Последние две недели ТИА постоянно снились кошмары о воде и темноте, что действительно беспокоило ли, но ему также сообщили, что с развитием магии в сознании происходят изменения, которые могут вызвать ночные кошмары.
Ничего существенного, однако, и по словам Ажара, когда Тройная угроза была размещена в Ривьере, это было что-то, что пройдет со временем, поскольку Тиа все больше и больше знакомилась со своими силами.
Ли положил руку на лоб Тиа и закрыл свои собственные глаза, входя в состояние Божественной медитации, его сознание мгновенно отделилось от его человеческой формы, оставив его посреди зимних лесов, в самом сердце его святыни.
Это было очень похоже на заклинания астральной проекции в игре, но Ли знала, что это было принципиально другое. Это не было заклинанием; это было просто расширение его естественных способностей, которые пришли с более близким знакомством с его божественной природой.
Рядом с Ли стояла Тиа, ее фигура казалась призрачным, прозрачным силуэтом, очень похожим на его собственный. Она крепко держала его за руку, и точно так же, как он чувствовал биение сердца в святилище рядом с собой, он чувствовал, как пульсирует жизнь самой Тии в ее крошечной маленькой руке.
Поскольку она была привязана к нему душой, она могла следовать за ним, когда он входил в это состояние медитации, и это всегда доставляло ей удовольствие, испытывая чувство комфорта от возможности путешествовать с ним по лесам в контексте, который не включал в себя спешку охоты и убийства.
Чтобы успокоить свои кошмары, ей нужно было что-то гораздо более спокойное, и эта медитация служила именно этой цели.
-Как насчет того, чтобы позволить ветрам унести нас сегодня, — сказал Ли, глядя из своего святилища на раскинувшийся перед ним огромный лес, окутанный мраком и сверкающий лунным светом. Сегодня вечером Иона была занята, ее не было в святилище, вероятно, она приводила в порядок бесплодные участки земли, оставшиеся с тех времен, когда Уинтервуды были еще без стража.
— Ветер быстрый. Слишком быстро, — встревожилась Тиа.
— Сегодня ночью ветер будет слабым и мягким. И не волнуйся, даже если они станут быстрее, я буду держать тебя рядом.»
Ли крепко сжал духовидную руку Тиа, позволяя ветру нести их.
Словно по команде, порыв ветра пронесся через святилище и унес их астральные формы прочь, ведя их по верхушкам деревьев, как будто они слились с самим бризом.
Ветер уносил их все выше, над верхушками деревьев, и там, в лунной ночи, можно было увидеть настоящее произведение искусства. Зимние леса развернулись под ними, множество покрытых листвой верхушек деревьев прижались друг к другу, их ветви отливали серебристым лунным светом и мягко покачивались на холодном ночном ветру.
С тех пор как Ли основал свое святилище в зимних лесах, оно омолодилось. Деревья, некогда похожие на скелеты, с увядшими стволами, пепельной корой и безлистными ветвями, наполнились жизнью и листьями.
Холод, который когда-то пронизывал весь лес, постепенно начал терять свою ледяную хватку, позволяя разноцветным пятнам цветов высунуть свои головки, чтобы обнять вновь обретенное тепло. Или, скорее, тепло, которое было всегда, но было украдено со смертью Морриган во время войн демонов.
— Смотри, — сказал Ли, сжимая руку Тии и указывая на поляну. Там у родника лежала небольшая группа оленей с красными гребнями. Их гребни-перистые Алые перья, которые выходили из середины лба-светились в темноте, как средство общения друг с другом.
— Вкусно, — сказала ТИА, с тоской глядя на оленя и выпячивая когти. — Мы можем поохотиться?»
-Не сейчас, — сказал Ли, гладя ее по голове. -Я знаю, что ты любишь охотиться, но для этого есть время. Если вы будете охотиться все время, то достаточно скоро отпугнете всех оленей, и больше никого не останется.»
-О, — сказала Тиа, склонив голову набок, ее когти втянулись, а глаза смотрели на оленя в более спокойном свете. — Тогда завтра.»
— Да, завтра, — ответила Ли с улыбкой. -А пока давай просто понаблюдаем за ними.»
Ли поймал еще один ветер, который направлялся к оленям, и они последовали за ним вниз, к источнику, где они сидели, хотя никто не мог сказать, что они были там, потому что их духовные формы не оставляли никаких физических отпечатков на траве.
Вместе они наблюдали за оленями, которые с удовольствием отдыхали у источника. Их было пятеро, небольшая группа, с одним молодым оленем, судя по шишкам на его голове, которые еще не выросли в полные рога, и четверо из них.
Благодаря этой медитации ли мог через свое святилище каким-то образом взаимодействовать с зимними лесами. Он мог перемещать свое сознание по всему телу и чувствовать поток жизни повсюду. Обычно, куда бы он ни шел, он чувствовал мягкое, почти кипящее тепло, которое указывало на то, что жизнь находится в равновесии.
Единственный раз он почувствовал холодное прикосновение дисбаланса месяц назад, когда темный зверь пробрался из Южного леса в зимние леса. Для ли это было явно чужеродное присутствие, пугающе холодное среди окружавшего его естественного тепла, и он позаботился о том, чтобы быстро избавиться от него.
-Что ты чувствуешь, когда видишь их? — спросил ли у Тиа, заметив, что она внимательно наблюдает за оленем, слегка приоткрыв рот, как это обычно бывало, когда она была сосредоточена.
— Еда, — просто ответила Тиа.
— Не только еда. Вот … — Ли взяла Тиа за руку и мягко протянула ее вперед, к оленю. — Сосредоточься и постарайся почувствовать то, что чувствую я.»
Ли закрыл глаза и сосредоточился на тепле жизни, исходящем от оленя.
— Тепло, — сказала Тиа.
Ли кивнула. — Теплый, как старый Тан, верно? Как Ажар, как Жанна, как Сильвия.»
— М-м-м … ТИА улыбнулась, вспомнив всех, кого упоминала ли. Особенно ей нравилось слышать имена Жанны и Сильвии, потому что, как только она обрела человеческий облик, обе девочки уже не видели смысла баловать тию.
-Это значит, что во всех них течет одна и та же жизнь. Через Жанну, Сильви и оленя. Жизнь теплая, и это тепло драгоценно.»
ТИА нахмурилась. -Значит, никакой охоты?»
Ли покачал головой. — Ты можешь охотиться. Но когда вы охотитесь, то, что вы охотитесь, дает вам их тепло. Это драгоценный дар. Иногда вы не можете взять слишком много этого, иногда вы не берете его вообще.
Но всегда, когда вы принимаете, будьте благодарны.»
Услышав мысли Тии, озвученные в течение последнего месяца, он понял, что какая-то инстинктивная часть ее личности укрепила ее как высшего хищника. У нее был зачаточный взгляд на мир, где сила делает все правильно, где, будучи сильной, она имела полное право пожирать слабых всякий раз, когда хотела стать как можно сильнее.
Вероятно, это часть ее драконьей природы, и это имело смысл, учитывая, что ее вид достиг вершины monsterkind через постоянное развитие, поглощая других.
Ли не хотела, чтобы она полностью поддалась этому инстинкту. Это породило бы нездоровое высокомерие и, самое главное, отсутствие уважения к жизни вокруг нее.
-Да, папа, — удовлетворенно сказала Тиа.
Ли посмотрела на ТИА, одарив его зубастой улыбкой, и он не знал, понимает ли она всю важность того, что он сказал, но он не сомневался, что со временем она поймет, как быстро она все схватывает.
— Хорошо, — просто сказала Ли.
— Тепло, — повторила про себя Тиа. Она вопросительно посмотрела на Ли. — Папа, ты говоришь, что оленья теплота и людская теплота одинаковы, но твоя теплота отличается.»
— Потому что я твой отец, — сказал ли. он знал, что это было вероятно, потому что он действительно был другим, бессмертным и божественным, но он не хотел внедрять сложные понятия о божественности и силе, которая пришла с ней в голову Тиа, пока он пытался научить ее лучше понимать смертную жизнь вокруг нее.
ТИА обняла ли, уткнувшись лицом ему в грудь. — Гораздо теплее, чем другие. Мне это нравится.»
Ли держал тию так, успокаивающе положив руку ей на голову, и через несколько минут он почувствовал, что ее дыхание стало медленнее, глубже, и довольно скоро она блаженно заснула в его объятиях.
