизнь. Потянувшись к своему инвентарю, к пространственной пустоте, которая, в некотором смысле, была самой сильной связью с его прошлой жизнью, он пробудил в нем воспоминания.
Воспоминание, которое он ценил и которое укрепляло его волю в том, что он должен был сделать.
Ли вытащил из кармана семя цветка вечной беды. Самое первое семя из многих, которые он приобрел вместе со своей Гильдией. Знак удачи. Знак нового начала.
Коллективный вздох пробежал по толпе фермеров и зверолюдей, прежде чем он превратился в удивленное молчание.
Солнце только садилось, последние лучи его угасающего света мерцали на горизонте. В кромешной тьме семя цветка вечной беды сияло, как миниатюрная звезда. Его красный свет, разбрызганный яркими, огненными искрами оранжевого цвета, бросал вокруг праздничный блеск
Никто в этом мире не видел ничего подобного. Никто никогда даже не слышал о таком семени.
Ли вложил семя в обе его руки, и он почувствовал тепло, как будто нес живое, дышащее существо. Он медленно опустил семя в яму с землей, которую выкопал, и снова засыпал ее землей, крепко прижимая ее к земле, пока помещал семя в его новый дом.
Свет исчез, когда семя было покрыто землей, но только на мгновение. Ли встал и сделал шаг назад, шаг, за которым последовали Иво и старый Тан, и семя немедленно проросло. Земля расступилась, и ствол пепельно-белого дерева, изогнувшись, устремился к небу.
Ствол перестал расти, когда стал немного выше Ли, и его кончик раскололся на несколько ветвей. Это было похоже на миниатюрное дерево, точнее, на дерево бонсай, с его искривленными ветвями, которые слегка изгибались в сторону ли.
Дерево сияло, как белый снег под ярким солнцем, но выглядело пустым, его ветви были голыми.
Ли улыбнулся и тоже сделал жест благодарности. Он слегка поклонился, приложив кулак к раскрытой ладони и вытянув ее вперед. Как сказано в описании семени, «с благодарностью оно поливается», и с этим жестом дерево расцветет.
Ли и двум его товарищам по гильдии потребовалось некоторое время, чтобы понять, что означает эта загадка, и сначала они давали дереву подношения и предметы, пока //зверь// наконец не попытался заставить ее аватар сыграть благодарственный жест перед ним.
С мерцающим звуком, как будто дюжина маленьких колокольчиков звенела на ветру, ветви дерева взорвались цветом. Алые лепестки расцветали на каждом дюйме его ветвей, и по мере того, как они росли, оранжевый свет украшал их кончики, прежде чем парить в воздухе, как огненные мухи, мягко освещая темнеющее небо.
Одинокий цветок упал с дерева и грациозно поплыл вниз, а когда Ли раскрыл ладонь, то словно магнетическое притяжение притянуло лепесток к нему. Закрыв ладонь, он кивнул на цветущее дерево.
Это была скромная маленькая вещица, и она, возможно, не имела много ярких эффектов, но для него это было самое большое и самое большое семя, которое он имел в своем распоряжении.
Глаза ли расширились. Дерево снова светилось, его пепельный ствол и ветви мерцали светом. Он обернулся и увидел, что Иво помогает старому Тейну сделать тот же самый жест благодарности, что и Ли, прежде чем сделать это самому.
Видя, что их провидец, Верховный Жрец и главный фермер делают один и тот же жест, и зная на каком-то фундаментальном уровне благодарности, что это означает, остальные фермеры и зверолюди начали делать тот же жест.
Две сотни душ в унисон склонили головы, выражая свою благодарность.
Вечнозеленое цветущее дерево содрогнулось, став таким ярким, что казалось, будто взошло второе солнце, заменившее только что зашедшее. Затем эта дрожь прокатилась по земле, сотрясая ее не сильно, а спокойными волнами, которые удерживали всех на ногах.
Ли почувствовал взрыв жизненной силы внутри дерева и сделал несколько шагов назад, похлопав старого Тана и Иво по плечам, чтобы они последовали за ним. Они отошли почти до самого края поля, пока ли не почувствовала, что они вне пределов досягаемости.
Когда дерево почувствовало, что среди него нет ни одного живого существа, что даже Мирмеки ушли, оно ответило ему благодарностью.
В ослепительной вспышке белого цвета слоновой кости и огненно-красного, Земля действительно треснула вокруг дерева, когда его корни стали намного больше, закрепившись в почве с твердой хваткой и сотрясая землю.
Его ствол увеличился в несколько раз по сравнению с первоначальным размером, ветви свернулись вместе в один побег, который когда-то ударил в небо, и на этот раз он действительно, казалось, достигал небес, возвышаясь на несколько десятков метров.
Блестящая сеть бесчисленных ветвей проросла вперед. И снова алые лепестки покрыли их, вспыхнув ярко-алым светом в темноте. Оранжевые лепестки создавали вокруг дерева временную ауру, золотой ореол, который говорил всем, кто смотрел на него, что на них снизошла вечная удача.
Затем этот ореол рассеялся, когда оранжевые огни поплыли вверх, но на этот раз они не плавно поплыли в небо, как ленивые светлячки. Нет, они летели вверх, как ракеты, хвосты потрескивающего оранжевого света следовали за ними, когда они свистели, как фейерверк.
Бесчисленные из этих петард взмыли в небо, рассыпались в воздухе в лучах сверкающего золота, и как только они исчезли из виду, они взорвались с гулким треском, осветив огромное пространство ночного неба бесчисленными узорами, нарисованными золотом.
Узоры из цветов, листьев, лиц, мест и вещей были дороги каждому из тех, кто благодарил Вечный цветок несчастья.
На мгновение мелькнули морщинистые и изможденные лица его родителей. Золотая вспышка улыбки старого Тана. Затем водянистая капля лица Океанмейстера и цилиндр с моноклем, на котором было лицо Фели из//зверя//.
Фейерверк продолжался несколько минут, а когда он закончился, сияние дерева померкло, хотя оно все еще слабо светилось потусторонней энергией.
Ли слышал благоговейный шепот людей вокруг него, когда они протягивали руки, чтобы поймать маленькие пятнышки света – остатки фейерверка – падающие вниз, как снег, падая не только на поле, но и на всю Ривьеру.
Красные лепестки упали с дерева, и они поплыли вниз с намерением, каждый из них искал того, кто даровал им благодарность, и в протянутых руках фермеров и зверолюдей, необычные лепестки лежали на месте угасающего золотого света.
