— Ага! Кристалл установил свою связь с мировой Веной, — торжествующе сказал Вен’тур. Он хлопнул своими костлявыми руками, наблюдая, как фиолетовые искры вылетают из тела огромного сооружения, освещая темноту пещеры почти призрачным сиянием.
Земля начала мягко гудеть, и жужжащий звук, который можно было бы услышать в генераторе, начал исходить из глубины кристалла, когда он начал становиться все ярче.
Аура пурпурной энергии начала мерцать вокруг него, и аура превратилась в извивающиеся щупальца, которые змеились вверх, пытаясь достичь потолка пещеры.
— Обычно, — ответил Вэн’тур. — Каналы маны кристалла соединялись бы с верхним, связывая его с остальной частью Кел’Тора, но взрыв дестабилизировал положение цитадели и разрушил большую часть ее способности соединиться с кристаллом.
Однако я все еще более чем способен обрабатывать эту силу.»
Вэн’тур протянул руку к кристаллу, и пурпурная аура потекла к нему, словно намагниченная костью. Когда потоки чистой, сгущенной маны потекли в Вен’тур, он вздохнул.
— О, как всепоглощающа грубая сила мировой Вены, — сказал он. -И все же это ничто по сравнению с ослепительно яркой силой, которую ты мне показал.»
-Я понимаю, что у меня есть талант выпендриваться, — сказал Ли, вспомнив инцидент с семенем слияния с Вен’туром на Луне. — Я рад, что вы это цените.»
— Конечно, знаю. Знаешь, поначалу я насмехался над твоим общением со смертными, но, увидев твою силу, я стал более открытым к мысли, что ты можешь завладеть будущим этих смертных жизней и направить их на лучший путь. — Вен’тур свел руки вместе, и между ними начал течь поток пурпурной энергии. -А теперь мы начинаем ритуал, чтобы помочь тебе в достижении этой благородной цели.»
— Папа не пострадает? — обеспокоенно спросила Тиа, подняв голову и пытаясь рассмотреть высокие фигуры Вэн’тура и Ли.
-Твой отец довольно крепкий парень, — сказал Вэн’тур. — Черта, которую ты, кажется, унаследовал, величественный маленький дракон. Итак, существует материя пространственных потоков, потенциально запирающих его навечно в космической пустоте, которую он хочет пересечь.»
-Вэн’тур, — предостерегающе сказала Ли, зная, что слова лича будут касаться Тиа. -Я выбрал тебя для этого испытания, потому что верил, что ты сможешь свести риск к минимуму.»
— Не волнуйся, добрый провидец, вероятность подобных происшествий составляет менее одного процента. Но, как я уже говорил, истинной уверенности не существует.» Глаза вэн’тура загорелись, вспыхнув намного ярче, чем обычно, и его одежда начала развеваться вокруг него, волны ветра поднимались от энергии, которую он направлял.
Два канала энергии, которые столкнулись между его руками, начали формироваться в сферическую форму, и Ли понял, что это было в форме его сердца.
-Значит, папа в безопасности? — спросила Тиа, дергая ли за ветвистый палец.
Ли кивнула Тиа. -Мое тело не пострадает, Тиа. Это я могу гарантировать.»
— Хм, Да, хорошо, хорошо, — прокомментировал Вен’тур, сосредоточившись на сердце, пульсирующем между его ладонями. -Вот как я вспомнил структуру вашего существа, и как опытный мастер, я должен сказать, что проделал довольно удивительную работу по воспроизведению. Теперь привязать его к месту, которое несет в себе ту же самую сущность.
Хотя, должен сказать, это первый раз, когда я связываю другого с…собой.»
-Это действительно звучит странно, но поверь мне, именно это и требуется здесь. Где-то в глубинах существования есть пространство, измерение, полностью состоящее из моей собственной силы. Измерение, которое с таким же успехом может быть частью меня самого.»
-Я впервые слышу о подобном феномене. Мне очень любопытно посмотреть, как действует этот ритуал. Теоретически я все это учел, но увидеть, как это будет происходить, действительно будет проверкой моих знаний.» Вен’Тур взял сердце и осторожно подтолкнул его к кристаллу.
Пурпурное сердце мерцало, как образ, брошенный на движущуюся воду, когда оно медленно плыло к кристаллу, словно притягиваемое к нему магнитом. Сердце погрузилось в кристалл, а затем свет кристалла полностью потускнел, оставив пещеру в темноте.
Но ничего не произошло.
-Что случилось? — спросила Тиа.
-В этом, моя дорогая, я не совсем уверен, — сказал Вэн’тур, почесывая затылок. — Похоже…Кристалл полностью лишился энергии. Но это почти невозможно. Количество маны, хранящейся здесь, непостижимо, более чем достаточно, чтобы установить столь тесную связь между человеком и самим собой. По чистой метрике силы этого должно быть достаточно даже для аватара божества, чтобы достичь своей высшей формы, если они захотят.»
Не веря своим глазам, Вэн’тур постучал по кристаллу кулаком почти так же, как кто-то стукнул бы по электронному устройству, пытаясь заставить его снова работать.
Кристалл отреагировал, выпустив мощный поток энергии, который устремился во все стороны. Вэн’тур на большой скорости отлетел назад, и Ли немедленно укрыл тию, накрыв ее своим телом.
Ударная волна разорвала на части почти всех немертвых в пещере, разорвав их кости на куски, которые разлетелись, как пыль на сильном ветру. Только костяной Дрейк остался совершенно невредим.
Кристалл начал светиться энергией, окрашенной, как ночное небо, как будто кто-то разрезал часть видимого пространства, все его маленькие звезды и планеты, и нарисовал его по всей ширине структуры. Жужжащий звук, который он издавал, стал невероятно мощным, почти оглушительным, сотрясая пещеру.
Трещины под кристаллом начали трескаться и расширяться, обнажая огненные потрескивания магической энергии, которая опасно просачивалась наружу.
С оглушительным криком, который звучал жутко похожим на искаженный крик, Кристалл проецировал взрыв энергии над собой, который разрывал пространство, образуя быстро вращающийся портал, который был непроглядной тьмой.
Вэн’тур поплыл обратно к кристаллу, оправившись от внезапной ударной волны, и красные точки света в его глазницах сузились в фокусе.
— Связь установлена! — торжествующе провозгласил он. Он склонил голову набок, внимательно изучая Кристалл, и торжество сменилось благоговейным страхом.
-Но место … я не могу сказать, где оно находится. Она нигде не была нанесена на карту, ни за тысячелетия, что стояла эта цитадель, и мы нанесли ее даже на звезды. Я даже не могу начать понимать физические координаты.
Это место-оно не существует в сфере, подчиняющейся материальным законам, которые связывают нас здесь. Она совершенно чужая. Не связанный этим миром, неизвестный даже таким далеким звездам.»
-Я прошу тебя только об одном: можешь ли ты вытащить меня, когда захочешь? — спросил ли.
-Это я могу сделать. Я просто должен извлечь Кристалл из мировой Вены, — сказал Вен’тур. — Потеря запаса маны должна разрушить портал, и с разорванной связью вы будете перемещены обратно на этот план существования.»
«Хороший. Это все, что мне нужно, — сказал Ли, глядя на ожидающий его портал. -Я займусь всем остальным.»
Ли почувствовала, как рука Тиа сильно сжалась вокруг его пальца, когда она тоже посмотрела на портал, на массу колеблющейся тьмы, которая, должно быть, чувствовала и выглядела такой незнакомой ей.
— Не уходи, папа, — повторила Тиа, широко раскрыв глаза. -Это … — сказала она, указывая когтистым пальцем на портал. — Холодно. Очень холодно. Темный холод.»
-Меня не будет всего час, Тиа, — сказала Ли. -Разве это не так, Вэн’тур?»
-Как пожелаешь, добрый провидец. Это час, — сказал Вэн’тур, когда он встал перед Кристаллом, его глаза читали поток магии, отражающийся от него, чтобы оценить, что все в порядке.
-Так что не волнуйся, — сказал Ли Тиа. — Отец скоро уедет, и на этот раз он должен уехать, помнишь? Это поможет тебе быть в безопасности. Чтобы обезопасить старого Тана. Чтобы обезопасить сестру Жанну, Сильвию и дядю Азхара.»
ТИА еще несколько секунд держала ли за руку, прежде чем наконец сдалась. — Хорошо, — прошептала она.
Ли погладил ее по голове, желая утешить еще больше, но он не мог изменить того факта, что должен был уйти. Чем скорее он покончит с этим, тем лучше.
Он пожелал, чтобы под его ногами выросла платформа из веток, поднимающая его к порталу, пока он не встанет лицом к лицу с ним. Аура, исходящая от этого входа в темноту, была мне знакома.
Слишком знакомо, на самом деле, как будто он почти смотрел на свое отражение в этом темном зеркале.
Он знал, что это было правильное место.
Ли шагнул в темноту, чтобы еще раз заявить права на то, что было частью его самого.
==========
Ощущение падения.
А потом-ничто.
Ни света, ни пространства, ни ощущения, только чистое, абсолютное, ничем не запятнанное ничто.
Там ли проявил свое сознание, и с его помощью он вспомнил все, что было с тех пор, как он был здесь в последний раз. Разговор с существом, который все еще был таким же запутанным, как и в первый раз, когда он услышал его. Он тоже помнил свой выбор. Решение течь для порядка.
Он вспомнил, как после принятия этого решения ему показалось, что он стал кем-то другим.
Что-то еще, и все же, точно так же, и в этом состоянии, он воздействовал на время, протягивая руку в прошлое и благословляя героя болтающего леса силой, чтобы победить демонов.
Сила, которая обрекает ее на страдания, и все же, он обещал спасти ее, и он сделал это, уничтожив ее темную звериную форму в настоящем.
Сила. Направление. Поток.
Когда эти слова вошли в сознание ли, он начал понимать, что пустота вокруг него начала обретать форму, превращаясь в огромное тело воды, затененное черным, простирающееся в бесконечность. Или, скорее, это было ничто, которое приспособилось к нему, вылепившись в форму, которую ему было легче понять.
Сила гудела от воды, поглотившей его. Сила неизмеримая и непостижимая по масштабам.
И все же это была не та сила, которую он мог принять. Он попытался, желая, чтобы его сознание втянуло в себя кажущуюся бесконечной необъятность силы, которая текла вокруг него, и все же, это было мучительно трудно.
Он чувствовал себя человеком, умирающим от жажды в океане.
В конце концов, ему удалось взять каплю воды вокруг себя, и с ней он проявил тело. Его старшая форма Лешена. Он чувствовал его таким же знакомым, как и всегда, полностью заряженным всей своей обычной мощью, и использовал его, чтобы плыть вверх, потому что, хотя воды простирались бесконечно далеко до горизонта, они, казалось, заканчивались вертикально.
Он вынырнул на поверхность воды и остановился, пораженный. Мир над черными водами был совершенно серым и тусклым, лишенным красок. Солнца не было, только однообразный серый оттенок, который имитировал ощущение унылого освещения.
Странно, но это напомнило ему о Валгуле, о том, как он превратился в приглушенную темноту и серость.
Но самым удивительным было то, что над водой неподвижно, словно застыв во времени, стоял коттедж, окрашенный в те же оттенки серого, что и все остальное над водой.
Ли вытащил себя из воды, встал на нее, как на твердую землю, и подошел к двери коттеджа, зная глубоко внутри себя, что если он хочет получить доступ к большей части окружающей его силы, ответы лежат в коттедже.
Он открыл дверь и сгорбился, чтобы войти в ее тесные внутренности.
Там, на табурете, который обычно занимал старый Тан, сидел он сам.
