Ли смотрела, как Заган возвращается домой. Как бы то ни было, демон должен был пересечь реку, и теперь, когда он поклялся ли, что будет плыть по-собачьи изо всех сил, он сделал это с непоколебимой решимостью. Ли повернулся и пошел в противоположном направлении, назад к главной дороге, где он мог бы снова заняться старым Тэйном.
Когда он шел через лес, то снова принял свой человеческий облик. Он уменьшился до высокого, но человеческого размера, и его кора отвалилась, открывая человеческую кожу, как будто она была там все это время. Его голова из оленьего черепа вернулась к размерам человеческого черепа, а плоть и кожа отросли, пока он не стал выглядеть презентабельно для любого обычного мужчины или женщины.
Рыцарский лагерь представлял собой жалкое зрелище. Когда Ли выскочил из леса, пиная свои сапоги по истертой грязной тропинке, чтобы стряхнуть грязь и листья, он увидел, что рыцари на страже ушли. Да еще и в большой спешке. Их мечи были брошены на грязную тропинку. Недавно тоже, судя по тому, как мало пыли покрывало сверкающую сталь.
Ли поспешил к лагерю и увидел, что все рыцари сняли свои доспехи, бросая их во все стороны, перчатки, шлемы, поножи-все это валялось на земле. Огонь был потушен, и горшок с тушеным мясом, когда-то стоявший на нем, был перевернут вверх дном, рассыпав его вкусное содержимое по всей траве.
Ли обследовал лагерь и нашел рыцарей. Они были без доспехов и оружия, сбившись в кучу за несколькими палатками. Луна была достаточно яркой, чтобы даже без ночного видения ли он мог ясно различить большинство вещей. Все рыцари были напуганы и дрожали от страха.
-Что тут происходит?- сказал Ли, подходя к кольцу испуганных рыцарей.
-Что ты делаешь!?- сказал один из рыцарей, глядя На ли снизу вверх белками своих глаз .
видный. — Иди в укрытие!»
Ли выгнула бровь. -За что же?»
— Там было землетрясение!- продолжал рыцарь торопливым и настойчивым тоном. — И Александр доложил, что видел Звездный камень! Если вы не спрячетесь, то огненная волна еще может захватить вас!»
-А мне кажется, что это кусок дерьма, — сказал другой рыцарь. Он присел на корточки позади палатки, лениво скрестив руки на груди. У него был седой взгляд вокруг него. Прямая и непреклонная поза. Потрескавшиеся губы скривились в постоянной гримасе. — Боги знают, что Александр видит всякую дрянь с каким количеством самогона он пьет. И если бы он действительно увидел Звездный камень, огненная волна давным-давно расплавила бы нас всех заживо. А прикрытие? Жирная куча добра сделали бы эти палатки.»
-Но вы не можете отрицать, что землетрясение произошло! Земля прогнулась, как упрямый конь.»
-А теперь он больше не трясется. Как насчет того, чтобы перестать дрожать в бриджах и делать свою работу, а? Я, например, хотел бы получить премию за возвращение свежих бандитских голов.»
Теперь ли все понял. «Кулак Имира» на мгновение высветил в небе массивное каменное сооружение, видимое даже из лагеря, и с последующим землетрясением, вызванным его ударом, эти рыцари подумали, что ударил Метеор, поэтому все съежились. Но в его обязанности не входило рассказывать рыцарям о том, что произошло на самом деле. Все, о чем он действительно заботился, был старый Тан, который заметно отсутствовал в группе рыцарей.
— Скажи мне, куда ушел старик?- спросил ли.
Рыцарь, тот самый, который заставил ли спрятаться, ответил, почесывая свои светлые кудри. -Я искренне сожалею, но он вышел из лагеря, когда земля начала трястись. Я пытался сказать ему, чтобы он оставался с нами в укрытии, но он был убежден, что находиться на открытом месте безопаснее. Он очень упрямый человек.»
Ли не слишком беспокоилась о безопасности Старого Тэйна. Само по себе землетрясение не нанесло бы никакого реального ущерба земле, и [Кулак Имира] не был метеором, несмотря на то, насколько похожим он казался. Не было бы никакой огненной ударной волны, о которой можно было бы беспокоиться.
— Упрямый, вот он кто, — сказал Ли. — ну что ж, тогда я пойду по его следу. Оставайтесь там в безопасности, все вы.»
-Большое спасибо, незнакомец, — сказал рыцарь. Увидев ли таким спокойным, рыцарь взял себя в руки и обратился к остальным своим товарищам: Когда к нему вернулось самообладание, по тому, как мощно прозвучал его голос, стало ясно, что он их командир. — Вооружитесь снова, люди! Мы быстро уходим, пока еще светит луна, и охотимся на этих бандитских подонков. Без сомнения, они будут прятаться от землетрясения!’
Рыцари издали пронзительный крик, поднимая с земли свои доспехи и мечи.
———
Ли обнаружил старого Тана, стоящего прямо посреди дороги, за лагерем рыцарей. Он широко расставил ноги и делал тяжелые, но медленно регулируемые вдохи. Одна рука надежно удерживала его тележку с ягодами, в то время как другая была перед ним с открытой ладонью, чтобы уравновесить себя. Это выглядело немного нелепо, как будто он занимался йогой, и этот образ вызвал у Ли легкую улыбку.
— Старый Тан, — позвал ли.
-Ах, ли, это ты?»
— Приятно видеть, что твой слух все еще в порядке. Кто знает, что бы я сделал, если бы ты был слепым и глухим. Что ты вообще здесь делаешь?»
— Переждать землетрясение. Всегда лучше переждать землетрясение на открытом месте и в одиночестве, где тела не могут громоздиться друг на друга. Эти бедные молодые рыцари. Думал, что землетрясение было от звездного камня и стоял там, дрожа, как дураки! Южные щенки, вероятно, никогда даже не видели настоящего звездного камня, но я видел, и позволь мне сказать тебе, парень, что ты умер еще до того, как почувствовал сотрясение земли.»
Старый Тан пожал плечами. -И я полагаю, что землетрясение было также хорошим предлогом, чтобы пройти мимо рыцарей, пока они съеживаются.»
«Умный. Ну, землетрясение закончилось, старик. Вы можете прекратить йогу прямо сейчас.»
— Йога?- Старый Тан пожал плечами и встал как обычно. — Звучит по-иностранному. Какая-то восточная практика?»
-Можно и так сказать.»Ли решил, что не стоит пытаться придумать объяснение тому, что такое йога.
— Интересно! Вы должны рассказать мне больше, когда мы закончим покупать наши травы!»
-Ты уверен, что все еще хочешь пойти? Ты ведь не слишком шокирован, правда?»
Старый Тан рассмеялся. — Обычно я считаю землетрясение дурным предзнаменованием, это верно. Но то, что это произошло сразу после того, как вы так решительно сказали, что разберетесь с этими бандитами, успокаивает меня.»
-Вы думаете, что землетрясение произошло из-за меня?- Ли знал, что для Старого Тана было очевидно сопоставить эти два факта. Это было слишком подозрительно, что он произнес большую речь об обеспечении будущего фермы, а затем сразу после этого произошло землетрясение.
— Запомни мои слова, Ли, я не ставлю под сомнение твое происхождение или силу, а также то, что ты можешь или не можешь сделать. Я понимаю, что значит быть другим. Я буду ожидать от вас только того, чего ожидал бы от любого старого доброго парня. И если это землетрясение действительно произошло из-за вас, то все, что я могу сказать, это то, что я рад, что такой способный молодой человек, как вы, защищает ферму, — сказал старый Тан с улыбкой. — Но достаточно, мы можем поговорить об этом позже. Прямо сейчас мы должны подумать о том, что мы намеревались сделать в первую очередь.»
-Ты чертовски прав, старина.»
И вот Ли и старый Тэйн снова пустились в путь, как ни в чем не бывало, а старый Тэйн тащил фургон вперед и рассказывал ли истории о своем приключенческом прошлом.
John_Doever
Сегодня у меня было небольшое ограничение по времени, поэтому я могу только вытащить короткую главу. — Очень жаль. Надеюсь, что это все еще хорошее чтение.
