— Тогда все решено. Мы проведем ночь в разговорах о битве! — сказал старый Тан, хлопая себя по колену в сильном возбуждении.
Ли пожала плечами. -Думаю, я все равно собирался поговорить об этом с Заганом. Итак, есть что-нибудь, о чем нам следует знать? Как демоны сражаются? Как они сражались в прошлом. Боюсь, что, хотя я и читал о войнах, эти тексты очень романтизированы.»
-Я сражался на севере, — сказал старый Тан. — Я прошел через Терандру и аулу, сражаясь с демонами вместе со зверолюдьми, племенами Дубин, эльфами и, конечно же, Айне.»
-Да, я помню, — сказал Ли. Он вспомнил, что Терандра была страной зверолюдей, а аула-страной эльфов еще до того, как Республика официально утвердила свою власть. -Ты рассказывал мне много историй о том, что ты делал и с кем сражался. Но все же было бы неплохо пересказать то, что вы испытали. С меньшим преувеличением, конечно.»
Старому Тейну сейчас было около семидесяти, то есть он, должно быть, был уже подростком, когда началась четвертая война демонов 981 года. Даже тогда он отличился, сражаясь. На самом деле, когда Ли думал об этом, буквально каждый момент ранней жизни старого Тана был битвой.
С самого рождения он жил в суровых условиях, где земледелие было невозможно, где каждый прием пищи зависел от охоты и убийства. Затем, будучи подростком, он должен был подняться и сражаться с чудовищами, которые заставили бы Ривьерских рыцарей съежиться в своих поножах.
С тех пор каждый год на протяжении десятилетий он сражался, сражался и сражался. Его нынешний отдых в качестве фермера был действительно заслуженным.
-Ха, парень,в моем сердце есть небылицы, но они вырастают из хорошей почвы. Для них есть хорошая база. — старый Тан сложил свои большие мозолистые руки вместе и посмотрел немного вверх, предаваясь воспоминаниям. -Это было первое сражение. Я только что прошел обряд красного снега, когда все мальчики в нашем племени становились мужчинами, убивая свою первую добычу в одиночку.
Через несколько дней после того, как я разделал свой железный мешок, явились демоны. Передовые силы. Большие существа, похожие на жуков, обезьянничающих людей, ходят по двое, но держат в своих многочисленных когтях ледяное оружие.»
— Гелугоны, — сказал Ли. Они были типом демонов более низкого уровня, которые были инсектоидными по форме, занимая замерзшие воды демонической территории, где они адаптировались, приобретая хитиновую оболочку, невосприимчивую к морозу, а также способную подчинять холод своей собственной воле.
— Да, позже я узнал, как они называются. Племя отбивалось от них, пока они не послали более достойного соперника. Они называли его начальником. Я встретил его на дуэли – моей самой первой-и хотя он нанес мне много глубоких порезов, забрызгав снег моей кровью, именно мой кулак пробил его покрытую пластинами голову.»
-Я начинаю замечать, что с точки зрения тактики демоническая армия следует некоему протоколу чести. Посылают сильнейших на дуэли и все такое, — сказал Ли.
Заган кивнул. — Наши пути несовместимы с философией войны, создающей человека, где слабые собираются вместе так, что в целом они могут быть чем-то большим, чем их индивидуальная слабость. Мы верим в индивидуальную силу и иерархию, и поэтому посылаем меньших демонов под нашим командованием на верную смерть.
Таким образом, более слабые демоны получают возможность сражаться, поглощать и развиваться вместе с равными себе, в то время как мы, более сильные, не должны смешивать себя с толпой. Когда в нашем завоевании мы сталкиваемся с одним сильным,то есть когда мы, более сильные, вступаем в бой.»
— По сути дела, вы роите людей и затеваете драки с теми, кому удается выделиться, — сказал Ли. -А взамен ты даешь отсрочку тем, кто сумеет тебя победить.»
— Небольшая передышка, — сказал Заган. — Рой разделен на семь орд под командованием семи герольдов, одним из которых был этот персонаж. Далее каждая орда делится на бесчисленное количество отрядов, размер которых зависит от силы того, кто их возглавляет.
Таким образом, возможно, что один побежденный лидер отзовет демонов под их командованием, но это не гарантирует, что другие последуют его примеру. Скорее, поражение одного лидера привлечет других, жаждущих принять вызов.»
— Тогда вместо общей защиты от роя она превращается в нечто вроде атаки босса. Интересно, — заметила ли.
Старый Тан кивнул. — Да, и именно так я вписал свое имя в военные легенды. Я тоже искал вызова, и поэтому я оставил свое племя и пошел от поселения к поселению, осажденному демонической силой, бросая вызов их вождям, чтобы мы могли оказаться в славной битве.»
— Удивительно, что ты не погиб, — сказал Заган. — Сама судьба была на твоей стороне.»
— Судьба или мои кулаки?» Старый Тан улыбнулся. — Разница не имеет никакого значения.»
-Но опять же, — продолжил Ли свою мысль. — Похоже, демоны избрали другую тактику. Например, распространение демонов по всему лесу для нейтрализации стражей.»
-Между демонами, особенно между герольдами, существуют различия в мышлении, — объяснил Заган. — Более традиционные, такие как этот персонаж, следуют типу битвы, с которым знаком старый смертный.
Другие более … непочтительны. Похоть и лень были такими герольдами в мое время. Ленивец создал демонорот и использовал его распространение, не веря в необходимость прилагать усилия в бою. Похоть стала манипулировать умами смертных, полагая, что если их разум будет порабощен, то они потерпят поражение.»
-И на этот раз чревоугодие распространяет новый демон, — сказал Ли, вспомнив о кишащем насекомыми людоеде.
— Новое поколение герольдов всегда было более склонно уклоняться от условностей, — сказал Заган с оттенком презрения. — С отсутствием этого персонажа, есть только гордость и гнев, чтобы поддержать истинные пути демонизма.»
— Это объясняет, почему демоны начали использовать магическую силу вопреки вашим обычаям, — сказал Ли.
— Нет. Вина лежит исключительно на горящем.»
— Расскажите нам о нем, — попросила ли. «Было бы неплохо узнать о том, что в основном является генералом вражеского лагеря.»
— Темный Архонт, обладающий огромным могуществом и знаниями в мистических искусствах. Управляемый. Честолюбивый человек. И тот, кого этот персонаж назовет своим ребенком.»
