Наверху Белла поморщилась. Она увидела озеро, сияющее обычным светом, и от этого Света увидела, что маленькая хижина Мистера Бейла была стерта в порошок, полностью разрушена. Мистер Бейл тоже был там, у озерных вод.
Его обычно сгорбленная фигура стояла во весь рост, и вокруг него было много зеленого сияния. Он сражался с большим монстром. Уродливое чудовище. Он был больше даже прежнего рыцаря, и у него было круглое свинячье лицо с огромной огнедышащей мордой, большими клыками и прищуренными красными глазами.
Его тело было толстым и пузатым, с большими, как у гориллы, руками и короткими, короткими, но широкими и мускулистыми ногами. Маленькие черные крылышки, которые казались слишком маленькими для него, торчали из его волосатой спины. Он вытянул свои огромные руки перед собой, блокируя луч зеленой энергии, исходящий из рук Мистера Бейла.
Мистер Бейл выглядел усталым, его морщинистый лоб стал еще более морщинистым, а дыхание-очень глубоким.
Тем временем монстр улыбался, нисколько не уставая.
-Пошли, — сказала Белла. -Мы должны помочь мистеру Бейлу.»
Эндж залаяла в знак согласия, и они устремились вниз. Когда они подошли достаточно близко, Эндж взревела, выдыхая поток огня на большое чудовище.
Чудовище посмотрело вверх и фыркнуло, огонь ничего ему не сделал.
— Что это, лесной дух?- он сказал мистеру Эймсу. -Ты хочешь бросить мне вызов с маленькой девочкой и огромной собакой? — Я? Ленивец, один из вестников горящего? Забавный.»
«Bella!- крикнул Мистер Бейл хриплым голосом. — Беги! Не сражайся с этим демоном. Просто беги!»
— Нет!- крикнула в ответ Эндж. -Я не оставлю здесь друга!»
Эндж заревела в знак согласия, и он стал кружить вокруг свиного демона, пуская вокруг себя огонь, проверяя, нет ли в его шкуре какого-нибудь слабого места.
-К несчастью, малышка, я достаточно огнеупорен, — сказал демон. Он двигался с неожиданной ловкостью, которая полностью противоречила его Толстому телу, и он ударил другой рукой, неестественно вытянувшись и схватив Энджи.
Белла упала со спины Энджи, и отсюда падение с такой высоты было для нее слишком тяжелым. Она закрыла глаза, пытаясь быть храброй, ожидая боли, но вместо этого приземлилась на что-то мягкое. Она открыла глаза и увидела, что лежит на клочке пушистой травы, которая полностью разрушила ее падение своей мягкой и лиственной структурой.
-Ты не должен был этого делать, лесной дух, — торжествующе сказал демон, схватившись огромной рукой за Мистера Бейла. «Твой [Лесной удар], усиленный сердцем, которое ты так нежно охраняешь, удержал меня, но даже небольшая потеря концентрации не поможет, когда ты столкнешься с могучим ленивцем.»
— Стой!- закричала Белла. — Отпусти их!»
— Ах, отчаянные мольбы ребенка. Некоторые из моего рода считают, что вы, дети смертных, достойны милосердия, но я, к сожалению, не из их числа. Так что не волнуйся, уродливое маленькое смертное отродье, ты очень скоро присоединишься к этим двоим в смерти.»
Демон взвизгнул от боли. Анж кусала его за пальцы, яростно трясла головой и отрывала куски мяса.
— Наглый вредитель! Демон взревел, и он использовал свои огромные руки, чтобы качать Энджи вверх, а затем вниз, бросая его на лесную подстилку и убивая его мгновенно.
Белла упала на колени, ее разум затуманился, когда она попыталась понять, что происходит, как много она теряет, как много она потеряла за такое короткое время. Это было похоже на кошмар.
-Теперь ты, лесной дух, — сказал демон, и он открыл свою пасть и выпустил поток черного огня, который поглотил Мистера Бейла. Мистер Бейл еще секунду корчился, а потом обмяк, когда черное пламя поглотило его.
— Неужели я чувствую запах отчаяния?- сказал демон, и его свиное рыло вспыхнуло. Его рыдающая голова повернулась к Белле. «Хороший. Ты будешь милым маленьким кусочком.»
Он протянул руку к Белле, и она поняла, что ничего не может сделать. Она знала, что умрет здесь. Священники всегда говорили, что есть хорошее и теплое место, куда каждый приходит после смерти.
Она надеялась, что поедет туда со всеми своими друзьями и Мистером Бейлом.
Толстые пальцы обхватили тело Беллы, и она почувствовала, как ее поднимают с земли, приближая к широкой пасти демона.
Но нет, она не могла сдаться сейчас. Не тогда, когда столько ее друзей погибли, защищая ее, сражаясь до последнего вздоха.
Так долго, так много лет она думала, что если будет вести себя тихо, если не будет жаловаться, то все будет хорошо для нее. Что она может сохранить то, что любит. Что у нее наконец — то появятся друзья.
Теперь она поняла, что это никогда не было правдой. Чтобы сохранить то, что она любила, ей нужно было высказаться.
Ей нужно было дать отпор. И она была готова на все, чтобы бороться.
Она положила свои кулаки на палец большого монстра, ее слезящиеся глаза расширились от гнева, и она направила столько силы, сколько смогла. Каждую унцию, живо вспоминая свет врат. Белый свет потрескивал вокруг нее, и демон склонил голову набок.
-В тебе еще осталось немного борьбы?- весело сказал демон, прежде чем выражение его лица сменилось шоком, а затем болью.
Он взревел, когда свет вспыхнул на его руке, превратив плоть в кашицу, пузырящуюся и деформированную. Повсюду образовывались опухоли и наросты, а также огромные фурункулы и волдыри, которые болезненно лопались.
— Будь ты проклят, маленький негодяй! Демон закричал и опустил руку.
Белла могла видеть только размытый мир, прежде чем очутилась на лесной подстилке, глядя на дымное ночное небо, на большую бледную луну, мерцающую вдали, в месте, таком далеком отсюда, гораздо более тихом и спокойном, чем здесь.
Она чувствовала себя странно умиротворенной. Она слышала, как бьется ее сердце в груди, и оно было таким ровным. Так даже. Она попыталась пошевелить ногами, но не почувствовала их. Она посмотрела вниз. Ее ноги были так далеко, оторванные от тела и раздавленные в кровавую кашу демоном, сжимающим ее в своих объятиях.
Демон снова взревел от боли. Его рука продолжала мутировать, превращаясь во что-то ужасное и болезненное, и он игнорировал Беллу.
Белла вспомнила слова мистера Бейла. Озеро было совершенно особенным. Он сказал, что именно там весь лес обрел жизнь. Где, сказал он однажды, Если бы Белла была хорошей девочкой, это могло бы даже исполнить ее желание.
Белла всегда думала, что мистер Бейл сказал это только для того, чтобы заставить ее слушать его, но она все еще ползла к озеру, волоча оставшуюся верхнюю половину тела вперед руками, но это были худые, тонкие руки, которые не могли работать, руки, которые заставляли ее родителей ненавидеть ее.
Но все же она продолжала тащиться вперед, по траве, к свету озера. Она плакала не потому, что чувствовала боль – нет, она больше ничего не чувствовала, – а потому, что знала, что делает это, потому что ей больше нечего было делать.
Ей так хотелось драться, сделать что-нибудь для своих друзей, для мистера Бейла, но у нее больше ничего не было. Она собиралась умереть, и знала это.
Скоро она снова будет с Эндж, с мистером Бейлом, с Саймоном, Эймсом, Шейлой и всеми своими друзьями в теплом месте, которое обещали священники, но до этого она должна сделать все возможное, даже если это ничего не значит, потому что она любит своих друзей и сделает все, чтобы отомстить за них.
Медленно, но верно она добралась до края озера, а затем, ослабев, упала в него. Она почувствовала, как холодная вода поглотила ее, когда она начала тонуть. Она подняла голову. Мир наверху казался таким мрачным под водой.
Так далеко отсюда.
Она больше не слышала горения и криков. Просто ничего. Ее зрение начало затуманиваться, и она стала очень сонной, но она пыталась держаться, но это было так трудно. Было так заманчиво просто закрыть глаза, заснуть и позволить счастливому сну обогнать этот кошмар, но она сделала последнее усилие.
Она загадала желание.
Ей снова захотелось света. К воротам. Каждый раз, когда все казалось таким мрачным, ворота были тем, что показывало ей надежду.
«Вентиль…- прошептала она под водой, ее голос выходил только пузырями. «…Вентиль.»
И тут появились ворота.
Она не знала, спит ли она сейчас, но она могла видеть ворота над собой, их свет сиял так ярко, так тепло и так нежно. Она протянула к нему руку, погружаясь все глубже и глубже под воду, так сильно желая прикоснуться к нему.
От ворот ее обхватила чья-то рука, и в голове зазвучал голос:
— «Я-сила. Когда-то бесформенный, теперь текучий. Ты ищешь власти, и я даю тебе выбор. Я не доброжелателен, и моя сила не кротка, но это сила. Он даст тебе то, что ты пожелаешь.]
[Отмщение.]
— «Возьми мою силу и стань чем-то большим. Что-то ужасное, что-то болезненное, но что-то мощное. Отомсти за то, что ты потерял.]
[Или отпустить и обрести покой, чтобы погрузиться в вечный сон всех душ, освобожденных от своих смертных оков.]
-» Это твой выбор.]
Белла крепко держала его за руку, и она знала, каков будет ее ответ. Она всегда отпускала его, никогда не говорила и не позволяла таким ужасным вещам случиться с ней, но она никогда, никогда не отпускала друзей. Сейчас она этого не сделает.
[Ваш выбор принимается.]
Белла увидела, как свет потускнел и исчез, оставив ее в полной темноте. Темнота, которая начала окружать ее, цепляясь за кожу. Холодная, одинокая и печальная темнота, и она знала, что будет находиться в этой темноте очень долго, но это был ее выбор.
И все же она была так напугана.
Голос раздался снова, и на этот раз он был намного мягче. Гораздо более человечное звучание. Утешительный.
— «Не бойся. Когда придет время, я вернусь за тобой. Тогда, я обещаю, ты обретешь покой, малышка.]
С этим заверением Белла позволила темноте поглотить ее с улыбкой.
