Собрать крестьян не заняло много времени. Синдра позаботилась о том, чтобы с ними можно было легко связаться, подсчитав и проследив за каждой отдельной комнатой в каждой уникальной гостинице, где были распределены последователи.
Теперь, когда Гильдия фермеров обладала огромным влиянием, можно было также сдавать в аренду целые постоялые дворы, а это означало, что нужно было лишь быстро разослать гонцов по соответствующим постоялым дворам и местам отдыха, чтобы вернуть всех обратно.
Сейчас, когда Ли стоял на своем подиуме в зале для аудиенций гильдии, он на мгновение задумался и оценил ситуацию.
Оцените море лиц перед ним. Какой-то человек. Какая-то зверолюдица. Некоторые молодые. Некоторые старые. Широту разнообразия, которое, вероятно, не было замечено в Солейле в течение многих десятилетий, особенно в свете благоприятствуемого людьми правления герцогини.
Но что объединяло эти разные лица, так это чувство усталости. Многие лица были лишены сна из-за нависшей угрозы войны, которая тяжелым грузом навалилась на город.
Ли не хотел быть тем, кто скажет им, что он, самый яркий маяк их надежды, покидает их, но в конечном счете, именно потому, что он был центром их надежд, он был обязан сказать им об этом.
— Позвольте мне начать с того, что я надеюсь, что ваше пребывание на постоялых дворах в последние дни было комфортным.» Ли наклонился к подиуму, позволив своему голосу проникнуть сквозь проективный Кристалл голоса, покоящийся на серебряном насесте в форме ветки. Заказ от Алексея на заказ.
— Спали, как младенцы! — крикнул пожилой фермер. — Это лучше, чем лежать на грубом сене.»
Общий ропот согласия распространился среди последователей.
— Хорошо, хорошо, — сказал Ли. — Ты можешь поблагодарить Синдру и Вэн’тура за это позже, но сейчас я скажу тебе, что ты больше не будешь спать на постоялых дворах. Я пришел к соглашению с властями этого города и герцогиней земли.
Когда пять армий, расквартированных в Ривьере, мобилизуются на закате, ворота Ривьеры откроются. Все вы сможете вернуться на свои поля и фермы. Зверолюди, которые построили свои дома в лесах, снова познают комфорт дикой природы.»
Ли заметил, что на этот раз ропот, распространившийся среди последователей, был более осторожным. Несколько счастливых лиц, несколько обеспокоенных перспективой покинуть стены Ривьеры-стены, которые были мифологизированы за их прочность и прочность.
-Не бойтесь за свою безопасность, — сказал Ли. — ибо Иона, дух-хранитель, от которого вы получаете много благословений, получит гораздо больше сил, чтобы гарантировать вашу жизнь. Она будет управлять лесом, обеспечивая порядок и равновесие, и она вместе с Иво получит доступ к лекарству от демона. Лекарство, которое я специально изобрел со всей своей божественной силой.
Юстициарии, которых вы видели стоящими прямо, как неподвижные часовые, больше не будут неподвижны. Они оживут, и я говорю вам сейчас, что каменные големы, которых вы видите на страже у стен Ривьеры, им не ровня.»
Ли сделал короткую паузу, позволив своим последователям найти облегчение в его словах, чтобы смягчить удар, нанесенный объявлением о его отъезде.
— Все это я положил перед вами, готовясь к отъезду.»
На этот раз сразу же разразился громкий разговор, поскольку его последователи немедленно запротестовали, подняв свои голоса и руки, чтобы попытаться поговорить с Ли, заглушая друг друга.
Вэн’тур зашевелился на своем месте позади ли, вероятно, думая успокоить толпу, но Ли поднял руку, чтобы остановить его.
-Я не хочу покидать тебя, — сказала Ли. Его голос проецировался с гораздо большей интенсивностью, чем раньше. Не агрессивная интенсивность, а личная, его всепоглощающая речь позволила его словам глубоко проникнуть в каждую встревоженную душу в этой комнате.
Его слова несли в себе силу, и с этой силой, обещанием безопасности и этим чувством, он передал их всем взволнованным сердцам, стоявшим перед ним. Это успокоило последователей, и он продолжил.
-Но многие из вас достаточно взрослые, чтобы помнить ужасы, которые могут принести демоны. Если оставить демонов в покое, они будут накапливать все больше и больше страданий. Несчастье, которое может быть не вашим поначалу, но в конце концов эти орды достигнут Ривьеры.
Я намерен остановить вторжение еще до того, как это произойдет. Чтобы никто из вас никогда больше не столкнулся с гневом демонов, я встречусь лицом к лицу со всеми опасностями, ужасами и битвами. Для тебя. Чтобы вы могли прожить свою жизнь в Ваших полях и лесах без беспокойства и вреда.»
Многие из присутствующих опустили глаза, стыдясь того, что они оставили ли одного воевать, зная, что они слишком напуганы и слабы, чтобы собраться с силами и сражаться самим. Ли не сердилась ни на кого из них за это. Многие из них были фермерами, которые своими глазами видели ужасы вторжения, потеряли близких, поля, конечности и все то, что было дорого и близко их сердцу.
Это означало, что они были людьми. Нет, смертный. Они боялись смерти, и это было естественно, а что естественно, ли понимала.
В то же время, он мог также видеть глаза, которые горели огнем, готовые поднять оружие и пойти с Ли. Он много думал о том, стоит ли брать с собой в бой кого-то из своих последователей, но в конце концов передумал.
-Я не стыжусь тебя и не приказываю тебе поднять оружие и идти на Запад. Завтра я уеду со старым Таном и моими домочадцами, и больше я не буду рисковать своими жизнями. Не считайте мое отсутствие несчастьем, ибо это далеко не так.
То, что я делаю, — это отдаю тебе все свое доверие. В мое отсутствие зимние леса и поля жизни, которые мы все возделывали, окажутся под угрозой. Я возлагаю этот долг, долг сохранения порядка и жизни, на всех вас, молодых и старых, людей и нечеловеков.
Эти поля — твоя жизнь, и я не стану отрывать тебя от них. Но я попрошу вас позаботиться о своих домах. Защищайте их, когда это необходимо. В свою очередь, так же как я доверяю вам, я прошу вас довериться мне. В своем решении и порядке я обещаю.»
Ли увидел, что последователи замолчали, смягченные словами, которые касались самой ткани их души. Он кивнул и отступил на шаг от трибуны. — Приготовьтесь. Готовь свои вещи. Отправляйся в свои родовые дома. Берегите доверие, которое я вам оказываю.»
==========
Ли сидел в самом сердце своего святилища вместе с Иво. Иона парила перед ними, и нити зеленой, люминесцентной энергии текли от Ли к каждому из них. ТИА сидела на подстилке из листьев чуть поодаль и с удивлением смотрела на весь этот ритуал.
Уже наступила ночь, и вдали виднелась Ривьера, ее огромные стены и сторожевые башни ярко освещались огнями костров и сиянием магических посохов.
Теперь, когда пять армий ушли, в городе стало намного спокойнее, остались только местные Ривьерские рыцари и кровавые легионеры под командованием Ланселота. Последователи рассредоточились по городским стенам, возвращаясь к своим полям и домам, как велел ли.
Они двигались с новой уверенностью, их души были тронуты словами ли, но ему было интересно, как долго продлится этот эффект в его отсутствие.
-Кажется, я наложил заклятие на свое сердце, — сказал Иво. Он сидел, скрестив ноги, в задумчивой позе, сложив на коленях покрытые шрамами и мозолями грязные руки. Его глаза горели зеленой энергией, а дыхание было неглубоким, когда он пытался циркулировать огромное количество магической энергии, проходящей через него.
— Хорошо, — сказала Ли. Он заметил борьбу старого священника. -Ты уверен, что справишься?»
-Пока я настроен на корень, это не будет слишком обременительно, — сказал Иво. -Это напоминает мне о том, как Морриган научила меня заклинанию, связывающему меня с жизнями и судьбами всех ее последователей.»
— Бремя, с которым ты столкнешься сейчас, должно быть намного меньше, — сказал Ли. — пока у тебя есть каналы, чтобы направлять и управлять им. Здесь Иона облегчит твою ношу. Вдали от Уинтервудов я воздвиг Тотем в своем коттедже, который вы также можете использовать, чтобы направить заклинание.
Конечно, это малейший шанс, что демонот каким-то образом проберется сюда. В чем я сильно сомневаюсь, учитывая, что буду сражаться с демонами в их доме.»
— Да, но всегда лучше быть готовым, — кивнул Иво.
— Мудрое чувство, — сказала Иона. -И не волнуйся, если заклинание пока трудно уловить. Я могу научить тебя лучше справляться с этим со временем.»
Иво склонил голову. — Большое спасибо.»
Ли задумчиво посмотрел на Запад.
— Тебя беспокоит битва, добрый провидец? — спросил Иво.
-Нет, только не это, — сказала Ли. -Я просто размышляю о будущем. Знаешь, Иво, я намерен пощадить демонов.»
Айво сжал челюсти и посмотрел вниз, его лицо посуровело. У него, должно быть, было бесчисленное множество воспоминаний о войне и потерях, связанных с демонами.
-Ты знаешь мое видение, — сказал Ли. — Мир без бессмысленного кровопролития. Мир, где экосистемы могут оставаться в равновесии и где все живое может уважать друг друга. Конечно, это не мир без смерти, ибо она тоже является частью цикла, но я хочу видеть мир, в котором мелкие конфликты не нарушают порядка в мире.
В этом мире демоны тоже играют свою роль, ибо они тоже ступают по грязи.»
-Возможно, это первый раз, когда я не согласен с тобой, добрый провидец, — сказал Иво. -Но я считаю, что это видение слишком идеалистично. Демоны-это существа хаоса. Они существуют, чтобы пожирать смертных, и наслаждаются нашими страданиями. Такова их фундаментальная природа.»
-Там, где есть свет, должна быть и тьма, — сказал Ли. — И демоны не так одномерны, как вам хотелось бы думать. Я верю, что для них есть место, чтобы гармонировать с остальной жизнью. Этим вторжениям демонов придет конец, ибо они разрушают природу равновесия в этом мире. Но их существование я сохраню.»
Иво нахмурился. — И чтобы сохранить их, они должны протянуть руку и поглотить смертную жизнь. Это часть их врожденного желания. Что будет, когда они сожрут одного из нас? Прости меня за вопрос, Добрый провидец, -,»
— Нет, это хороший вопрос. Я поднял эту тему, потому что хочу, чтобы вы меня допросили. Чтобы заставить меня задуматься.» Ли замолчал, продолжая смотреть вдаль, на Запад. -Я не хочу, чтобы демоны интегрировались в обычную смертную жизнь. Но земля, которая принадлежит им, все равно будет принадлежать им.
Что же касается потребления, то я надеюсь, что в будущем и демоны, и смертные смогут достичь взаимопонимания и уважения, которые препятствуют этому.»
— Уважение?» Иво нахмурил брови, прежде чем выражение его лица смягчилось. «Я не могу понять, как это будет достигнуто, но если это возможно, то это будет под Вашим руководством. В это, по крайней мере, я могу поверить.»
-Как я уже сказал остальным последователям, доверьтесь мне, — сказал Ли. — но сейчас, боюсь, нам придется прервать наш разговор, потому что к нам приближается несколько незваных гостей.»
