Ли стоял позади искателей приключений. Они были спрятаны за линией деревьев за ручьем, которые образовывали своего рода естественную дымовую завесу. Внизу журчал ручей, до которого нужно было спуститься на добрых пять метров.
Ли обратил внимание на расположение авантюристов и не нашел никаких жалоб. Ланселот и Вахид расположились на равном расстоянии друг от друга в самом начале, каждый из них возглавлял группу бронзовых воинов, которые должны были перехватить любого орка, сумевшего подобраться к ним со стороны ручья.
Прямо за ними, маги и рейнджеры были на позициях, готовые обрушить дождь снарядов и повреждений.
Все молчали, какая-то напряженность тяжело повисла в воздухе. Ланселот уже поднял щит, а его свободная рука была сжата в кулак, демонстрируя шипастые перчатки. Большой меч Вахида был обнажен и держался перед ним, как баррикада, скорее готовый столкнуть орков обратно к ручью, чем рубить и рубить.
Бронзовые искатели приключений нервничали, некоторые были бледны, некоторые потели, некоторые тяжело дышали. Все нервничают. Пять лет обучения в различных гильдиях искателей приключений по всему герцогству позволили им оставаться на своих позициях и, вероятно, сражаться изо всех сил, но даже тогда было трудно по-настоящему подавить первобытный страх смерти.
Ли сказал им, что он разведал позиции орков и что они должны появиться через несколько минут. Он приказал им молчать и быть готовыми к бою.
Заметно отсутствовали жрецы света. Нет Гаэля неизмеримого, несмотря на уверенность Иво, что этот человек будет сражаться. Неважно. Слух об авантюристах, некоторые из которых были паладинами, прошедшими жреческую подготовку, распространится достаточно широко.
Ли проверил Иво, почувствовав его присутствие, и убедился, что верховный жрец здоров и полон сил, которые ли направлял ему прямо сейчас, давая ему и другим жрецам более чем достаточно сил, чтобы легко уничтожить орков.
Друиды расположились внизу, у ручья, и они были замаскированы под большие кусты, просто ожидая момента, когда орки ступят в ручей, и теперь они были здесь.
Первыми появились два горбатых разведчика. Они осторожно ступили в ручей, их легкие шаги слегка плескались в потоке воды ручья. Ли почувствовала, как авантюристы напряглись еще больше, многие из них затаили дыхание.
Разведчики миновали ручей, лавируя между многочисленными кустами вокруг него. Добравшись до земляной стены, они посмотрели вверх, и их морды вспыхнули, почуяв запах искателей приключений.
В этот момент ли хлопнул в ладоши, подавая сигнал Иво и его друидам атаковать.
Кустарниковая маскировка вокруг друидов мгновенно развеялась облаками листьев, и они, с горящими от притока божественной энергии ли глазами, начали атаку.
— [Хватка виноградной лозы], — пропели два друида, протягивая руки к оркам.
Горбатые орки с ревом развернулись навстречу угрозе, но прежде чем они успели что-либо предпринять, извержение лиан из рук друидов вырвалось вперед и опутало конечности орков, обвив их тела и не давая им ничего сделать.
[Хватка виноградной лозы] была слабой способностью сама по себе, будучи просто D-рангом, но заклинания имели две части к ним. Базовый урон и модификатор масштабирования, который усиливает эффекты, основанные на статистике заклинателя.
Под божественным благословением ли, [хватка виноградной лозы], основное заклинание, которое имело низкий базовый урон и низкое масштабирование, могло масштабировать часть статистики ли вместо статистики жрецов, и учитывая чудовищную статистику ли, даже заклинание D-ранга было бы невыразимо мощным по стандартам этого нового мира.
Пока орки-разведчики боролись с лианами, Иво раскрыл ладонь и бросил [лунный луч]. Его ладонь вспыхнула ярким белым светом, как прожектор, отбрасывая луч искрящегося серебряного света на головы орков.
Когда свет коснулся орков, их плоть растворилась в одно мгновение, головы испарились, оставив после себя обожженные и обезглавленные обрубки шеи.
Коллективный ропот удивления эхом разнесся среди искателей приключений, когда они увидели двух орков Спайкриджа, угрозы, которые, как они полагали, приведут к многочисленным жертвам, мгновенно были уничтожены без видимых усилий.
— Ну же, мои друиды!- сказал Ли, пробираясь мимо искателей приключений мимо линии деревьев, становясь видимым на краю грязи и скалистой формации, которая отделяла искателей приключений от ручья внизу. — Покажи жителям Ривьеры, как старая вера защищает всех, кто ее принимает.»
Иво и его четырнадцать других друидов стояли бок о бок, каждый на расстоянии нескольких метров друг от друга, каждый готовый произнести еще один раунд заклинаний.
Ли сфокусировал свое зрение на деревьях и остальной группе орков. Он увидел, что они замерзли. У них было несколько вариантов действий. Они могли бы пересечь ручей, чтобы добраться до Ривьеры, и в этом случае им пришлось бы пробираться через сильно укрепленную позицию, или они могли бы попытаться разделиться и сделать круг, и в этом случае у Ли были Юстициарии на позиции, чтобы перехватить их. Если бы они попытались отступить, то также обнаружили бы позади себя Юстициариев, загоняющих их в угол.
Однако ли не ожидал от них ничего, кроме лобовой атаки. Он изучал орков Спайкриджа этого мира, и они были похожи на своих собратьев по игре в том, что, начав сражаться, они не могли легко убежать.
Как и ожидалось, ряд из десяти орков ринулся вперед, Их массивные тела тяжело ступали по лесной подстилке. Они бежали с намеренной целеустремленностью, бросаясь в атаку с безрассудной самозабвенностью.
Атакующие, как заметил ли с некоторым замешательством, больше походили на спринтеров, чем на воинов, не думая ни о нападении, ни о защите и просто стараясь двигаться как можно быстрее.
— Друиды!- взревел Иво. — Опустошите этих незваных гостей! Пусть их кости поддерживают почву под нами!»
С этими словами Иво опустился на колени и ударил кулаком в грязь. Вспышка зеленой энергии вырвалась из его руки в землю, и его заклинание [сокрушения переростков] вступило в действие.
Из того места, где был посажен его кулак, вырвался массивный нарост лиан и корней, возвышаясь высоко, как живая приливная волна растительного вещества, которая затем обрушилась на группу орков, полностью задушив их и раздавив на земле.
Другие друиды произнесли то же самое заклинание, каждый из них создал заросли, которые затопили орков, атакующих с их стороны, и расплющили их в мульчу.
-Что-то тут не так, — пробормотал Вахид. -Никогда не видел, чтобы орки так дрались. Ни боевых кличей, ни дубинок, ничего.»
Ли положил руку на подбородок, его глаза сузились. Он вынужден был согласиться с этим утверждением. Орки бросились вперед, словно ожидая смерти, и на их стороне не было ни малейшего колебания.
И это было не из-за какой-то необычайной храбрости, нет, скорее, то, как они двигались, то, как они просто бежали вперед, не сбавляя темпа ни на мгновение, даже когда они видели сокрушительные стены виноградных лоз, поднимающихся перед ними, казалось неестественным.
Внизу раздался отчетливый человеческий крик, и Ли сразу понял, что его догадка оказалась верной. Один из друидов упал навзничь, схватившись за его руку. Она почернела и пульсировала, плоть трескалась, образуя отвратительные нарывы.
Из трупов двух горбатых орков начали вырываться насекомые. Маленькие летающие насекомые, похожие на Черных ос, их фасеточные глаза были окутаны темной и тонкой аурой.
Ли отреагировала быстро. Прежде чем люди поблизости успели заметить его движение, он спрыгнул вниз, прямо рядом с трупами. Осы сердито жужжали в его сторону, и на мгновение он почувствовал удивление.
Это не было похоже ни на одно из известных ему заклинаний Эльденского мира, и все же оно было странно знакомым. От ос исходил характерный холод, неестественный, разлагающий холод, который, как знала ли, был сверхъестественным по своей природе.
Как бы то ни было, он не позволил своему удивлению помешать ему сдержать ОС, и он бросил [огненное дыхание], выдохнув поток пламени, который поглотил два трупа, превратив их и насекомых, которые гнили внутри них, в пепел.
— Отойдите назад!- крикнул ли своим друидам. — Прочь от трупов!»
Иво и друиды последовали его приказу, оставив ли на передовой. Он взглянул на раздавленные трупы орков и понял, что они разрушают разросшиеся заросли, призванные убить их, превращая зеленые лозы в почерневшие, извивающиеся массы растительных усиков, которые сочились злобной силой.
Ли шагнул вперед, и щупальца жадно потянулись к нему. Он снова бросил [огненное дыхание], испепеляя каждый след отвратительного присутствия. Когда потоки огня потекли с его губ, он заметил, что остальные орки разбежались. Не отступать, а воспользоваться внезапным хаосом, чтобы попытаться обогнуть ручей.
Через несколько секунд ли уже прочесывал ландшафт перед собой очищающим пламенем. Огонь погас, когда он перестал подливать в него Ману, оставив после себя бесплодные участки дымящейся почвы. Он покачал головой и взмахнул рукой, призывая свою божественную силу, чтобы трава снова выросла.
Затем он проверил друида, которого ужалило одно из насекомых. Человек согнулся пополам от боли, в этот момент порча распространилась на его плечо, превращая его плоть во что-то чудовищное, нечеловеческое.
Иво стоял рядом с человеком, его руки горели зеленым, когда он пытался исцелить его.
— Исцеление не помогает, — сказал Иво обеспокоенным голосом. — Эта коррупция слишком отвратительна. Это очень напоминает мне демона, которого демоны распространяли среди лесов во время войн демонов, когда они хотели сгнить леса и стражи, чтобы помочь в их вторжении.
И все же, это тоже другое. Гораздо более странным, зловещим и отвратительным.»
Ли опустилась на колени рядом с друидом и положила руку на его больную руку. Маленькие щупальца сгнившей и пузырящейся плоти появились из руки и обвились вокруг пальцев ли. Однако сам ли оставался совершенно невозмутимым.
— Успокойся, — сказала Ли, — и соберись с духом. Это может быть больно.»
Рука Ли приняла форму серого, покрытого корой Усика, когда он произнес [корень пожирающего], магическое заклинание, которое превратило часть его в корень, предназначенный для поглощения всего творения. Он действовал подобно заклинаниям типа [сливное прикосновение], которые поглощали жизненную силу, но он был более универсальным, способным даже поглощать силу от заклинаний, или, как это было бы в данном случае, элдричных проклятий.
Когда Ли накрутила щупальце на руку друида, все мгновенно изменилось. Почерневший, гниющий процесс пошел вспять, перемещаясь вниз по руке и возвращая конечность в ее первоначальное состояние, почти как если бы время повернулось вспять.
Ли убрал руку, возвращая ее от Усика к человеческим пальцам. Рука друида была полностью исцелена, но сам друид был бледен от нестерпимой боли. В конце концов, тематически элдричские заклинания никогда не были приятными.
Ни одна из них не была нежной, питательной и безболезненной.
— Остальные орки!- крикнул Ланселот. — Они рассеялись вокруг нас. Мы будем преследовать их вместе с силами, которые Ли разместил, чтобы поймать их в ловушку!»
-Нет, — твердо сказала Ли. Он мысленно приказал всем своим Юстициариям и Ионе уйти в отставку, потому что не хотел, чтобы они касались коррупции. И он не хотел, чтобы авантюристы столкнулись с этим лицом к лицу. -Это мой просчет. Это мой бой. Остальные из вас, как друиды, так и искатели приключений, отступают.»
Орки никогда не были здесь в течение Ривьеры. Они были здесь, чтобы испортить Уинтервуд, превратить его в чудовищное, зараженное существо. Они были здесь, чтобы развратить ли, считая его простым лесным духом, восприимчивым к таким инфантильным трюкам.
Это была работа не простых орков, а высших сил, использующих орков в качестве подвижных и взрывоопасных мешков плоти, пронизанных разлагающим мором. Это объясняло, почему им никогда не приходилось совершать набеги или охотиться за пищей, как они умудрялись приходить сюда невредимыми, и почему они бежали в бой без всякого желания сражаться — они были здесь только для того, чтобы расположиться в правильных местах для распространения своей болезни.
Ли встал и направился в самую гущу леса, туда, где, как он чувствовал, находились орки. Он разберет их одну за другой, очищая эти драгоценные леса от их грязи. Когда он сделал свой шаг, его друиды быстро расступились, чтобы дать ему дорогу, и авантюристы попятились назад, чувствуя ауру бесконечно более опасную, чем та, которую они чувствовали раньше.
