Ли вернулся к Кел’Тору, чувствуя, как его окатывает влажная влага пещеры его ядра. ТИА немедленно приветствовала его возгласом » Папа!», за которым последовало энергичное объятие, и она вскочила, чтобы обхватить его руками за шею.
Он похлопал Тиа по спине и удивленно спросил: Почему такая сильная реакция?»
Вэн’тур заговорил: -Вовсе нет. Ровно двадцать пять минут. Довольно короткая поездка, если можно так выразиться.»
-Чем короче, тем лучше, — ответил ли. -Теперь мне нужно позаботиться о моих людях, и, кроме того, тебе наконец-то пора хорошенько выспаться.»
Ли оторвал тию от своей шеи и поднял ее высоко в воздух, а она счастливо захихикала с клыкастой ухмылкой. — Теперь едешь домой?»
— Да, иду домой, — кивнула ли Вен’туру. — Подготовьте проход обратно на Ривьеру. Наши дела здесь закончены.»
-Ах, покинуть Кел’Тор так рано, — задумчиво произнес Вен’тур. -Но все будет так, как ты говоришь. Я немедленно подготовлю портал. Остаточной энергии, оставшейся в кристалле, должно быть более чем достаточно для быстрого и быстрого соединения.»
-Когда придет время, — сказал Ли, глядя на Вэн’тура. -Я восстановлю эту цитадель. Вы больше не будете одиноки в своем управлении знанием. Эта цитадель снова станет бастионом знания, и на этот раз она никогда не падет. Считай это знаком благодарности за то рабство, которое ты мне оказал.»
Вэн’тур был удивлен и молчал всего лишь мгновение, прежде чем он поклонился, положив костлявую руку на свою облаченную в пурпур грудь. — Больше мне ничего не нужно.» Он встал, затем хлопнул костлявыми ладонями со скелетоподобным клацаньем. Искры лавандовой энергии эхом отразились от его пальцев, и они собрались в водоворот перед ним, расширяясь в портал.
— Хорошо бы вернуться домой, — сказала Тиа. — Было холодно. Очень холодно. Когда папа ушел, я совсем его не чувствовала. Ушедший.»
-ТИА, — позвал ли, притягивая девочку к себе и держа ее на руках. -Я всегда буду с тобой. Иногда вы можете не чувствовать, где я нахожусь, или я могу казаться далеким, но знайте, что расстояние ничего для меня не значит. В каком-то смысле я буду рядом с тобой, и ты никогда не будешь одинок.»
-Я знаю, папа, — сказала Тиа, положив голову на грудь Ли и чувствуя, как шершавые листья его мантии ласкают ее щеку. -Но все равно волнуйся, понимаешь?»
— Я знаю, — ли положила руку на голову и пошла к порталу, ведя за собой Вэн’тура. -А теперь пойдем домой.»
Сначала ли доставили в подземную лабораторию Вен’Тора в северной части Ривьеры, а оттуда он направился в Гильдию фермеров, где попрощался с Вен’Тором у входа. На верхнем этаже фермерской Гильдии все еще горел свет, несмотря на то, что была уже глубокая ночь и близился рассвет.
Похоже, Синдра все еще работала.
Все остальные разъехались, потому что ли велел фермерам временно поселиться в соседних гостиницах, пока они еще открыты для бронирования за деньги. В конце концов, у него не было никакой реальной гарантии того, как долго он будет разрабатывать свое лекарство от демонов, поэтому он ошибся на безопасной стороне и решил, что расскажет им завтра о своем успехе.
Это также даст им день, чтобы отдохнуть и обдумать важную новость о том, что ли собирается идти на Запад, подальше от них. Он надеялся, что они примут его хорошо, но он знал, что независимо от заверений, независимо от того, сколько он говорил им, что его тотемы сохранят их разум в безопасности, а Юстициарии и Иона сохранят их тела в безопасности, они все равно будут насторожены и напуганы.
-Ах, свирепость этой Фели, — сказал Вэн’тур. — То, что она не может показать на поле боя, она обрушивает на документы со всей силой. А иногда и я сам.»
-Иногда мне кажется, что ты сама напрашиваешься на это, — сказал Ли, теперь уже в человеческом обличье, но все еще держа ТИА в своих объятиях. Она прижалась к нему, вцепившись когтями в его куртку, и погрузилась в легкий сон. -Не то чтобы ваши слова были неверны, но презентацию можно было бы немного подправить.»
— О, поверьте мне, добрый провидец, — сказал Вэнтур, поправляя цилиндр и монокль, чтобы убедиться, что он хорошо одет и находится в приличной и презентабельной форме, независимо от времени суток. -Я вполне способен покрыть свои слова сахаром и медом. Но я не буду этого делать, когда это не требуется. Синдра предпочла бы услышать мои слова во всей их неприкрытой честности, чем слушать, как мои слова танцуют вокруг с бесполезным движением.»
-Ты хорошо знаешь людей, так что я доверяю твоему мнению. Отдохни остаток ночи, Вэн’тур, хотя я предполагаю, что ты будешь отсиживаться за чтением или исследованиями в своей лаборатории, учитывая, что тебе не нужно спать.»
-Ты хорошо меня знаешь, — рассмеялся Вэн’тур. Он почувствовал намерения Ли и кивнул. — Тогда я пойду. Передай мои наилучшие пожелания Синдре, и пусть она не трудится так усердно над своей хрупкой смертной оболочкой.»
— Будет сделано.»
Ли поднялся по лестнице в офис Гильдии фермеров. Там были аккуратно расставленные деревянные кабинки, увитые виноградной лозой, спроектированные с той корпоративной эффективностью, с которой он был знаком, и фактически он участвовал в процессе проектирования здания вместе с Алексеем. Он ненавидел корпорации и все, что они олицетворяли в его прошлой жизни, но, по крайней мере, он мог разобрать, какие ее части были полезны и эффективны в своего рода нейтральном исчислении.
В большой задней комнате, освещенной двумя фонарями, сидела Синдра, ее осанка была удивительно прямой, когда она сидела за своим столом, кошачьи зрачки сузились, когда она сосредоточенно изучала толстую пачку документов. Он был здесь, чтобы просто спросить, все ли у нее в порядке, и получить информацию о том, как гильдия справлялась со своим временным жильем и всем остальным.
— Провидец, — кивнула Синдра в знак признания, прежде чем вернуться к работе. Тон ее голоса был мягким и спокойным, поскольку она заметила, что Тиа крепко спит в объятиях ли.
— Синдра, — сказала Ли. -Нет ничего необычного в том, что вы работаете так поздно, но даже сейчас? Посреди всего этого хаоса, окружающего город? Тебе нужно сделать перерыв. Напиши домой, на север.»
Ли заметила, что Синдра на долю секунды оторвалась от чтения своего документа. -Если у тебя там есть семья или связи.»
-Я никогда не рассказывала подробно о своей семье, — сказала Синдра.
-А теперь тебе и не придется этого делать. Если вы хотите держать его близко к своему сердцу, то держите его там.»
— Вэн’тур уже сделал предположения, которые в основном верны. Бессмысленно скрывать свое происхождение. Я родом с севера и принадлежу к одной из немногих тамошних благородных семей зверолюдей, тех немногих, что были приняты Республикой в гражданство.»
-А остальные зверолюди?»
Уголок губ Синдры слегка приподнялся и нахмурился. — Низведены до «граждан» в самом поверхностном смысле. Изолированы в резервации как ручной труд.»
-Если это щекотливая тема, мы можем избежать ее, — сказал Ли.
-Нет, это не так. Как бы Вэн’тур ни думал, что это так, у меня нет мотивации учиться и работать здесь, чтобы избежать какой-то формы вины за то, что я родился с фамилией, которая дает мне больше статуса, чем Рист моего рода. Это выходит из-под моего контроля, и поэтому я не теряю сон из-за этого. Если бы я действительно беспокоился о таких вещах, у меня не хватило бы мозгов, чтобы сосредоточиться на действительно важных вещах. Подобный этому.» Она постучала по бумагам перед собой тонким пальцем с когтем на кончике.
-Но я все равно скажу сейчас, как и тогда, когда вы спросили меня в первый раз, когда я выразил желание вступить в эту гильдию, что я все еще здесь, потому что хочу изменить ситуацию, а я не могу изменить ситуацию, толкая мирские бумаги для городской ратуши, не имеющей истинного значения.»
-И потому, что тебе никогда не позволят продвинуться в здешней бюрократии, — сказал Ли, когда его глаза остановились на ее кошачьих чертах.
— Да, иностранное благородное имя может сделать очень многое, — сказала Синдра. — Хотя я полагаю, что республиканское понятие «благородный» сильно отличается от того, что принято в Солейле.»
Она взяла документ и протянула его ли. — Но что интересно, возможно, мое имя значит больше, чем я думал.»
Ли взяла листок и прочла его. Она была написана эльфийским почерком, буквы были более завитыми и волнистыми и более плотно упакованными, чем царапины, которые обозначали Солейланский человеческий почерк.
— Нужно ли мне пересказать письмо?» — сказала Синдра.
— Нет, — сказал Ли, махнув рукой. Он просмотрел письмо.
Оно было коротким, но очень важным.
Эльфийское послание, обращенное к ли и Синдре с просьбой об аудиенции.
