На Ривьере ли, Тройная угроза, Бастион и кровавые легионеры остановились у главных ворот города. Они задержались на мгновение, чтобы посмотреть, насколько изменился город.
Было очевидно, что даже такой сонный, мирный город, как Ривьера, полностью подготовился к войне. Четыре городских ворот были полностью запечатаны, их массивные деревянные тела стояли высоко и крепко против любого вторжения.
Руны, начертанные аккуратными рядами по всей длине ворот – и это была огромная длина, учитывая, что сами стены были высотой в пятьдесят метров, а ворота вдвое меньше-излучали силу, их формы ярко сияли в лазурно-голубом цвете.
Когда-то ли считала стены Ривьеры прекрасными, как произведения искусства. Они были сделаны из белого камня, который блестел, как мрамор, и их колоссальная высота не означала, что их работа была проигнорирована. В верхней части стен несколько шпилей, расположенных на равном расстоянии друг от друга и служивших сторожевыми башнями, были изображены в виде каменных рыцарей, держащих гигантские луки из камня.
Но теперь было очевидно, что эти стены были созданы не только ради художественных достоинств. Эти каменные рыцари были не просто статуями. Нет, синие линии силы текли через щели в их каменных резных доспехах, и можно было сказать, что на самом деле они были массивными големами, способными осыпать стрелами размером с колонны любую неудачливую вражескую силу.
Действительно, обычному человеку это место показалось бы неприступной крепостью.
У подножия ворот стоял на страже эскадрон рыцарей. Над ними, на вершине стены, как муравьи, теснились люди, их фигуры были видны в Рыцаре сквозь бесчисленные факелы и фонари, которыми они владели.
-Будь я проклят, — пробормотал Ажар, прищурившись и глядя на крошечные фигурки сотен лучников и магов на стенах. — Эти истории не оправдывают стен Ривьеры. Я могу поверить,что эти твари выдержали пару демонических нашествий.»
— Увы, они еще не на полную мощность, — сказал Ланселот, глядя своими голубыми глазами куда-то за стены.
— Купол, — заметила Сильвия. — О вы, могучие воины, взгляните на стены Ривьеры и поймите, что значит быть маленьким. О, вы, знающие тайну, взгляните на лазурное небо Ривьеры и поймите, что значит ничего не знать, – так говорит третий эпос арканиста Бельмонта о мифических стенах Ривьеры, не так ли? Там должен быть купол синего цвета, который отталкивает любую магию.»
-Моя семья владеет обоими ключами, которые открывают мощь стен Ривьеры, — сказал Ланселот. — Мой ключ я оставила у матери, которая, без сомнения, воспользовалась им. Это ключ из камня, который открывает магические каналы, связывающие стены с энергией озера. Каналы, которые приносят жизнь големам, покоящимся на стенах.
Другой, ключ воды, лежит у моего брата Леона. Ланселот поджал губы, на его лице читалось беспокойство. — То, что его здесь нет, очень тревожит меня. Без Лазурного купола Ривьере будет трудно противостоять воздушным угрозам.»
-Другой Лейкли? Коротышка?- сказал Леонид. -Я бы не беспокоился. Последнее, что я слышал, он был далеко на юге, в Дювине, помогая в строительстве нового города. Там стоит третий легион крови, и, без сомнения, он идет с ними, отставая на несколько дней от нас, пятый легион крови, потому что мы стояли ближе всего к Ривьере.»
-И похоже, что город несколько прикрыт противовоздушной обороной, — сказал Ли, указывая на верхушку стен, на форму грифонов, которые лежали рядом с рыцарями, которые, казалось, отличались от Ривьерцев.
Они были ниже ростом, чем обычные люди, хотя и не слишком, и их доспехи были тяжелыми и прочными, сделанными из грязного, но прочного железа.
— Большие птицы!- сказала ТИА с плеча ли.
-Не птицы, Тиа, а грифоны, — сказала Ли.
— Грифоны?- спросила Жанна, прищурившись, пытаясь разглядеть что-нибудь на таком расстоянии, но это оказалось довольно трудно. — Значит, армии Монтани уже подошли к Ривьере.»
-Нет, не все войско, — сказал Леонид. — Всего лишь их корпус грифонов. Я должен сказать, что остальная армия Монтаня, медлительная и бронированная, поскольку они не только имеют свои собственные войска, но и поддерживают своих знаменитых военных големов, отстает на несколько дней.»
-А прямо за ними, я полагаю, последует знаменитый флот Триеста. Это просто потрясающе-видеть, как пять армий солей собираются вместе, — сказала Сильвия. — Глядя на эту концентрацию силы, трудно поверить, что она возможна, и все же, по крайней мере, согласно легендам, это всегда был великий герой какого-то рода или божественное вмешательство, а не сила человека, который защищался от демонов.»
-Это говорит о могуществе демонов, — сказал Леонид с возбужденной улыбкой.
— Боги с нами, — кивнула Жанна. — Свет направляет наш путь вперед своим мягким теплом, и, без сомнения, божество, которое возвещает Ли, также считает человечество достойным защиты.»
Все посмотрели на Ли, и он кивнул. -Ну, если это дает вам полную безопасность, то это не значит, что человечество сделало что-то, чтобы разрушить его доверие. В любом случае, мы должны перестать беспокоить этих рыцарей, охраняющих ворота, слоняясь без дела.»
==
Группа приблизилась к эскадрону у ворот, и один из рыцарей, капитан, судя по белому плюмажу на шлеме, спрыгнул с коня и приблизился к группе. Он снял шлем, чтобы его можно было узнать.
Капитан с фестиваля в Саммерфелле.
— Капитан, — кивнул ли. — Рад видеть вас в добром здравии. Как поживают жена и ребенок?»
-Прекрасно, — устало кивнул капитан. -Хотя я боюсь, что мои уши отвалятся от бесконечных жалоб моей дорогой на то, что она идет на Запад.»
— Вполне понятная жалоба, — заметила Жанна, и капитан вздохнул.
-Совершенно верно, — согласился капитан. Он устало улыбнулся. -И я очень люблю ее за то, что она так заботится обо мне. Увы, так много моих людей тоже идут на запад, оставляя своих стариков, жен и детей, и я не могу по доброй воле использовать свой благородный титул, чтобы избежать долга, ибо я уверен, что если бы не я, возглавляющий моих людей, они все погибли бы на поле боя.»
Ли посмотрел на Ривьерских рыцарей позади капитана. Он видел, как они напряжены. У всех были озабоченные лица, предвкушающие огромное количество опасностей, ожидающих их на Западе. Огромный контраст с кровавыми легионерами позади Ли, которые были похожи на живые машины, которые, казалось бы, были запрограммированы только на стоическое выражение лица.
— Жертвоприношение-это путь войны, и отрадно видеть, что это понятие понимают даже среди пузатых коротышек Ривьеры,-сказал Леонид. — А капитан, вы говорите, что вы благородного происхождения? Из какого из десяти домов Ривьеры вы родом?»
-Я старший сын дома Дево, — сказал капитан, почтительно кивнув Леониду. — Сэр Дроздов, я только с величайшими почестями приветствую вас и ваших кровных легионеров на Ривьере.»
— Почести достанутся человеку с Востока, ибо он победил меня в священном ритуале поединка и стал моим начальником, — сказал Леонид. -Но вы, сэр Дево, еще молоды и зелены. Я удивлен, что твой отец, как генерал, готов бросить тебя в самое сердце битвы.»
-А, это, — сказал Дево. Несколько секунд он смотрел вниз. — Мне очень жаль обременять вас печальными новостями, но мой отец скончался всего неделю назад.»
-Все мое почтение относится к ушедшей душе моего товарища-воина, — сказал Леонид.
— Мои соболезнования, — сказала Жанна, и Сильвия с Ажаром кивнули. — Когда я получил свое золотое звание авантюриста, генерал Дево пожаловал мне золотой медальон, и в его глазах я увидел только доброту хорошего и благородного человека.»
-Для меня было честью передать генералу Дево мои почтительные пожелания на его похоронах, — сказал Ланселот. -Он хорошо научил меня владеть мечом, когда я был молод, и хотя я решил нести вес щита вместо лезвия, его терпение и доброту я все еще ценю.»
ТИА посмотрела на Дево, слегка нахмурившись и озабоченно нахмурив маленькие брови. -Твой папа умер? Ты в порядке?»
Дево улыбнулся и кивнул. -Не беспокойтесь об этом, и спасибо вам всем, но смерть моего отца, наступившая после долгой борьбы с болезнью, — это то, к чему я был готов»
-Тогда, сэр Дево, — сказал Леонид. -Ты больше не капитан. Как новый глава вашего дома, вы, вместе с домами Лис и Галлант, являетесь одним из трех львов Ривьеры. Один из трех его уважаемых генералов.»
Дево нервно поднес руку к голове. -Это я, хотя, конечно, звание капитана звучит для меня гораздо привычнее. Держать под своим командованием жизни тысяч людей-это ответственность, которая лишает меня сна, и я надеюсь, что, глядя на таких людей, как вы, сэр Дроздов, я научусь руководить.»
-И научишься, обязательно. Прикажи своим людям открыть ворота, генерал, и веди нас к лагерю, где расположатся войска пяти знамен. Там, в нашем лагере, я посмотрю, на должном ли уровне твои знания стратегии и умения владеть клинком.»
Дево кивнул и поднял руку. Позади него один из его людей вытащил палочку и поднял ее вверх.
С его деревянного наконечника, как вспышка, сорвалась яркая красная вспышка, взлетев высоко в воздух. Увидев этот сигнал, человек с вершины стены начал двигаться, нажимая на рунные таблички, чтобы магическая энергия открыла ворота достаточно, чтобы пропустить всех.
Ли жестом приказал всем остальным идти впереди него, а сам положил руку на плечо генерала Дево.
— Генерал, Можно вас на пару слов?»
Генерал Дево слегка удивленно кивнул. — Конечно, добрый человек с Востока.»
Ли и Дево стояли у ворот, наблюдая, как кровавые легионеры с механической эффективностью вливаются в ворота. Их марш был полностью синхронизирован, и, глядя, как они проходят мимо Ривьерских рыцарей, можно было увидеть, насколько они возвышаются над ними.
Кровавые легионеры были в среднем двухметрового роста и почти вдвое шире среднего Ривьерского рыцаря. Они выглядели как армия мускулистых джаггернаутов, которые двигались с ужасающей координацией, и видя это, Ривьерские рыцари смотрели на них с благоговением, их челюсти отвисли.
— Сильные люди, — сказала ТИА с плеча ли, указывая на кровавых легионеров. — Слабые люди, — сказала она, указывая на Ривьерских рыцарей.
-Должен признаться, — сказал Дево. — Девушка права. По сравнению с кровавыми легионерами мы ничто. Рыцари, которым никогда по-настоящему не нужно было ничего охранять, потому что мы всегда зависели от стен Лейкли.
Мысль о том, что нам предстоит стать вторгающейся, атакующей силой, вызывает у меня дрожь по всему позвоночнику. В отличие от генерала Дроздова, я никогда не сталкивался с настоящей битвой. Я просто знаю, что я читал и теоретизировал в простых военных играх.»
— Это прекрасно-бояться, генерал. Страх делает тебя человеком, а твоя человечность-это то, что дает твоим людям надежду на тебя», — отметил Ли.
— Боюсь, да, и, возможно, боюсь слишком многого. Я боюсь за свою жизнь. Ради блага моей жены и сына. Жизни всех моих людей. Не только они, но и другие эскадрильи, которые я теперь возглавляю. Дево покачал головой, отгоняя эти мысли. -Но это не главное. О чем вы хотели со мной поговорить?»
-Я заметил, что все городские окраины были эвакуированы в тот день, когда меня не было, — сказал Ли. — как вы знаете, подавляющее большинство тех, кто живет на окраинах, — мои последователи. Я просто хочу спросить, где они.»
-Не беспокойтесь об их безопасности, — решительно сказал Дево. -Мы просто должны были привести всех жителей окраин к стенам, чтобы наши маги и жрецы проверили, нет ли в них демонической гнили. Разумеется, под бдительным оком многих моих людей, ибо я знаю, что ваши последователи и Храм света могут не встретиться взглядами.
Теперь, однако, я должен сказать, что ваши последователи закончили проверку. Последнее, что я слышал о них, это то, что они собрались в Гильдии фермеров на собрание. Я уверен, что вы все еще найдете их там, потому что сейчас никто не может покинуть стены города.»
— Спасибо, генерал, — сказал Ли и посмотрел на этого человека, на то, как он устал. О том, как он молод.
Дево было не больше двадцати пяти лет. Гораздо моложе, чем был ли, когда он был человеком, и все же он чувствовал на своих плечах груз всего мира, возглавляя армию с женой и ребенком, о которых нужно было беспокоиться.
Именно в такие моменты ли осознала, насколько суровым может стать этот мир. Как молодежь может быть оторвана от своих семей из-за войны или из-за обязанностей, с которыми их жалкие годы не были готовы справиться. Он видел это с тройной угрозой – им едва исполнилось по двадцать лет-и видел теперь.
Ли сунул руку в карман пиджака и протянул генералу цветок вечной беды. «Принять это. Знак моей признательности за вашу заботу о моих последователях.»
— А? Дево посмотрел на цветок, узнавая его. — Цветок, который светится, как огонь и сокровище. Тот же цветок с фестиваля, нет?»
Ли кивнула. -Ты хорошо помнишь.»
Последний из легионеров крови начал маршировать в город, сигнализируя об окончании разговора ли с Дево.
— До свидания, генерал, — сказал Ли, направляясь к воротам. — Держи этот цветок рядом с собой, и удача не покинет тебя.»
