Синдра и вен-тур были единственными, кто дал ли исчерпывающую информацию о том, что произошло за время его дневного отсутствия.
-Это было днем раньше, — сказал Вэн’тур. — Сразу после того, как я заключу договор с Гильдией торговцев, который прекратит их бессмысленные угрозы и даст нам обоим выгоду. Я видел огромное количество рыцарей, собирающихся по всему городу, даже в северной части, где они не любят шуметь, чтобы не беспокоить более привилегированных граждан города.
Это побудило меня поговорить с несколькими чиновниками в мэрии, которых я имел удовольствие довольно основательно убедить быть моими знакомыми, но там была просто паника и замешательство. Никакие два чиновника не могли бы рассказать мне одну и ту же историю.
Итак, я пошел к графу Алексею за советом.»
-А как у него дела?- сказал Ли, любопытствуя, как граф справляется с этим внезапным потрясением во всем городе.
Без сомнения, если бы граф имел хоть малейшее представление о том, что все это происходит, он сообщил бы ли, имея в виду, что собственная информационная сеть графа была ограничена в некотором роде.
-Вполне нормально, я бы сказал, хотя и весьма удивлен, как и я, бурной деятельностью, бушующей по всей Ривьере. Вэн’тур поправил монокль тонкими костлявыми пальцами. — Но он, будучи интеллектуалом и аристократом, посвященным в дела Лиса, прекрасно понимал ситуацию.
Ты помнишь демоническую гниль, которую ты очистил перед уходом, да?»
-Я знаю, — сказала ли. — не рассказывай мне больше об этом? Я был уверен, что уничтожил все следы этого.»
«Нет. То, что вы стремитесь сделать, вы делаете основательно. Замечательная черта характера.- Продолжал вэн’тур. — Лиз, узнав о гниении, послала герцогине срочное сообщение. Не используя посланников РПЦ, заметьте, но драгоценное использование кристалла [сообщения].
И ответ пришел от герцогини на следующий день, когда вы были в самом разгаре вашего путешествия на юг. Она заявила, что знает об этой угрозе, и что на Запад надвигается демоническая угроза, и что она принесет пять знамен солей, чтобы встретить их. Она хотела, чтобы лорд запер город и приготовил его для гарнизона армии, поскольку первая волна была всего лишь в дне пути.»
Ли подняла бровь. -Она послала такое важное сообщение, да еще с уведомлением всего за день? Что это такое-объявление войны, марш на Запад, экзистенциальная угроза вторжения и внезапный марш пяти армий, втиснутых в одно простое послание?»
— И еще, — заметила Синдра. — Учитывая, насколько велико это герцогство, армии, без сомнения, находились в походе гораздо дольше, чем один день. Она уже знала об этой демонической угрозе задолго до лорда Лиза. Даже до того, как мы это сделали.»
Вэн’тур гордо пожал плечами. -Я бы не удивился, если бы это был вопрос некомпетентности. О, как часто некомпетентность встречается среди короткоживущих.»
— Я бы поставила против этого, — сказала ли. — герцогиня много чего умеет, но я сомневаюсь, что она некомпетентна.»
— Давайте посмотрим здесь. Синдра порылась в бумагах и облизала губы, когда нашла нужную. — Поставки на Ривьеру за последний месяц. Увеличивающийся приток пищи, большая часть которой пригодна для хранения и длительного хранения. Всплеск оружия и кристаллов маны.»
-Все запасы, которые указывают на состояние города, готовящегося к осаде, — сказал Вен’тур, и Ли кивнула в знак согласия, потому что интуитивно заметила, что хотя стены Ривьеры могут быть непроницаемы для всех угроз физических и магических, это не означает, что жители внутри, отгороженные стеной, были невосприимчивы к самой первичной и основной угрозе голода.
-И все же все это так безобидно спрятано, — сказала Синдра.
«Один из моих хороших друзей, все еще работающих в мэрии, любезно предоставил мне документы об импорте и экспорте города, и здесь заметно, что увеличение продовольственных товаров было отнесено к категории излишков из Дювена и промежуточных городов вблизи Ривьеры. Оружие, как массовые заказы от военных для желания покойного генерала Дево улучшить армию Ривьеры.
Ничто из этого не было подано как подготовка к войне.»
— Герцогиня предпочла скрыть характер этих приказов от лорда Лиза. Из гильдии торговцев тоже, судя по тому, что я слышал о своих беседах с ними, — сказал Вэн’тур.
— Даже от графа. Возможно, она считала лорда некомпетентным, не желая возлагать на него эти обязанности, и позаботилась о том, чтобы даже его знакомые не узнали об этом, чтобы предотвратить утечку информации к нему.»
-Возможно, — сказал Ли. — или, что более вероятно, дело не в некомпетентности, а в элементарном доверии. Она ему не доверяет. Я знаю, как там Лиз. Им легко манипулировать. Нет позвоночника.
Вполне логично, что герцогиня будет держать все в тайне от него, а армии Ривьеры, если они плохо подготовлены, вероятно, очень мало влияют на общие военные усилия, учитывая, что их постоянная армия меньше половины потенциала любого из четырех других крупных городов.»
Ли размышлял дальше, обдумывая сценарий, в котором герцогиня будет иметь дело с ним. Она не хотела, чтобы он знал о приближении ее армии, а с такими осведомителями, как Свифт в Ривьере, она легко могла узнать, когда он отсутствовал.
Затем, это был вопрос использования его отсутствия, чтобы угрожать своим последователям, потенциально достаточно глупым, чтобы попытаться использовать их в качестве рычага против него.
— Скажи мне, — сказала Ли, — Что случилось с последователями после того, как лорд Лиз получил это послание?»
— Лорд Лиз споткнулся, чтобы ввести типичную процедуру осады Ривьеры, — сказал Вэн’тур. -В конце концов, ему пришлось иметь дело со столькими вещами. Приведение в действие городских стен, Подготовка озера к лагерям, доставка припасов и оружия для похода на запад и, конечно же, привлечение всех жителей окраин в город для временной изоляции.»
-И что-нибудь случилось с последователями во время этой блокировки?»я могу сказать, что никто не пострадал, но это все еще оставляет мне много деталей, которые я должен заполнить.»
-О, все это испытание было колоссальным беспорядком, — заметил Вэн’тур. — Демонот-явление не новое, оно существует уже несколько тысячелетий, в той или иной мере развертываясь каждый раз, когда демоны стучат клыками и совершают свои вторжения.
В частности, используя его против более грозных врагов, подверженных коррупции, таких как лесные духи, королевская семья фей, вампиры истинной крови, высшая нежить и даже драконы.
Поэтому неудивительно, что существует процедура, которой следует Храм света, чтобы установить, заражен ли человек им.
Поначалу храм хотел тщательно осмотреть каждого жителя окраин, поместив их в безопасные камеры, где они могли бы начать какую-то форму тщательного личного прорицания и очищения.»
— Абсурдно глупое решение, — сказал ли. — это демонот, не похожий ни на один из тех, с которыми они когда-либо сталкивались раньше. У них нет средств найти или вылечить его. Если бы я случайно упустил хотя бы малую толику этого, приведение его в переполненный, запертый город имело бы невообразимо катастрофические последствия.»
-Да, и я был полностью готов «убедить» нескольких верховных жрецов в идиотизме ордена, но, к счастью, дальнейший идиотизм помешал их собственному. У самого храма не было ни времени, ни единства, теперь, когда Гаэль расколол жрецов на две фракции, чтобы организовать достаточно эффективный орган, чтобы изолировать всех людей, и даже тогда, они столкнулись с немедленным оттеснением от недавно названных эскадрилий генерала Дево, а также героя Свифта.
Этот толчок еще больше нарушил порядок и связь между храмами, и в какой-то момент, после осмотра лишь нескольких человек, храм просто сдался.»
-А из тех немногих, что были осмотрены, они сообщили им о каких-либо неудобствах?»
-Вовсе нет, — ответил Вэн’тур. — Сами проверки были скорее половинчатым усилием, сделанным священнослужителем без камней, чтобы переварить приказы своих начальников и тем самым столкнуться с возмездием со стороны армии, героев и, конечно же, тебя, мой добрый провидец.»
-Понятно, — сказал Ли, довольный тем, что его последователи не пострадали в его незапланированное отсутствие.
