— Это … съедобно? — спросил Мерсер, когда он и его брат инстинктивно откинулись назад, их руки потянулись к оружию.
В конце концов, ледяные пауки были довольно жестокими врагами для обычного здешнего человека. Они были почти на тридцатом уровне, и их расплавляющий плоть токсин был известен тем, как быстро он мог превратить полностью взрослого человека в мягкую массу.
Но по сравнению со старым Таном и зверолюдицами это было ничто.
— Думайте о них, как о крабах, ребята, — ободряюще сказал старый Тан. Он положил в широкую ладонь паучью лапу и помахал ею с откровенно отталкивающим видом, который ясно давал понять, что иногда слепота может быть благословением. — Видишь?»
-Не думаю, что это поможет, старина, — сказал Ли, хотя лично ему было все равно. Многие из сдерживающих эмоций отвращения давно покинули его, особенно когда дело касалось смерти или чего-то неприятного. -Как насчет того, чтобы сначала приготовить его и посмотреть, как он выглядит?»
— Еда, ура! — крикнула Тиа, явно не сомневаясь в том, какой она была и как выглядела.
Приготовление пищи не заняло много времени, так как старый Тэйн привык иметь дело с ледяными пауками. Чудовища обитали либо в проклятых лесах, либо в ледяных северных лесах, где деревья росли не из коры, а из сверкающего льда и белого мха.
Там пауки были крупнее и сильнее, чем здесь, покрытые белым мехом и с блестящими красными глазами, но в конце концов они приготовили то же самое в горшке. Это было довольно просто. Старик вырезал мясо из брюшка паука, положил его в горшок над огнем и использовал его вместе с водой и травами, которые ли выращивал со своей божественной силой, как основу супа, где он варил ноги.
Остальную часть паука он выбросил, потому что она не была съедобной, так как была наполнена ядом, который было нелегко нейтрализовать.
В результате получилось нечто, действительно напоминающее краба, и пахло оно так же, хотя и чуть более пикантно. По крайней мере, это было гораздо более привлекательно, чем раньше, и два брата были немного более уверены в себе, сидя вокруг круга, который теперь образовался вокруг булькающего горшка, желая есть.
Ли взяла паучью ногу и сломала ее, вытащив мягкое, дымящееся белое мясо и протянув его Тиа.
— Спасибо, папа, — сказала она, быстро проглатывая его, включая Панцирь, ее острые зубы издавали несколько тревожный хруст, когда она жевала свой путь через все это.
— Вот, — сказал Ли, протягивая братьям еще одну ногу. -Только не ешь панцирь, как она, потому что твои зубы разобьются, как стекло.»
— Спасибо, провидец, — сказал Мейсон, беря ногу и делясь ею с братом.
-Вообще-то он очень вкусный, хотя, как ни странно, на вкус больше напоминает курицу, — сказал Ли, попробовав кусочек мяса. Он ел мало, потому что в этом не было необходимости, и то же самое было с Заганом, который просто предпочел спать в углу. -Вам двоим следует насладиться этим вкусом. Когда проклятие на зимних лесах будет снято, не пройдет много времени, как ледяные пауки переместятся в среду, которая им больше подходит.»
— Скатертью дорога, — сказал Мерсер, жуя кусок мясистого белого мяса. — От этих проклятых тварей у меня мурашки бегут по спине.»
-Да, им здесь не место, — сказала Ли, — но они все еще имеют право быть и жить. Помните об этом, если вы двое решите стать искателями приключений. Монстры-такая же часть этого мира, как и вы. Старайтесь не позволять эмоциям затуманивать ваше понимание их необходимости, какими бы ужасными или уродливыми они ни казались.»
-Приятное чувство, — сказала Серпи, лежа на спине, развалившись в клубках длинного белого хвоста, и что-то черкая на глиняной табличке. — Чудовище, Человек, дьявол, Ангел, Бог, демон – все они уходят корнями в твой мир. Все они являются частью его равновесия.»
-Это что, догмат твоего Бога?» — сказал Мейсон.
— Богиня, — поправил Серпи.
-А что это за табличка? — спросил Мерсер.
Серпи поднял тонкую черную бровь. Она помолчала секунду, глядя на братьев, и, обнаружив на их лицах неподдельное любопытство, а не предвзятость, смягчилась, показывая им табличку. На поверхности глины лежал удивительно реалистичный набросок текущей сцены перед ней. — Я записываю. В конце концов, это мой долг.»
-Это исключительное изображение!» — заметил Мерсер. -Даже лучшие художники, которых я знаю, не могут сравниться с ним.»
— Согласен, брат, — сказал Мейсон, когда они подошли поближе, чтобы осмотреть табличку. — Хотя, полагаю, мы мало что видели, кроме уличных художников, торгующих своим повседневным товаром.»
— Все мои сестры способны на это, потому что не может быть, чтобы у знатока Песков не было таланта в искусстве стилуса, — сказала Серпи.
-Сестры? — спросил Мейсон. — Родственник по крови? Или термин для вашего народа?»
— Люди. Мы все благословлены быть избранными Захакой, всевидящей, и созданы по ее образу и подобию, мы не держим мужчин в наших рядах.»
— Тогда откуда ты знаешь… — замялся Мерсер.
-И вы намерены ухаживать за Золотой Девой Ривьеры с таким недостатком такта? — со вздохом спросил Мейсон.
-Мы берем несколько избранных самцов из других родов, — сказал Серпи со всей холодностью профессора биологии, объясняющего брачное поведение. -Затем, когда они выполнят свои обязанности, мы их отпустим.»
— Ну что ж, — сказал Мерсер, глядя на Серпи. — По-моему, это не такая уж плохая судьба-,»
Мейсон прервал его резким движением локтя.
— А змеи дерутся? — спросила лупи издалека, ее голос был немного приглушен из-за того, что она жевала паучью ногу с такой же интенсивностью, как и Тиа.
— Сражение-не наш путь, нет, — сказал Серпи.
— Хм … — Лупи вернулись к еде, довольно равнодушные к тому факту, что серпы не воевали.
-Учитывая то, как идет разговор, возможно, это хорошее время для нас, чтобы узнать друг друга немного лучше, — сказал Ли. -И я уже давно не садился с людьми под моим началом и не разговаривал с ними.»
=============
В течение всей этой ночи, над дымящимся пауком и при теплом огне, все разговаривали. В какой-то момент старый Тан решил принести один из многих кувшинов Эля, которые он купил и хранил. Точно так же, как старик так ценил эль, и когда появился первый кувшин с бледной жидкостью, щедро разливающейся по мискам, ли понял, почему его и старика рюкзаки были такими тяжелыми, несмотря на то, что они знали, что ли может добывать еду на ходу.
Что ж, ли не могла винить старика. Ему нравилось, когда старик был счастлив, и это было все. Единственная проблема заключалась в том, чтобы объяснить ТИА, что она не может пить таинственную жидкость, но когда он объяснил, что она будет очень, очень плохой на вкус, она смягчилась, хотя и не легко.
Хотя, предположил ли, она легко нейтрализует алкоголь так же, как и он, но, как ни странно, он чувствовал, что это немного противоречит его принципам, чтобы позволить ей пить.
С алкоголем разговоры текли немного свободнее, так как и лупи, и Фели вполне любили его вкус, никогда не пили его в больших количествах на своей родине. Единственный опыт, который они имели с алкоголем, был, когда они очень редко обменивали его или находили его естественным образом в лужах бродящих ягод, но последний метод стал намного более редким с тех пор, как эльфы уничтожили многие деревья, которые производили ягоды.
За ночь ли узнал многое из того, что хотели сделать зверолюди, ибо, хотя они официально считались защитниками его дела, у них были свои цели и своя история.
Вилга, Лупи, была оторвана от своего племени с юных лет. Среди зверолюдей она была одной из немногих, кто был закован в цепи с юных лет, взят и помещен на арену, где она была воспитана как гладиатор, чтобы сражаться. Там она стала невероятно сильной и крепкой, питаясь специальной пищей, которая способствовала укреплению тела.
Все, что она знала, это то, что она сражалась, и там она получала всю ценность своей жизни, пока, наконец, она не была продана на юг Солейлийскому дворянину, который имел вкус к девушкам, построенным как она. К счастью, ли освободила своих соплеменников прежде, чем смогла продвинуться дальше в этой жизни, но теперь она столкнулась с чувством изоляции от остального племени, потому что никогда по-настоящему не изучала их обычаи.
И поэтому, присоединившись к ли, она хотела исследовать мир и узнать, кто она на самом деле.
Шила, Фели, довольно громко заявила, что не считает образ жизни, связанный с охотой и земледелием, таким же подходящим для нее, как и для ее младшей сестры. Однако за последние два месяца она многое узнала о человеческой культуре и поняла, что работа искателя приключений, похоже, заинтересовала ее, и, в частности, она хотела выследить Ажара, чтобы научить его этой профессии, а также сделать его одним из своих товарищей, потому что среди ее вида более сильные женщины занимали много места.
Цель Серпи Асалы была известна достаточно хорошо, так как она была там, чтобы записать приключения ли ради будущих знаний. Она также хотела посмотреть, как поживает средняя тропа, потому что это была конструкция, созданная ее богиней, в конце концов. Если он когда-нибудь будет поврежден, она починит его, не говоря уже о том, что сможет убедиться, что ли сможет правильно следовать по срединной Тропе.
В общем, довольно разношерстная группа с разными интересами, но все люди, в которых ли вкладывался, преуспевали благодаря той помощи, которую они приносили его общине.
