Ли почувствовал, как маленькая рука обхватила его в темноте, и от этой руки он почувствовал силу. Толчок силы выдернул его наружу. Внезапное ощущение физической силы потрясло его, и внезапно все вернулось к нему.
Его физическая форма и его нормальный ум, и с тем, что медленно восстанавливалось, он вернулся в мир, с которым был знаком.
Все возвращалось к нему по частям.
Во-первых, это было его видение. Темнота рассеялась, и вместо этого он увидел воду вокруг себя. Темная, призрачная, бездонная вода. Его прикосновение вернулось, ощущение стало сильнее, и он почувствовал, какой холодной была вода, и, в то же время, какой теплой была рука, сжимающая его собственную.
Ли посмотрела вниз и увидела там Тиа. Ее рука, покрытая чешуей и вытянутыми когтями, сомкнулась вокруг его руки, и она уставилась на него с открытым от ужаса ртом, ее зеленые и черные глаза светились в темноте. Когда она увидела, что его глаза встретились с ее, что они открыты, она стиснула острые зубы и откинулась назад, расправляя крылья, чтобы помочь ей в этом усилии.
Ли вырвали из каменной платформы, составлявшей сердце леса, и он почувствовал себя обмякшим, бесплотным. Его разум тоже был смесью хаоса, его воспоминания полностью вышли из строя.
Что же происходит? Почему здесь была Тиа? Почему так темно? Где же он был? И где же это место? С кем он разговаривал? Как давно это было? Так много вопросов было сформулировано в его полусформировавшемся уме.
ТИА взяла Ли и поплыла вверх, ее крылья трепетали вниз и создавали полосы пузырьков вокруг нее, когда она «летела» через воду. Ее решимость и усилия были таковы, что ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы проплыть весь путь от глубины до поверхности.
Подобно дельфинам, вспорхнувшим на поверхность воды и парящим в воздухе, Тиа и Ли пролетели над поверхностью озера, и она мягко посадила его на край озера, положив его все еще безвольное тело на мягкую, густую траву.
Прикоснувшись к траве, ли ощутил прилив жизненной энергии, и вместе с этим он почувствовал, как все быстрее возвращается к нему. Ощущение и контроль над своим телом немедленно завершились, и когда он сел, то увидел, как плотная, почти осязаемая тьма скользнула прочь от его тела, собираясь вокруг травы в течение нескольких секунд, прежде чем растаять в ничто.
Это была не тьма темных зверей. Органическая и сформированная как плоть. Оно было одновременно бестелесным, туманным и туманным по своему виду, и странно все еще выглядело твердым, туманность тьмы текла между твердостью и неосязаемостью.
Его разум сфокусировался, и волны осознания начали накатывать на него, когда ясность засияла в его спутанной голове.
Дело было не в том, что ли избавлялся от темноты. Нет, темнота показалась мне знакомой. Это было похоже на него. Он снова сформировал из нее свое физическое тело. За то время, что он находился в этом странном пространстве, его тело, человеческая форма, которую он носил сейчас, была полностью деконструирована, прекратив свое существование в этом мире.
Или, если быть более точным, согласно словам, которые он наполовину помнил, марионетка, которой он притворялся, разорвалась на части, когда он вернулся в свою истинную форму. Не истинная форма его персонажа видеоигры, ибо это тоже была марионетка, но истинная форма его тьмы, которая лежала в бесконечно чуждом и далеком пространстве.
Ли посмотрел на свои руки, чувствуя себя настолько странно, что почти не узнавал их. Они казались такими искусственными. Настолько далекий. Только не его.
Помимо всех других вопросов, был еще один, который казался таким простым и в то же время монументально важным.
Кто же он такой? На данный момент у него не было реального ответа на этот вопрос, только несколько сформированные идеи.
ТИА налетела на него, крепко обхватив руками и уткнувшись лицом ему в грудь, ее рога уперлись в его кожу. Он почувствовал горячие слезы, всхлипнул и улыбнулся. У него действительно были ответы.
Каким бы он себя ни считал, одно оставалось неизменным: он все еще был отцом.
-Что случилось?- сказал Ли, возвращая объятия Тии, положив руку ей на затылок и гладя по волосам.
— Папы не было так долго, — воскликнула Тиа.
— Что? Ли моргнул, осознав, что вокруг него было темно. Он быстро поднял глаза и увидел слабый отблеск луны, почти полностью скрытой облаками.
Это было неправильно.
Хотя его воспоминания о времени, проведенном в темноте, все еще были туманны, воспоминания о прошлом были ясными и нетронутыми. Он убил слияние темных зверей и очистил лес как раз в тот момент, когда день клонился к вечеру.
Но сейчас была ночь.
Далеко за полночь и близится рассвет. Так много времени прошло, и все же, как? Когда он попытался вспомнить, сколько времени провел в темноте, то обнаружил, что оно было одновременно коротким и длинным.
Он чувствовал себя одинаково уверенно, говоря, что провел там один час, или десять лет, или даже сто.
В этом месте не было истинного ощущения определенного времени.
Ли покачал головой, сосредоточившись на ТИА. Она не осталась невредимой. На ее теле были раны, хотя и незначительные. Несколько трещин на чешуйках, которые защищали ее кожу. Чип на одном из ее рогов. Несколько неглубоких порезов, которые уже давно перестали кровоточить.
-ТИА, ты ранена, — настойчиво сказала Ли. Он поднял руку над ее головой, произнося заклинание, чтобы залечить все ее раны. — Что случилось?»
— Чудовища, — сказала Тиа. — Много, много, очень много. Похоже на тень, но не на земле. Я сражаюсь с ними. Они были отвратительны на вкус. Холодный. Гнилой.»
Темные звери? Даже после того, как Ли уничтожил их всех?
-Как ты сюда попала, Тиа? он нахмурился, чувствуя себя ужасно из-за того, что Тиа пришлось сражаться без него. Бороться за него, даже в этом случае. Ей не следовало иметь дело ни с чем подобным. -По-моему, я велел тебе оставаться дома. Заган тоже следил за тобой.»
— Песик, помоги мне, — сказала Тиа, и вокруг ее зрачков вспыхнул красный огонек. — Сделай меня сильнее.»
Заган материализовался в клочьях тени рядом с Тиа, приняв свою собачью форму. — Этот человек очень извиняется за то, что привел сюда девушку. Однако она настаивала на том, что ты в опасности, и твоя безопасность-тоже моя забота.»
— Нет-нет, все в порядке, — сказал Ли, пытаясь осмыслить случившееся.
-Прошло много часов, но папа так и не вернулся, — сказала Тиа. — Вот я и попробовал здесь нащупать.- Она постучала себя по сердцу. — Но только почувствовал холод.- Она вздрогнула. -Не тепло, не папино тепло.»
Ли понял, что она имела в виду. Она пыталась использовать их духовную связь, чтобы попытаться выяснить статус Ли, и хотя обычно он был полон жизни, которая была теплой и питательной, было очевидно, что пока он отсутствовал, его жизненный знак тоже исчез.
— Папа обещал, — сказала Тиа, вытирая когтями слезы и укоризненно глядя На ли. — он обещал вернуться пораньше.»
Ли помолчала, пытаясь разобраться в его мыслях, чтобы объяснить ей, почему он ушел. Что он не собирается уезжать так надолго. Что он понятия не имел, что все станет таким странным. Он хотел дать ей объяснение, но понял, что она его не ищет.
-Прости, Тиа, — наконец сказала Ли.
ТИА вернулась в объятия ли. Она вдохнула, потом выдохнула, успокаиваясь. Когда она подняла глаза, то увидела, что улыбается. — Все в порядке, папа. Я просто волновалась. Может быть, немного зол, но только потому, что я волновался. Если папа сожалеет, тогда все в порядке.
До тех пор, пока ты здесь.»
Какие бы ответы ни требовались ли, он знал, что найдет их. Хотя его время, проведенное в гармонии со своей сверхъестественной стороной, было туманным до такой степени, что его можно было даже назвать непродуктивным, он вышел из нее не с пустыми руками.
Теперь он знал это глубоко внутри себя. Каждый отдельный ответ, который он хотел получить, каждый кусочек контроля над своими сверхъестественными силами, все это, он знал, что ответы были внутри него.
Со временем все это потечет рекой.
-Пойдем домой, Тиа. Отец будет проводить с тобой столько времени, сколько ты захочешь, чтобы все исправить. Ли опустился на колени, поднял тию и посадил себе на плечо – ее любимое место. Они улыбнулись друг другу, и вот так они вышли из леса, Заган тащился за ними, делая их похожими на аккуратную и полную маленькую семью.
