За столом воцарилась тишина, когда до всех дошло откровение Мелда и все начали его обдумывать. Мысль о том, что эльфы способны одним нажатием кнопки превратить в стекло целое королевство, была бы поистине пугающей перспективой для большинства сидящих за столом.
Но ли не испытывала страха.
Внимание сидящих за столом заметно сместилось, когда они почувствовали, как в комнате разгорается напряженная атмосфера.
Тяжелый, невидимый груз, аура, которая распространяла ужас по всему телу, вызывая мурашки и посылая уколы по всей коже. Неважно, были ли они высшими вампирами или личами, они чувствовали ту же ауру так же сильно, как и смертные из плоти и крови.
— Папа, ты в порядке? — спросила ТИА с колен ли. Она потянула его за руку, которая лежала на столе, шипастая, черная Лоза начала расти из дерева вокруг нее.
Ли услышала слова Тиа и кивнула, ободряюще улыбнувшись ей. Потемневшие виноградные лозы отступили, оставив стол занятым только венками здоровой, приветливой зелени. Тяжесть в атмосфере исчезла, и казалось, что все снова могут дышать.
— Извини, Тиа, я просто вспомнил кое-что. Неприятные вещи, — сказала Ли. Он многозначительно посмотрел на всех сидящих за столом. — Прости меня. Я позволил своим эмоциям истечь кровью, и сейчас не время позволять эмоциям властвовать над нами.»
— Конечно, сюрприз, — медленно и осторожно кивнул Мелд. Ее самообладание немного пошатнулось, поскольку она была не готова иметь дело с такой мощной злобной аурой. -Я никогда еще не видела тебя такой…выразительной.»
— Ах, меня мало что может раздражать. По крайней мере, это верно, когда я нахожусь в своих лучших днях.» Ли рассеянно постучал пальцем по столу, часть его мыслей все еще блуждала.
Блуждая по миру, задыхающемуся в густом, темном смоге. Смог, который был рожден из отрыжки кишок бесчисленных двигателей и заводов, которые работали без пощады. Смог, который был проклят смертоносностью от применения ядерного оружия. Города, покрытые биодомами. Необитаемые пустоши.
И даже больше, чем просто образ.
Глубоко неприятный образ. Тот, который он любил хоронить. Изображение на экране. // Зверь// — онлайн 730 дней назад. Звуки спора.
Он сделал глубокий вдох. Выдохнул. Нахлынули воспоминания. Теперешняя ситуация вокруг него текла рекой. Эмоции, которые вспыхнули, приказывая ему реагировать и разрушать, потускнели, когда рациональность, отточенная божественностью, сфокусировала его разум.
-Я принял решение, — сказал Ли. — Республика должна пасть, и если потребуется вся моя мощь, чтобы стереть ее, то так тому и быть. Когда-то я считал себя невмешательством, кем-то, кто только опускается на дно, чтобы делать то, что ему нравится, но я уже делал исключения.
Еще один не будет иметь значения.»
Глаза Цицерона расширились, острые уши дернулись. Его руки дрожали, когда он свел их вместе, перо выпало из морщинистых обветренных пальцев. — Будет ли…будет ли это означать, что люди тоже падут?»
-Не смеши меня, — сказала Ли. -Я признаю это. Иногда я могу быть жестокой. Я могу отнимать жизни. Играй с теми, кто слабее меня. У меня нет иллюзий относительно того, что я сделал, и я не сожалею об этом, даже в те времена, когда мои действия были вне моего контроля.
Но вот что я скажу: я не массовый убийца. Я не записываю грехи немногих на целый народ и не уничтожаю их за это. Я не преследую по причинам, не зависящим от других.
Я сужу, и мне хотелось бы думать, что я сужу справедливо. Так что нет, потери жизни я постараюсь свести к минимуму. Теперь я вижу в тебе большую цель, Цицерон. Вы хотите свергнуть республику, не так ли? Мы сделаем это вместе, потому что я знаю, что у тебя нет сил сделать это на своих собственных условиях.»
Ли повернулся к Мелду. — А ты, герой, что об этом думаешь? Вы не доверяете мне полностью, не так ли? Вы доложите об этом своему начальству?»
-Ну, — сказала Мелд, глядя в сторону ли, ее пустые глаза смотрели на него как-то странно напряженно. — Учитывая, что вы решили открыто изложить мне свои намерения, я бы сказал, что вы мне доверяете. В некотором роде.»
Ее самообладание оставалось спокойным даже тогда, когда следующие слова слетели с ее губ. -И я предполагаю, что моя жизнь была бы потеряна сейчас, если бы я проявил хоть малейшее подозрение в разглашении этой информации.»
-Как я уже сказал, Я сужу, и сужу справедливо, — сказал Ли. -Ты здесь, за спиной герцогини. Ты не в своем героическом мундире. И жетона у тебя тоже нет. И Вы скрыли свое присутствие. Даже мне трудно понять, где ты находишься. Если бы вы ускользнули из поля зрения, не было бы никакого другого чувства, способного выследить вас.
Вы не хотели, чтобы вас кто-нибудь видел, особенно многочисленные войска, связанные с герцогиней, засоряющие улицы.»
-Справедливая оценка, и совершенно правильная, — сказал Мелд. -Я прямо скажу о своих намерениях. Я не доверяю герцогине.»
-И все же ты служишь ей, — холодно заметила Синдра. — Служил ей, пока она позволяла моим людям быть порабощенными и убитыми в течение десятилетий.»
-Я считал, что она-лучший способ защитить Землю в целом, — сказал Мелд. -Нельзя отрицать все то хорошее, что она сделала. Даже среди зверолюдей, оставшихся здесь, их жизнь в основном плодотворна и нетронута. Нужно ли напоминать тебе, что порабощенные зверолюди родом с севера и проданы эльфами?
И все же я знаю, что в ней есть нечто гораздо большее. Что-то гораздо более холодное, и я всегда знал это. Уничтожение всех несогласных верований и доктрин, принуждение к поклонению героям так, что простые массы слепо поклоняются нам, и манипулирование памятью-все это грехи, прикованные к тени ее правления.
Но то, что она теперь готова играть жизнями своих людей, настраивает меня против нее.»
Вэн’тур усмехнулся. — О, какая наивность! Конечно, женщина, провозглашающая себя всемогущей, надевающая перед собой корону, выкованную из короны ее отца — корону, пропитанную кровью пяти завоеванных государств, не меньше, — опускается до такого уровня.
Хорошие и честные люди не поднимаются на вершину, ибо, чтобы достичь ее, нужно всегда перешагивать через тела тех, кто пытался и потерпел неудачу до них. Что теперь? Поверите ли вы, что всенародное голосование, которое она планирует организовать, также больше, чем притворство? Что она действительно позволит другому править вместо себя?»
-Я не питаю иллюзий относительно состояния ее правления, — спокойно сказал Мелд. -Но теперь я скажу тебе, что тоже ни о чем не жалею. Никогда еще животы у людей не были так полны, а жизнь так хорошо обеспечена, как теперь. Им никогда не придется страдать так, как пришлось страдать мне и многим мутантам прошлого.»
-Я уверен, что вы почувствуете то же самое, когда все «неправильные» книги будут превращены в пепел, и ваш народ больше не сможет отличить историю от иллюзии. От знания и фарса, — сказал Вен’тур, и хотя он улыбнулся, ли могла сказать, что потерю знаний он воспринял лично.
-Я предлагаю тебе вести себя более вежливо, — сказал Алексей Вен’туру, и лич успокоился в отношении высшего вампира. — Язвительные выпады в адрес верноподданнических убеждений не способствуют продуктивному разговору. Добрый герой, я могу понять твое сердце.
Мне нравится думать, что у меня такое же сердце.» Он приглашающе протянул к ней руку. — Итак, пожалуйста, расскажите нам, каковы ваши намерения.»
Мелд кивнул. — Мое расследование привело меня к знаниям, которыми я не поделился с герцогиней. Например, тот факт, что конфликт на границе-это выдумка, предназначенная для того, чтобы держать народ Республики и солей в состоянии постоянного напряжения и отвлечения внимания.
Но отвлечься от чего? Я не знаю. Я пока не могу даже строить гипотезы, потому что доказательств слишком мало. Это, однако, вопрос другого времени, поскольку природа эльфийского оружия делает их высшим приоритетом.»
— Мы с Цицероном отследим местонахождение оружия и доставим его вам. Я не могу знать наверняка, но уверен ли я в том, что у вас есть средства избавиться от баллист?»
-Да, — ответила Ли. -И все же демоническая угроза-это не шутка. Я не могу сидеть здесь и ждать, пока вы двое найдете место для потерянных жизней, и это будет слишком высокой ценой. Хм.»
Ли замолчала, начиная обдумывать план действий.
— В Чистилище. Мы можем попытаться украсть его, — сказал Мелд. — Демоны не будут возражать против этого.»
Цицерон покачал головой. — Глупая идея. Он, вероятно, держится в еще большей секретности, чем ракеты, и попытка раскрыть информацию о нем привлекла бы подавителей императора к нам в мгновение ока.»
— Однако обе нити ведут к хронисту. Найдя его, ее, что бы это ни было, мы решим обе проблемы сразу», — сказал Мелд. Она продолжала объяснять всем присутствующим: — Летописец-советник, ближайший к императору. Существо, окутанное такой огромной тайной, что даже я не мог их разглядеть, но я знаю, что оно сыграло важную роль в том, чтобы сделать предметы источника более чем непостижимыми безделушками.»
-А я-то удивлялся, как это эльфы умудряются по-настоящему понимать, что именно они извлекли из источника, — сказал Алексей, без сомнения вспомнив, как он сам возился с Источником и как пытался свести концы с концами того, что он переносил в свой мир. — Существо, возможно, из другого мира, помогающее им, несомненно, могло бы облегчить такие трудности.»
-Это моя гипотеза, пока еще не вполне обоснованная, — сказал Мелд. — Просто слишком мало доказательств, чтобы на них основываться.» В ее голосе звучало легкое разочарование, она не привыкла работать так мало.
-Сколько времени вам потребуется, чтобы установить местонахождение ракет? Или, по крайней мере, вы уверены, что можете знать, когда и где они будут уволены?» — сказала Ли.
-Когда будут выпущены ракеты, мы точно знаем, — сказал Цицерон. -Все сенаторы будут проинформированы, если бункеры «Новуса» вооружатся.»
-Однако их местонахождение останется неопределенным, — сказал Мелд. -Мне удалось проникнуть в тени лишь нескольких сенаторов, и ни одному из них Император не доверяет. Но все это бесполезная информация, потому что когда баллисты будут вооружены, будет уже слишком поздно.»
-Еще не поздно, — сказала Ли. -Я думаю, что теперь у меня есть идея, что делать.»
