Ли сидела на одном конце круглого стола. Это напомнило ему кофейный столик, за исключением того, что жители солей регулярно не пили кофе. Это был редкий импорт с запада, предназначенный для аристократии или богатых людей. Вместо этого он взял в руку деревянную чашку и отхлебнул немного пива.
На вкус он напоминал воду с пшеничным привкусом. Гораздо более разбавленное, чем современное пиво, но Ли никогда не пил пиво на свой вкус, так что он просто выпил его в знак признательности за то, что строитель был готов налить ему стакан.
Строитель сел напротив Ли, и он одним большим глотком осушил свое пиво, прежде чем взять дрожащую руку, чтобы взять кувшин и наполнить пенистую золотистую жидкость так же быстро, как она ушла.
Ли подняла бровь. -Вы же знаете, что мы все еще ведем переговоры. Ты же не можешь все время напиваться от меня.»
-Простите, сэр, я просто успокоил нервы, — сказал строитель.
-Вы всегда называете людей «сэр»? Меня зовут Ли, и мне уже надоело называть тебя просто «ты».»
— Чарльз, сэр, и простите меня, но это привычка от работы на службе.- Строитель сделал глоток своего пива.
-Если вы не возражаете, я все равно буду называть вас сэр. Профессионализм и все такое.»
-Меня это вполне устраивает.- Ли пожал плечами. -Но это не заставит меня просить меньшего.»
-Меня это вполне устраивает, сэр, — сказал строитель, снова блуждая глазами.
-Ты все еще беспокоишься? Расслабиться. Вы находитесь в комфорте и уединении вашего дома, — сказал Ли, как его глаза
побродил, оглядывая строящийся коттедж. Он лежал на самом краю главной дороги, как раз тогда, когда пыльная тропинка сливалась с высокими деревьями зимнего леса. Несмотря на относительную удаленность, его стены были сложены из кирпича, а крыши покрыты черепицей. Напротив, средний коттедж обходился глинобитными кирпичными стенами и соломенной кровлей. -Это тоже удивительно приятное место. Построй его сам?»
Чарльз несколько раз кивнул, сверкнув своей щербатой улыбкой. -Да, сэр. Все это-моя работа. И моя команда, конечно же. Они так же важны, как и мои руки.»
— Ваша команда, должно быть, скучает по вам. Я не могу себе представить, что вы можете пойти работать со всей этой ситуацией монстра.»
-Еще одна причина, по которой я прошу вас о помощи, сэр. Моя команда, они талантливы своими руками, но им нужен кто-то, чтобы дать им направление. Без меня они теряют концентрацию. Несколько дней прошло, да, они справятся, но неделя? Всего два дня назад они провалили ремонт крыши. Большая дыра в крыше-удар грома – и они залатали ее правильно красиво, но использовали не то дерево. Мягкая древесина. Уже начинаю гнить.»
-Тогда нам лучше поскорее покончить с этим, да? Каждая секунда, которую вы проводите, скрываясь здесь, — это секунда, которую вы теряете, делая деньги.- Ли отодвинул свое пиво в сторону. — Давайте разберемся прямо. Что ты предлагаешь мне на стол, чтобы я решил твою проблему?»
«Что угодно.»
Ноль колебаний. Ли медленно кивнул, заметив выражение лица строителя. Чарльз действительно был в отчаянии. Его широко раскрытые глаза, даже в собственном доме, двигались с настороженной энергией, как будто зверь собирался просто прорваться сквозь стены и схватить его за горло. Темные мешки, говорившие о бессоннице, подчеркивали каждый его глаз. Его пальцы быстро забарабанили по пивной кружке, которую он прижимал к груди.
— Ладно, теперь я не понимаю. Если ты в таком отчаянии, то почему еще не съехала?- сказал ли. — он собирался просто продолжать давить на Чарльза, объясняя ему, чего он хочет, а затем сказать ему, что он должен сделать все это, если не хочет столкнуться с постоянными мучениями, но его полное отчаяние было жалким. -Ты мог бы переехать поближе к городу. Вот где у тебя большая часть твоего бизнеса, не так ли?»
— Боюсь, что Земля ближе к городу стоит слишком дорого, — сказал Чарльз. — Корона действительно субсидирует большую часть стоимости земли для тех, кто хочет получить землю под сельскохозяйственные угодья, но я происхожу из рода ремесленников, сэр. Я понятия не имею, как вести хозяйство.»
Ли поднял руку в знак согласия. -Вы можете продать этот коттедж и использовать деньги, чтобы купить место прямо в городе. Конечно, вы будете жить где-то гораздо меньше, но, по крайней мере, вам не придется ездить верхом почти на час каждый день, чтобы добраться до работы.»
— Это невозможно, сэр.- Как бы объясняя, Чарльз повысил голос и позвал: — Реми! — Роза! Наш почетный гость желает вас видеть. Приходите и передайте свой привет!»
Из комнаты в коттедже со скрипом отворилась дверь, и оттуда выбежали двое детей — мальчик и девочка лет пяти. Они бежали до тех пор, пока не оказались перед ли, после чего резко остановились и нервно посмотрели друг на друга, прежде чем обратиться за помощью к Чарльзу.
-Скажите мне: «Здравствуйте, сэр», — мягко произнес Чарльз.
Рот мальчика несколько раз открылся и закрылся, а его глаза, такие же большие, как у отца, сузились в фокусе. — Здравствуйте…сэр, — сказал он, медленно выговаривая каждое слово, как будто они были незнакомы.
— Хорошо, Реми, — сказал Чарльз с улыбкой. Он перевел свой пристальный взгляд на девушку и сказал: «Давай, Роза, поздоровайся, как обычно.»
Девушка нервно посмотрела на Чарльза, потом на Ли, потом на своего брата, прежде чем набралась храбрости и слегка склонила голову в поклоне.
-Это было чудесно!- Чарлз хлопнул в ладоши. -Ты можешь снова пойти в свою комнату. Но не забудь помолчать ради папы, он разговаривает с важным человеком.»
Дети кивнули и побежали обратно в свою комнату так же быстро, как и вышли. Они с удивлением посмотрели на Ли, прежде чем закрыть за собой дверь.
-Мои дети не выносят этого города, — сказал Чарльз. -Они оба родились от Ривьерской трактирной девки, но когда я услышал, что она родила моих детей и хочет отправить их в сиротский приют, Я взял их к себе, но, увы, боги наказали меня за мои нечестивые решения.
Реми, мой сын, он родился с недоразвитым умом. Священники говорят, что он никогда не будет думать как настоящий мужчина, но я вижу его таким же целым, как любой мальчик его возраста. Но вы можете себе это представить? Город безжалостен – тамошние мальчишки увидят его лицо, его опущенные веки, его невнятную речь и набросятся на него с издевательствами. Роза, как немой человек, не станет жить лучше. Я не выношу, когда так обращаются с моей собственной кровью. Оба любят животных, а также, поэтому я предпочитаю быть здесь, где есть природа.»
— Я понимаю, — сказал Ли. — в моей книге Хороший отец-это хороший человек, и если есть что-то, что может произвести на меня впечатление, то это его семья. Мне все еще нужно построить свой ларек, но я скажу вам сейчас, что я могу абсолютно гарантировать, что это ваша проблема, эта проблема монстра? Я с этим разберусь. Вам не придется прожить ни одного лишнего дня, опасаясь за жизнь своих детей. А теперь расскажи мне подробности.»
Чарльз начал постукивать ногой по деревянному полу. -Я … э-э … ну, сэр, это очень серьезно.»
Ли скрестил руки на груди. — Поверьте, меня ничто не смутит.»
Чарльз на мгновение замолчал, тишина была нарушена его топотом ногой. Он посмотрел на свою детскую комнату, а затем снова на стол. — Он вздохнул. — Меня преследует призрак, сэр. Когда наступает полночь, он крадется по этому дому, стучит в мои окна, в мою дверь и оставляет меня в смертельном страхе за мою жизнь и за моих детей. Даже тройная угроза, серебряная команда искателей приключений, не могла полностью убить дух. У них была сила отбить его, но он всегда возвращается так или иначе.»
-А ты не подумал попросить храм о помощи?- сказал ли, он уже знал, что храм предлагает изгнать заблудших духов. Там, где Гильдия искателей приключений имела дело с монстрами, храм имел дело с призраками.
— И на это денег не хватит, — сказал Чарльз. «Тройная угроза известны своей щедростью и бесплатной работой, поэтому я мог бы получить их бесплатно, но когда они оказались в тупике, у меня не осталось выбора.»
-Я больше ничего не хочу слышать.- Ли встал. Он знал, что призраки были неприятными врагами в том смысле, что они могли возрождаться бесконечно, если только их не убивали с помощью мощной магии, и не было похоже, чтобы среди Жанны, Сильвии или Ажара был преданный маг, объясняющий трудности с призраками. Но это было не так С ли. «я приду в эту полночь, и этот призрак больше не будет беспокоить вас и ваших детей.»
Уходя, Ли заметил, что Чарльз все еще смотрит на стол, нервно поджав губы.
