-Откуда ты знаешь, что меня не ударят слишком сильно и я просто умру, — сказал Ажар ли.
Старый Тан бросился в атаку и замахнулся на Ажара, и тот едва успел увернуться, снова пригнувшись и перекатившись.
-Я сказал, что постараюсь не убить тебя, — сказал старый Тан. -И у тебя мало времени, чтобы беспокоиться о чем-то, кроме предстоящей битвы, мальчик.»
— Черт возьми, тогда я должен это сделать.»
Ажар поморщился, когда старый Тан снова ринулся к нему. Ли одобрительно кивнул, когда Ажар уклонился от очередного удара старика, а затем нанес ему сильный удар в бок. Старый Тан с улыбкой принял удар, прежде чем наброситься на него, как дикий зверь, и схватить Ажара за руку железной хваткой.
Старый Тан был прав. У него не было настоящих навыков боевых искусств. Его удары были тяжелыми и дикими, совсем не контролируемыми. У него не было никакого чувства работы ногами. Но то, что он действительно имел, было чудовищной скоростью, силой и выносливостью в дополнение к почти животному инстинкту точно знать, когда и где двигаться.
Ли видела, как рвется кожа Ажара, когда руки старого Тана, привыкшие быть твердыми, как камень, терлись о плоть рейнджера, как мясорубка.
Ажар воспользовался этим шансом, чтобы пнуть старого Тана в лицо. Подошва кожаного ботинка врезалась в лицо старика.
-Как тебе это нравится?- сказал Ажар с улыбкой. Когда он убрал ногу, то увидел лицо старого Тана, немного грязное, со следом от ботинка, но невредимое. Что было еще более угрожающим, так это злобный взгляд, испепеляющий его.
-Ты все еще думаешь, что это игра, мальчик? Старый Тан стиснул зубы.
Ли моргнул, услышав крик Ажара.
Рейнджер отшатнулся назад,кровь хлынула из открытого плечевого сустава, где старый Тан оторвал ему руку. Если бы его вторая рука работала, он попытался бы остановить кровотечение, но поскольку она висела безвольно, кровь текла из раны, как вода из открытого крана.
Красные капли застучали по траве, и Ли, взглянув вниз, увидела, что змей, вместо того чтобы возбудиться от запаха крови, еще сильнее прижался к его ногам. Он понял, что это было не потому, что она потеряла свою жажду крови, нет, это было потому, что она никогда не могла себе представить, что приблизится хотя бы на дюйм к монстру, известному как Кровавый кулак.
— Сражаться — значит убивать. Бороться — значит выживать. Бороться — Значит доказывать, что ты достоин жить. Старый Тан посмотрел на руку Ажара, которую держал в своей руке, и усмехнулся. -Ты недостоин этого.»
С рычанием старый Тан бросился вперед и ударил отрубленной рукой прямо по груди Ажара, как летучей мышью, опрокинув рейнджера на спину.
Ажар не встал, его дыхание стало слабым из-за потери крови и шока.
Старый Тан хмыкнул и бросил руку к телу Ажара. Он повернулся к Ли и кивнул.
Ли махнул рукой.
Зеленые щупальца исцеляющей магической энергии засияли из плечевой впадины Ажара, потянулись к оторванной руке и вернули ее на место. Общее мерцание изумрудной магии омыло его, исцеляя все остальное.
Старый Тан посмотрел на кровь, заливающую его руки, с почти раздраженным видом. Он быстро и точно взмахнул руками, сбрасывая излишки крови на лесную подстилку.
У Ли мелькнула мысль, что старый Тан был силен. И не только потому, что у старика было много историй, но и потому, что это было достаточно легко определить по его статусу. Он был 55-го уровня, самого высокого из всех людей, с которыми ли сталкивалась до сих пор. Даже личная гвардия герцогини в золотых доспехах была в лучшем случае 50-го уровня.
Старость не снизила его уровня, что имело смысл. В конце концов, уровни должны были быть кристаллизацией опыта. То, что возраст понизил, сильно ухудшило все его физические характеристики до такой степени, что, хотя он, безусловно, знал впечатляющий набор классовых навыков и способностей, он больше не соответствовал требованиям к статусу, чтобы использовать их.
Его тело помолодело вот так, эти ограничения были сняты, снова открыв миру кровавого кулака, и это прозвище было очень подходящим.
До ли дошло, почему у старого Тана, героя войны, нет настоящих гостей и друзей. Конечно, это было потому, что старик замкнулся в себе, но также и потому, что его репутация предшествовала ему. Его титул «Кровавый кулак» был возведен на вершине горы трупов, и эта гора даже сейчас отгоняла простых людей с фермы.
Ажар снова встал, и Ли внимательно осмотрела рейнджера. Ли не стал бы ставить рейнджеру в вину, что он отказался от тренировок в такой момент. В конце концов, он мог уволиться в любой момент. Этот уровень абсолютной жестокости, с которым ему придется столкнуться, был сродни пытке.
Но Ажар улыбнулся, обнажив зубы в почти безумной ухмылке, и встал перед старым Таном.
-Не зря же тебя называют Кровавым кулаком, а? Ажар присел на корточки, принимая боевую позицию. -Тогда, пожалуй, мне пора стать серьезным.»
Взгляд старого Тана исказился в усмешке. Их улыбки были идентичны, подпитываемые стремлением, граничащим с чистым безумием. -Я знал, что не ошибся, выбрав тебя. Это ощущение крови на моих кулаках. Избиения и сокрушения. Как же я скучала по нему. Если ты уважаешь меня, мальчик, то не падай так легко снова.»
Ли откинулся на спинку стула, наблюдая, как эти двое снова дерутся, готовый в любой момент исцелить Ажара. Тем временем он общался с Заганом.
-Итак, что именно вы сделали?’
— Ты помнишь, где мы впервые встретились?’
-Когда ты прятался в теле этого бандита? Да.’
— Тогда ты поймешь. Герольды, подобные моей персоне, способны наделить смертных силой, основанной на грехе, который мы воплощаем. Я-глашатай жадности, и всем глупым желаниям людей, которые жаждут и хотят сверх своих средств, я могу дать волю.’
Ли кивнула. Это была сила, основанная на знании, а не официальное заклинание или навык. Демоны, как и в классической мифологии, могли заключать договоры со смертными и исполнять их желания за определенную плату.
-Разве это не будет стоить старику его души?’
— Ничего такого экстремального. Сила, которой мой персонаж наделяет престарелого человека, временна, подпитывается только моими собственными магическими резервами, хотя я все еще использую его жадность как катализатор этой магии. Чтобы повлиять на это изменение старения навсегда, он должен отказаться от своей души или стать моим хозяином.’
— Понимаю. Жадность, однако, а? Я не ожидал, что старик будет особенно жадным в чем-либо.’
— Пожилой человек-это не то, что остальные люди назвали бы «хорошим человеком» по своей природе. Я видел его душу, и она больше звериная, чем человеческая. Всю свою жизнь он был чудовищем, играющим в человека. Бремя старения смертного сделало этот акт еще более легким для поддержания, но бывают моменты, когда он хочет вернуться к своему естественному состоянию.’
-И это считается жадностью? Он просто хочет быть самим собой.’
-Согласно этим хрупким смертным законам и правилам, да. Вернуться к своему естественному состоянию — значит навредить окружающим, ибо как может чудовище жить среди людей? Нет сомнения, что его кулаки прольют много крови и вызовут много споров. Это эгоистичная жадность-стремиться к тому, что, как он понимает, насыщает себя ценой жизни других.’
Заган наблюдал, как старый Тан поймал Ажара тяжелым ударом в живот, вероятно, разорвав что-то внутри и сломав ребра. Старый Тан стоял над распростертым неподвижным телом Ажара с поднятым кулаком, но держал себя в руках.
— Но он так хорошо и по-настоящему похоронил свою природу, что я даже не решаюсь больше называть ее его природой. Даже сейчас он царствует в своей дикости. Он понимает, что это просто сиюминутная снисходительность, ставшая возможной благодаря винтикам судьбы, идеально настроившим для него это обучение. Как только все закончится, он бросит все это без сожаления и раздумий.’
— Хорошо!- взревел старый Тан.
Ли смотрел, как старый Тан отступил назад, кровь и прозрачная жидкость капали из его правого глаза. Глаз был раздавлен, и Ли могла видеть виновника в виде окровавленного пальца Ажара.
Ажар хромал, черный синяк расцвел на его боку, а Мертвая рука была полностью вывернута назад, раздробленная плечевая кость торчала сквозь плоть.
— Хорошо, — повторил старый Тан, и кровь заструилась по его лицу. Он облизал губы, очищая их от алой жидкости. -Ты немного понимаешь. Бороться — значит выживать. Наповал. Здесь нет никаких правил. Никаких танцев. Только убийца и убитые.»
Старый Тан бросился вперед и нанес ажару сокрушительный удар в лицо. Рейнджер был слишком ранен, чтобы увернуться, и кирпичный кулак врезался ему в лицо. Звук трескающейся кости эхом разнесся в воздухе, когда Ажар снова рухнул на спину, его нос превратился в пыль, все зубы были выбиты, челюсть сломана и отвисла.
Ли махнул рукой, продолжая страдания Ажара.
Ажар встал, исцеленный, стиснув зубы, и снова сжал кулак, принимая боевую стойку.
— Используй свою магию, — сказал старый Тан. — Используй свои навыки. Используй все, что у тебя есть, чтобы превзойти меня.»
Ажар поднял бровь, и старик продолжил:
-Вы узнали, что такое борьба. Без правил. Никакой закон. Не заставляй меня снова вбивать в тебя этот урок. Старый Тан радостно улыбнулся. — Хотя я с радостью воспользуюсь шансом снова разбить тебе лицо.»
Ажар кивнул, татуировки орла на его спине светились красными очертаниями силы.
