Ли не нужно было много делать, не нужно было варить эликсиры в последнюю минуту или использовать исцеляющие заклинания, поэтому он позволил всем остальным справиться с ситуацией.
В конце концов, все уладилось довольно быстро.
Жанна вылечила Ажара и забрала его у Ланселота, взвалив на плечо. Ей это легко удавалось из-за ее роста и нечеловеческой силы, и она настаивала на этом, потому что хотела, чтобы именно Тройная угроза привела его домой, а не кого-то другого.
Пока она несла Ажара домой, Сильвия и Ланселот разговаривали, обсуждая детали того, что его отряд временно присоединится к Тройной угрозе в болтающемся лесу и, возможно, если Ажар быстро не оправится, спустится в Дювин, чтобы сразиться с Гигантопедом.
Однако перед отъездом Сильвия пообещала вернуться с продуктами для Ли и попросила его позаботиться об Ажаре, если он когда-нибудь появится на ферме. Ли согласился, но на самом деле не собирался ничего предпринимать. Он сомневался, что Ажар покажется ли или ферме – месту своего позорного поражения – в ближайшее время.
Поэтому, когда Ли закрыла за собой дверь коттеджа, как и после того, как все ушли, змея сразу же плюхнулась спать у огня, он подумал, что ему предстоит пара медленных дней варить эликсиры с Ионой для авантюристов, которые теперь возьмут слабину для Ривьеры теперь, когда обе ее лучшие партии ушли.
Хотя, подумал ли, дни будут тянуться медленно, пока не наступит жатва, когда он договорится о встрече с Алексеем. До тех пор он будет жонглировать своим свободным временем между тренировкой своих сил лесного духа, тренировкой змея и осмотром старых фермерских домов, чтобы посмотреть, как он сможет их купить.
Следующий день, в отличие от бурной ночи накануне, выдался мягким и по-летнему спокойным. Солнце не слишком яркое и не слишком пасмурное. Ни слишком жарко, ни слишком холодно. Ветер не слишком сильный и не слишком спокойный. День умеренности.
Ли сидел за стойкой своего ларька, подперев подбородок ладонью, и смотрел на мир со скучающим выражением, которое, должно быть, отражало выражение лица Ионы, когда она работала за столом, смешивая их ежедневную порцию небольших целебных зелий для общего использования населением Ривьеры.
Он посмотрел на старого Тана, сидящего в поле рядом с Заганом и отдыхающего после прополки быстро растущих стеблей пшеницы. Он попросил Иону проверить их еще раз, чтобы проверить, не опасны ли они после рассказа Ланселота о клонировании, но она подтвердила, что они безвредны.
-Сегодня неспешный день, — сказал Ли Ионе позади него. -Хотя, наверное, именно поэтому.»
Ли протянула руку, чтобы погладить змею, свернувшуюся клубочком на столе. Он опасался, что пары от приготовления эликсира могут причинить ей вред, поэтому велел лечь на прилавок. Сначала он попытался привязать ее к деревянному столбу прямо перед стойлом, но она сломала столб пополам, чтобы следовать за ли, что окончательно положило конец вопросу о том, хорошо ли она справлялась, когда была отделена от него.
— Смертные всегда слишком боятся за свое собственное благо. Они пугаются даже младенцев, — сказала Иона, вертя в руках несколько мензур.
-Я имею в виду, что могу понять, откуда они берутся. Она, наверное, может сожрать взрослого мужчину прямо сейчас, — сказал Ли, еще раз погладив змею по голове. Ее чешуя немного расширилась, особенно на голове, делая ее ранее гладкую текстуру немного грубее.
-Возможно, мы сможем добавить ее к нашему маркетингу, — сказала Айона. Она немного поразмыслила про себя, прежде чем сказать: «может быть, для усиления наших антиядов? Если мы подчеркнем, что мы перегоняем наше варево от змея, у которого одна капля слюны вызовет вечное оцепенение, которое готовит его жертвы быть подобранными от кости до кости, тогда, конечно, смертные будут иметь больше веры в них.»
«У вас есть основная идея маркетинга, но то, как вы это говорите, большинство людей будет слишком напугано, чтобы покупать все, что мы делаем, — сказал Ли. — вот, я приведу вам лучший пример для следующего человека, который придет в киоск.»
Через несколько минут следующий человек, появившийся в киоске, дал понять, что ли еще не пришло время начинать маркетинг.
— Ажар? Тебе что-нибудь нужно?- сказал Ли.
Ажар стоял перед стойлом с улыбкой, как будто ничего не случилось прошлой ночью. Это действительно выглядело так, учитывая, что все его раны тоже были исцелены. Он сунул руку в карман кожаных брюк и достал оттуда листок бумаги, который протянул ли.
Ли развернул его.
Это была записка, в которой подробно описывалась большая партия заказов на восстановительные эликсиры, а также усилители силы для Ажара. Внизу записки стояла большая, плавная подпись, которая указывала, что она принадлежит Ланселоту.
-Вы хотите, чтобы я принял этот заказ?- сказал Ли, глядя на Ажара. Он не видел на его лице ни намека на обиду или сомнение.
-Если этот богатый ублюдок платит, я не из тех, кто уклоняется от бесплатных поставок.»
-Не ожидал, что ты это обналичишь. Ли пожала плечами. — Честно говоря, я даже не ожидал, что ты появишься здесь сегодня.»
— А почему бы и нет? Ажар рассмеялся. -Не похоже, что это место проклято или что-то в этом роде. Красавчик победил меня честно и честно, и у меня нет проблем с тем, чтобы признать лучшего мужчину, когда я его увижу. Итак, ты примешь заказ?»
Ли еще раз взглянула на записку и кивнула. -У меня есть большая часть восстановительных эликсиров на складе. Усилители силы займут день. Приходится добывать в лесу ингредиенты. Но ты же знаешь, что они ничего не сделают для твоей руки, верно?»
-Я знаю, но бесплатные вещи-это бесплатные вещи.»
Ли на мгновение задумалась об Ажаре. -Если ты действительно хочешь выздороветь, то я могу придумать одно решение, если у тебя хватит решимости. Я оторву тебе руку и отращу ее заново.»
— Очень соблазнительное предложение. Ажар взглянул на свою мертвую правую руку и покачал головой. -Но нет. Я собираюсь взять немного времени, чтобы поразмыслить о том, где я ошибся, и улучшить себя. Думаю, что времени, которое потребуется моей руке, чтобы вернуться, будет достаточно, чтобы привести голову в порядок.»
-Ты не беспокоишься об остальной части своей компании?»
«Нет. Я с самого начала знал, что красавчик и его стайка девчонок гораздо полезнее меня. Просто вчера я чувствовал себя немного взвинченным, наверное. Но Жанна и Сильв будут в большей безопасности с ним, чем со мной. Кроме того, они уже уехали.»
— Вполне справедливо.- Ли взяла у Ланселота заказ для Ажара, вернулась к рабочему столу и протянула его Айоне. Вернувшись к стойке, он увидел, что Ажар смотрит в глаза змею.
Ли инстинктивно протянула руку, чтобы успокоить змея, но она не атаковала его, просто смотрела на него с почти гипнотическим спокойствием.
— Интересно, — сказала Ли. — учитывая, что она пыталась откусить руку Жанне, это довольно неожиданно.»
Ажар оторвал взгляд от змеи и с ухмылкой посмотрел на Ли. -Ни одно животное никогда не испытывало симпатии к Жанне. Наверное, это как-то связано с ее мутантной кровью и всем прочим. Но более того, я знаю, как разговаривать с драконкиным. Все о «глазах – как ты их открываешь», как ты смотришь, и все такое. Пока ты их не закрываешь и не отводишь взгляд, это довольно безопасно.»
Он сделал шаг назад, анализируя, где лежал змей. — Он склонил голову набок. -Ты знаешь, почему она здесь? Она, наверное, отпугивает клиентов. Разве не лучше держать ее в стойле?»
— Боится, что дым причинит ей боль, — сказала Ли.
Ажар махнул рукой. -Немного дыма ей не повредит. На самом деле, вдыхание их, вероятно, сделает ее сильнее. ПРИСПОСОБЬ ее к ним».»
Ли понимающе кивнула. -Ты слишком много знаешь о змеях.»
-Насчет драконьей кожи вообще. Когда мне потребовалось несколько лет, чтобы восстановить связь с моим народом, я узнал об их езде на змеях и вивернах. Я, наверное, один из немногих людей здесь, кто знает, как их тренировать.- Он сделал паузу, и его обычное выражение лица стало более серьезным. — Надеюсь, этого было достаточно, чтобы убедить вас в моей квалификации.»
— За что?»
— Я … я пришел сюда, чтобы попросить вас о помощи. Ажар глубоко вздохнул. — То, что ты сказал мне раньше, дошло до меня, и я все еще помню это. Я не прошу подачки. Я прошу тебя тренировать меня. Какое-то боевое искусство, Укрощение зверей, что бы это ни было. Я хочу как-то окрепнуть, пусть даже совсем чуть-чуть.. В качестве благодарности Я помогу тебе натренировать твою драконью шкуру.»
