В конце большого архива они наткнулись на массивную каменную стену, почерневшую от пламени. Вэн’тур прикоснулся своей костлявой рукой к обугленному камню, и в тот же миг стали отчетливо видны углубления в стене, заполненные пылающей фиолетовой энергией.
Углубления образовывали круговой узор, и внутри этого круга были еще надписи, которые читали надписи, такие как «главный зал», «жилые кварталы», «алхимическая лаборатория», «Центр кристаллографии», «мастер палочек», «Хранитель свитков» и так далее, указывая на множество областей, присутствующих по всей цитадели.
— Хм, дай-ка я посмотрю, — сказал Вэн’тур, вращая рукой. При этом движении некоторые метки светились ярче других, указывая на то, что они были выбраны.
Просматривая их, он заметил : Ах, как бы мне хотелось показать вам всю цитадель целиком, когда она еще стояла и не была сожжена. У нас было все под звездами, все в этом священном кабинете на склоне горы.
Можете ли вы поверить, что мы держали даже зверинец, полный живых особей, охватывающих все известные континенты? Во главе с куратором драколича, не меньше.
— Драколич? — Это чрезвычайно сильная нежить, — сказал Ли, зная, что в отличие от меньших костяных драконов, которые были просто оживленными скелетами драконов, драколичи были драконами, которые полностью приняли высокую нежить, используя свой огромный скрытый магический потенциал, чтобы стать чрезвычайно мощной нежитью, которая была на минимальном уровне 80.
Чем больше я думаю об этом, тем больше начинаю сомневаться, каким образом смертные силы вообще разрушили эту цитадель. Должно быть, это была одна из самых могущественных областей на всей планете, охраняемая высшей нежитью и всеми их многовековыми знаниями.
— О, вы слишком высоко оцениваете цитадель. Это, конечно, не Торр Валерис, полный кровожадных боевых маньяков. У него не было настоящей защиты. Мы все были учеными, поглощенными поисками и поддержанием знаний, и, возможно, мы действительно стали праздными, веря, как верили вы, что только наша сила сможет отразить любую угрозу.
Но, конечно, мы не рассматривали идею о том, что смертные расы будут использовать источник, истощая мир его жизненной силой для своей выгоды.
— Что-то не от мира сего прикончило Кел’Тора, — сказала Ли.
— Это так. Эльфийский герой возник подобно сияющей звезде, держа в руках хитроумное приспособление, которое могло стрелять солнечным светом против ее врагов. С помощью этого оружия она вместе со смертными расами отбросила третье демоническое вторжение и, ободренная этой победой, стремилась также уничтожить Кел’Тора.
Ли взглянул на почерневший камень вокруг себя. И они это сделали.
Ценой всех их жизней, хотя я бы сказал, что компромисс между потерянным знанием и потерянными смертными жизнями довольно сильно смещается в сторону знания.
Армия, состоящая из зверолюдей, племен клубов, фей, людей, эльфов, немногих и гномов, которые все еще оставались в мире в то время, все собрались вместе под знаменем этой героини — удивительно, как общий враг может объединить мелкие воли смертных — и мы позволили им войти в цитадель, сказал Вентур.
— Ты их впустил?.. — сказал Ли.
— О, да, мы так и сделали. Первоначально, как жест доброй воли и попросить их уйти, если они ценят свою жизнь, сказал Вентур. А когда они начали сражаться, Цитадель и ее стены превратились в неотвратимый загон для бойни, с помощью которого мы могли бы уничтожить их более эффективно.
В конце концов, мы не хотели, чтобы кто-то из них сбежал от нас. И мы убили их, желая оставить героиню напоследок, чтобы изучить ее хитроумное изобретение и предотвратить дальнейшее злоупотребление источником.
Но, о, какой мелочной она была, даже когда мы обещали ей жизнь. Она сломала свое оружие, даже не подозревая, что оно разразится взрывом, которого никогда прежде не видел мир.
Взрыв, который полностью охватил всю цитадель. Скорее всего, он бы тоже превратился в пепел, если бы сам Кел’Тор не отдал свою жизнь, чтобы укрепить структуру в надежде, что знание может быть сохранено.
Вэн’тур вжал руку в стену, и щелчок разнесся по пустой библиотеке. Позади него открылся портал.
— И я, — сказал Вен’тур. Это было слишком медленно. В любой момент я мог бы взять эту эльфийскую материю и отправить ее в другое измерение, телепортировать ее далеко-далеко, но двести лет назад я был гораздо менее силен в магии.
Но довольно о прошлом, добрый провидец, ибо разве ты не существо, которое смотрит в будущее? Будущее, которое вы намерены сформировать?.
Вен’тур поклонился и указал на портал. И ключи к будущему, которое вы себе представляете, подстерегают вас там.
===========
Миновав портал, ли, Тиа и Вэн’Тур оказались внутри чего-то похожего на пещеру.
Здесь не было резного каменного потолка, как в больших архивах. Вместо этого, грубые, естественные образования шипастой скалы выступали со всех сторон, и время от времени можно было услышать капельки воды, просачивающейся сквозь камень.
— Не обращай внимания на лужи, они очень грязные, — сказал Вэн’тур, плывя вперед по каменистой, потрескавшейся земле, усеянной лужами воды. Кел’Тор может быть высечен в склоне горы, но дожди в центральных землях льют сильно, и скала удивительно проницаема, несмотря на то, как глубоко мы находимся в горе.
Ли последовала за Вэн’туром. На его плече начали расти ветви, изгибаясь и образуя легкий навес из широких листьев над Тиа, чтобы вода не падала на нее. .
— Это сердце Кел’Тора? — спросила ли. Он почувствовал здесь мощный гул силы. Пульсирующая, бьющаяся сила. Это напомнило ему его собственное сердце в зимнем лесу. Я чувствую здесь силу. Живая, древняя сила.
— Мировая жила, — сказал Вэн-тур. Он прокрался под острым углом по коридору из зазубренных камней, и когда Ли последовал за ним, он увидел, что имел в виду Вэн-тур.
Перед ли раскинулась огромная пещера, и по всей ее поверхности тянулись трещины в скале, которые пересекались в одной точке в центре. Эта центральная точка образовывала а, в которую был инкрустирован огромный пурпурный Кристалл, и он светился невероятно ярко с теплой пурпурной энергией.
ТИА немедленно проснулась, ее маленькое тело напряглось, когда она почувствовала угрозу.
И угрозы тоже были. Вокруг кристалла, усеявшего большую часть пещеры, было огромное множество нежити.
Обычные скелеты, многие из них, но некоторые были гораздо более высокоуровневыми скелетными животными, костяными призраками и даже костяным драконом, чья огромная змееподобная форма лежала, свернувшись вокруг кристалла.
— Костяные штуки, — сказала Тиа. — Опасно.
— Приношу свои извинения за этот довольно неудобный показ, — сказал Вэн’тур. Он хлопнул в ладоши, и его воля как высшей нежити проявилась над всеми меньшими, сделав их ручными.
В Великие архивы я иногда возвращаюсь и выметаю меньшую нежить из захламления. Но Кел’Тор так велик, что я не могу сделать то же самое в другом месте, особенно здесь, в сердце, где магический кристалл притягивает их, как отчаянных мотыльков к танцующему пламени.
Но, в некотором смысле, я благодарен, что эта нежить все еще плодится здесь. Он не позволяет смертным быть настолько глупыми, чтобы попытаться осквернить Цитадель, и является доказательством того, что по крайней мере здесь нежить все еще находит естественное рождение.
ТИА расслабилась и надула губы . Я хотел драться. Новая добыча. Как костяной человек. Кости, но живые. Странный.
— О, если величественный дракон того пожелает, я могу поручить кому-нибудь из этих меньших сразиться с ней, — сказал Вен’тур. Он кивнул ли. Я могу заверить, что все будет в безопасности и под контролем.
Ли знала, что Тиа давно не охотилась, и она начинала нервничать, ее энергия все больше и больше иссякала. Он снял ее с плеча и сказал: Ты можешь сражаться, Тиа. Это развлечет тебя, пока я буду работать.
ТИА улыбнулась и принялась гарцевать вокруг, размахивая хвостом, вытягивая когти и обнажая клыки. . Ура!. — сказала она. Охота, охота, охота!..
Она гарцевала вокруг, осматривая одну нежить здесь, а другую там, видя, с кем она хочет сразиться.
Пока, наконец, она не заметила, что Ли и Вэн’тур направились к кристаллу, и там она подошла к Костяному Дрейку.
— Дорогая Тринвиллига, — сказал Вэн’тур огромному скелетообразному дракону. . О, видеть тебя, когда-то одного из наших мудрейших, нашего лучшего куратора, превращенного в меньшую нежить. Это так печалит меня.
. Ven.Чур,. — прошептал костяной селезень, и Ли удивилась.
— Он может говорить? Несмотря на то, что он меньшая нежить?.
— Внутри все еще есть остатки Тринвиллиги, — сказал Вэн’тур. Но я тщательно экспериментировал, пытаясь восстановить ее такой, какой она была до того, как взрыв привел ее в это меньшее состояние, и я определил, что эти остатки-просто пустые кусочки памяти, маленькие осколки, которые плавают внутри ее существа, но недостаточно, чтобы быть собранными вместе, чтобы снова сформировать целое.
— Похоже на меня, — сказала ТИА, с удивлением глядя на костяного селезня. — Я, но мертвый.
— Не говори так, малышка, — сказала Ли. — Ты никогда не должен беспокоиться за свою жизнь, когда я здесь.
— Не волнуйся, просто любопытно, — сказала Тиа. Она протянула руку и дотронулась до впалой морды костяного Дрейка. Череп селезня был уже в несколько раз больше, чем у Тии, и казался совсем маленьким, но он не двигался, когда она дотрагивалась до него.
— Ты … — прошептал костяной Дрейк, прежде чем его череп откинулся назад и встал, его колоссальное тело случайно раздавило десятки более мелких мертвецов, когда он направился в угол пещеры, свернувшись там в спящем, неподвижном состоянии.
— Я? — удивленно переспросила Тиа. . Он меня знает?.
— Тринвиллига ушла двести лет назад, добрый дракон, задолго, задолго до твоего рождения, — сказал Вен’тур, подходя к кристаллу. Нет причин видеть смысл в ее словах сейчас. Многие из них случайны, лишены разума, произнесены просто ради высказывания.
А теперь пора проверить, работает ли этот кристалл.
— Я думала, ты уверен, что это сработает, — сказала Ли.
— Да, но никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов. — Верить в это-признак иррациональности, — сказал Вэн’тур. Он постучал по кристаллу несколько раз, дуги фиолетовой энергии поплыли от его руки к конструкту. — Хм. Он подпитывается мировой Веной, на вершине которой он сидит, так что нескольких искр моей энергии должно хватить, чтобы запустить его. Вероятно, он слишком долго дремал.
От этого кристалла исходит огромное количество энергии. — Нет, из того, что вы называете мировой Веной под ним, — сказал Ли, когда его череп посмотрел на массивный Кристалл, а затем вниз на трещину, на которой он лежал. Я предполагаю, что именно это обеспечивало большую часть потребностей Кел’Тора в магической энергии.
— Действительно, это так, — сказал Вен’тур, отступая назад, поправляя монокль и наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть Кристалл. Мировые вены-поистине впечатляющий источник маны, и мы смогли использовать его намного лучше, чем такие, как Ривьера, которые могут только черпать достаточно из своих стен, чтобы подпитывать их.
Теперь Ли поняла, почему в пещере под озером Ривьера скопилось так много магической энергии. Он всегда знал о присутствии там маны окружающей среды, но не мог дать ей имя или причину ее существования.
— И … — продолжал Вэн’тур. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы подпитывать вашу экспедицию. Он позволил мне исследовать поверхность Луны, разработать мой маленький эксперимент по соединению портала из мира в небесное тело, и он даже позволил одному из самых дальновидных личей среди нашего вида, слишком уставшему жить на этом мире, чтобы броситься в глубины космоса.
Вэн’тур задумался. . О, Шенсай, каким же невероятно честолюбивым и в то же время странным он был. Я действительно задаюсь вопросом, нашел ли он другой мир с жизнью, в который он мог бы погрузить свой интеллект, но кроме того, вы можете понять, почему я уверен, что это может удовлетворить ваши потребности.
ТИА тут же потянула ли за деревянные руки. — Папа опять уезжает?..
— Не совсем, — сказала Ли Тиа. Отец будет выглядеть так, будто его больше нет, но он будет рядом. Он никуда далеко не уйдет. И одна из причин, по которой Вэн’тур здесь, — вытащить меня, если я буду отсутствовать слишком долго.
— Все еще хочу поехать с папой, — сказала Тиа. — Меня больше не волнует охота.
Ли покачал головой. Он был непреклонен в этом вопросе, потому что не мог гарантировать безопасность Тии.
Он знал, что его знания о сверхъестественной силе и воспоминания, которые он испытал в этом царстве тьмы, все еще заперты там.
Теперь, когда он наконец добрался до нее, они мало-помалу истекали кровью, и это давало ему понять, что между ним и этим царством существует четкая связь.
В конце концов, он знал, что эти кусочки памяти перетекут в него, но не хотел терять время. Теперь он должен получить доступ к своим силам и противостоять гниению эльдричных демонов.
Он знал, что это может быть рискованно, что если он заставит себя сделать это, то может потерять часть своего сознания, но он был готов столкнуться с этим ради блага тех жизней, которые зависели от него. Его сторонники. Старый Тан. И особенно ТИА.
Вот почему Ли привел Вэн’тура и заручился его помощью. Лич уже доказал, что, хотя он не может легко создавать порталы между областями, с которыми он незнаком, если у него есть связь, с которой он может работать, которая привязывает существо к месту, тогда его ограничения становятся намного менее обременительными.
И там было много связей, с которыми можно было работать. Вэн’тур впитал энергию прямо из сердца ли. В каком-то смысле он знал ли лучше, чем кто-либо другой, и это оставляло его самым способным существом на всем белом свете для этой конкретной работы.
Но даже в этом случае ли все равно отправлялась на неизвестную территорию.
Место куда более чуждое, чем все, что он когда-либо испытывал. Он мог привести тию даже на поле боя, потому что был абсолютно уверен, что сможет защитить ее, но в данном случае у него не было такого уровня уверенности.
— Нет, Тиа. На этот раз отцу придется идти одному. Но не волнуйся, Вэн-тур будет следить за мной и позовет, если хоть что-то пойдет не так, — сказала Ли. Она поняла, что его тон не уступает, и обняла ли за ногу.
— Возвращайся скорее и в целости, папа. — просто сказала она, крепче сжимая его ногу. Он положил ветвистую руку на ее маленькую головку, взъерошив волосы.
— Обязательно, малышка, обязательно.
