Ли сидела, скрестив ноги, перед домом строителя. Он сидел перед парадной дверью, которая, как жаловался Чарльз, больше всего дребезжала. Была уже почти полночь. Облака закрыли луну, сделав ночь темнее, чем обычно. Единственный видимый свет исходил из-за спины ли, где в окне коттеджа отражался тусклый свет костра, который поддерживал тепло в доме.
Внутри Чарльз, вероятно, был в состоянии нервного срыва, ожидая, когда Ли положит конец недельному сеансу страданий.
-Похоже, он приближается, — сказал Ли, глядя на опушку леса. Под темной пеленой ночи деревья казались высокими и пугающими, как столбы тьмы. Все стихло, и смертельный холод наполнил воздух.
Будь ли человеком, он наверняка бы поежился.
— Вот именно, — сказал Заган. Демон сидел перед ли, его морда была направлена в сторону леса, и он то и дело принюхивался. — Учитель, я не хочу умалять ваши способности, но я мог бы сам справиться с этим вопросом. Нет никакой причины пачкать свою персону такой черной работой.»
Ли расправил плечи, чтобы размяться. — Очень подозрительно, что это делаю не я. Кроме того, я не хочу, чтобы люди знали, что ты больше, чем то, что влечет за собой твоя маскировка.»
Холодный ветер танцевал между ними, унося блуждающие листья.
Заган стоял на четвереньках, настороженно навострив уши. -Это здесь.»
-Да, я тоже это чувствую.- Ли хрустнул костяшками пальцев и тоже встал на ноги. Его руки раскрылись, когда он приготовился направить свое сверхъестественное Друидство.
На опушке леса появился призрак. Тонкие завитки тумана собирались в полупрозрачную массу, которая становилась все более и более видимой по мере приближения. Он стоял на главной дороге, перед домом, и смотрел на Ли и Загана.
Это был хаундрайт, значительно больше человека и полностью состоящий из Туманного белого тумана, который становился твердым через хаотические промежутки времени. Его глаза были светящимися черными, которые выделялись даже в ночи. Голова была полностью скелетообразной, демонстрируя полный ряд костлявых белых зубов, заостренных до смертельных точек. Его челюсти были легко способны отрывать человеческие головы от их тел.
Ли знал хаундрайта как монстра 30-го уровня, который был спектральным двойником адских псов. Там, где адские псы специализировались на грубой силе и огненном, стихийном повреждении, хаундрайты наносили в основном магический урон в виде мощных проклятий. Они были полным противовесом дилерам физического урона, не только принимая уменьшенный урон от физических ударов, но и возрождаясь бесконечно, если они не были убиты заклинанием достаточно высокого ранга.
Среди Жанны, Сильвии и Ажара не было первичных пользователей магии, объясняющих, почему они не могут постоянно иметь дело с этим существом.
-Я изгоню этого ничтожного духа с астральных и физических равнин. От его жалкого существования не останется и следа ни в одном уголке любого мира, — сказал Заган, оскалив зубы в рыке.
— Подожди, — сказал Ли, И тут его что-то ударило.
Хаундрайт был напуган, его скелетообразное тело распласталось на земле, когда он задрожал. Но самое интересное было не в этом. Для хаундрайта было очевидно найти страх перед лицом двух существований, которые затмевали каждую его часть.
Что ли нашел интересным, так это то, что он все еще хотел сражаться. Это было относительно разумное существо, которое знало, что сражаться-значит добиваться забвения, и все же, несмотря на дрожь, призрак все еще оскалил зубы и сумел зарычать.
-Чтобы не выказывать перед тобой полного и беспрекословного подчинения, зная, что ты оид. Этот дух молит о смерти, — сказал Заган.
Ли прошел мимо Загана и приблизился к гончему. Он знал от Загана, что духовные существа понимают его силу даже в человеческом обличье. Он знал, как сокрушительно действовало его присутствие на духов. С каждым шагом, который он делал ближе, хаундрайт чувствовал, как горы страха обрушиваются на его существо, сокрушая каждый дюйм его существования. Но даже когда Ли подошел достаточно близко, чтобы существо больше не могло расти, а только хныкало, оно все еще пыталось оскалить зубы.
В этом духе было стремление превзойти любой страх смерти или нежити. Даже если бы миру пришел конец, этот призрак не сдвинулся бы с места.
Его воля к жизни была чрезвычайно сильна, и Ли покачал головой. Почему он собирался уничтожить хаундрайт по приказу простого смертного? Не похоже, чтобы существование хаундрайта было чем-то меньшим, чем у Чарльза. Жизнь или нежить-все это имело одинаковое значение.
Ли указал на лес и попытался найти другой выход. — Иди и не возвращайся.»
Хаундрайт даже не пошевелился.
-Я больше не могу терпеть это неуважение. От смертного, который ничего не знает о величии моего господина, возможно, я мог бы понять, но ты?- Заган тоже вышел вперед, и когда он сделал это, его мохнатый мех начал мерцать, развеваясь на ветру как угольно-черное пламя. -Ты-дух, который понимает его ранг. Ты же знаешь, что лучше не подчиняться. А теперь обнажи свою шею и умри.»
Ли протянул руку, останавливая Загана, чтобы тот не выпотрошил гончую. — Подожди, Заган. Общаться с ним. Пусть он объяснит.»
Заган уставился на гончую. Это было немного комично, видеть массивное чудовище, такое как хаундрайт, прижавшееся к Загану, который был просто размером с обычную большую собаку, но хаундрайт подчинился, склонив голову, когда он общался с Заганом.
-Он хочет видеть детей внутри дома, но не может войти в дома, построенные с рунической защитой, — сказал Заган. Его мех снова затвердел, превратившись из огня обратно в волосы. Его рычание смягчилось, и он снова обрел достойный взгляд, подобающий генералу среди демонов. -Это не значит ни вреда, ни неуважения.»
Заган кивнул гончему: — Я одобряю твою преданность. Он тверд и бессмертен, так же яростен в смерти, как и при жизни. Однако убедитесь, что вы больше не оскорбляете моего хозяина.»
Ли уже догадывалась, что происходит. Он не получил полной истории от строителя.
-Я собираюсь немного поговорить.»
_________________
Ли стоял у круглого стола, а Чарльз сидел, не сводя глаз со стола и дрожа всем телом. Присутствие гончих все еще было активно, бросая леденящую ауру по всему дому. Свет в камине был тусклым, дрова черными и сморщенными.
Слабый свет отбрасывал зловещую тень на половину лица Ли, и Чарльз не мог поднять глаз, чтобы встретиться с ней взглядом. Вместо этого Чарльз непроизвольно задрожал, обхватив себя руками за грудь.
— Скажите мне, — спросил ли, — ваши дети тоже чувствуют этот холод?»
— Нет, сэр.»
Ли знал, что скрывается за призраками, и это знание не сулило ничего хорошего Чарльзу.
-Насколько я помню по призракам, они преследуют людей или места, с которыми у них были сильные связи в жизни. Их пассивное, [одержимое присутствие], влияет только на тех, кто имеет виновную совесть, которая причинила им зло в жизни.- Ли постучал костяшками пальцев по столу. — И что же ты сделал, Чарльз?»
— Ничего плохого, сэр, просто мой долг, сэр, — пробормотал Чарльз, закусив губу.
Ли схватился за край стола и слегка надавил на него. Стол заскрипел, когда он раскололся, и когда он убрал руку, то отломил кусок крепкого дерева с чистой силой. Он покачал головой и уронил осколок стола, позволив ему звякнуть об пол.
— Я советую тебе быть честным. Ты хороший отец, и я могу уважать тебя за это, так что не порть это уважение ложью.»
Чарльз уставился на кусок дерева, и его дыхание участилось. Сила, которая может сломать твердую древесину, как это может легко разбить черепа. На лбу у него выступил пот, и он провел по нему загорелой рукой, но к тому времени, как он убрал ее, снова выступил пот.
-Это был ПС Господень, сэр, — сказал Чарльз. — Лорд Лиз позволяет своим гончим свободно разгуливать, и один из них проникся симпатией к моим детям. Он приходил сюда каждый божий день в течение двух лет, и мои дети очень любили его. Они любили животных, и я не могу их винить. Другие дети отвергают их, и поэтому я понимаю, почему они находят утешение в животном, которое не заботится о том, чтобы они были медленными или немыми.
Но на прошлой неделе я нашел собаку за домом. Его выпотрошило какое-то огромное существо. Осмелюсь предположить, что это был медведь, судя по следам, и, без сомнения, он погиб, защищая этот дом, но я не мог оказать ему никаких почестей. Я бросил его труп в лесу, где никто не мог его найти. Я никому не говорю о его судьбе, даже своим детям.
Боги, я знаю, что это было неправильно, и мои дети все еще удивляются, почему их дорогой Ролло не вернулся, но что я могу сделать? Господь хотел бы посадить меня в тюрьму за то, что одна из его драгоценных собак погибла.»
Теперь все это обрело смысл. Чарльз держал все это в секрете, потому что его свобода была под угрозой. Он не добрался до храмов, потому что они донесли бы на него в Лиз, поэтому он потянулся к Тройной угрозе, вероятно, зная, что доброе сердце Жанны никогда не позволит ей отвернуться от одинокого отца, воспитывающего двоих детей самостоятельно. Но когда Тройная угроза не могла справиться с этим, он впал в отчаяние.
— Вот что произойдет, — сказал ли. — ты разбудишь детей и выведешь их на улицу. Ролло захочет их увидеть. А потом ты пойдешь в лес и похоронишь труп, если он все еще там. Если нет, сделайте для него святилище, все, что угодно, чтобы спасти часть уважения, которое вы ему должны.»
— Дети мои!?- Чарльз встал в знак протеста, но тут же откинулся на спинку стула, почувствовав, что присутствие Ли становится все более агрессивным. — Сэр, призрак всего лишь чудовище. Он не знает причины. Это разорвет их на части. И все это только для собаки?»
— Всего лишь собака?- Ли положил руки на стол и наклонился вперед, глядя на Чарльза с суровым выражением лица. Когда Ли подошла ближе, Чарльз еще сильнее сжался в своем кресле. — Скажи мне, Чарльз, действительно просвети меня, почему ты лучше собаки?»
— Сэр?- сказал Карл, и на его лице отразились в равной степени ужас и смятение.
— И как долго ты еще живешь? Твои семьдесят с лишним лет против пятнадцати у собаки? Нет. Оба они для меня так ничтожно малы, что с таким же успехом могли бы быть и одинаковыми.»
Ли видел свое отражение в глазах Чарльза. Он был человеком, но чем-то большим. Он казался большим и более высоким, чем когда-либо, мандола миражной тьмы, расширяющейся от очертаний его тела.
Ли не обратил на это внимания и продолжил: «это потому, что ты считаешь себя человеком? Что вы можете думать, любить и бояться там, где собака не может? Нет. Эта собака очень любила ваших детей и боялась за свою жизнь, когда боролась за них до самой смерти. Его чувства превзошли даже жизнь, ярко сияя сквозь нежить.
Неужели ты думаешь, что в твоем духе есть хоть капля этой силы?
Нет, Чарльз, потому что в отличие от этой собаки ты трус. И поскольку ты человек, ты лжешь мне и пытаешься ввести меня в заблуждение.»
В этот момент Чарльз побледнел как снег, его рот был широко раскрыт, как у рыбы, ошеломленный и неспособный говорить в присутствии ли. Даже дрожь прекратилась, когда его тело приготовилось к смерти.
Ли покачал головой и вздохнул. — Успокойся, Чарльз. Я тоже могу тебя понять. Ты же не хочешь позволить себе сесть в тюрьму и уморить голодом своих детей. Я не из тех, кто разрывает семьи на части. Я не стану вам докладывать. Я не причиню тебе вреда. Примите это как предупреждение и просто знайте, что я увеличил свою цену: с этого момента вы будете строить все, что мне нужно бесплатно. Считайте, что это цена лжи.»
Ли повернулся к двери. -Мы здесь закончили. Приведите своих детей и будьте готовы работать на меня завтра с первыми лучами солнца.»
________
Ли и Заган стояли у входной двери. Чарльз, все еще немного ошарашенный случившимся, стоял рядом с ними. Ли вызвал его сюда, потому что хотел, чтобы этот человек следил за его ошибками.
Реми и Роза стояли на главной дороге, чуть впереди дома, почти прямо перед Ролло-хаундрайтом. Они смотрели на Ролло недоверчиво, широко раскрыв свои маленькие глазки и рты.
Ролло возвышался над детьми, каждая из его лап была способна раздавить их под ногами, но вместо этого он отпрянул назад, почти испугавшись их, его костлявая голова отвернулась.
«Он чувствует стыд и страх, что должен предстать перед детьми в своем нынешнем состоянии», — сказал Заган. -Он боится, что может напугать их или еще хуже, что они придут в ужас от него.»
Реми, держа за руку свою сестру-близнеца, неуверенно потянулся вперед и положил крошечную ручку на костлявую лапу Ролло. На него снизошло понимание взгляда. — Ролло?- сказал он, и на его губах заиграла улыбка. — А теперь большой пес!»
Ролло, зная теперь, что его хозяева все еще видят и любят его таким же, тихонько заскулил, лежа на боку и обнажая свой туманный живот. Реми и Роза бросились вперед и обняли громадного пса за грудь, их щеки хлюпали, когда они прижимали их к животу пса.
Ролло заскулил и ткнулся носом в их костлявую голову, нежно вдувая воздух, чтобы взъерошить им волосы, так как у него больше не было языка, чтобы облизать их.
— Мы скучаем по тебе, очень скучаем, — воскликнул Реми, крепче обнимая Ролло, а его сестра тоже всхлипывала, уткнувшись в эфирный мех Пса-призрака.
Они лежали так, пока не смогли больше лежать. Форма Ролло становилась все более прозрачной, все менее физической, его душа обретала покой. Когда очертания призрачного пса полностью рассеялись, последние завитки туманной материи унеслись вместе с ветром и поплыли к небу, дети побежали назад, на глазах у них выступили слезы.
Они знали, что произошло. Ролло не мог говорить физически, но его дух сказал им все, что им нужно было знать. Они искали утешения в знакомом и врезались прямо в Загана, рыдая в его черный мех.
Ли открыл было рот, чтобы сказать им, чтобы они остановились, но Заган покачал головой. Он сидел, стоически глядя прямо перед собой, а маленькие тела детей дрожали вверх и вниз, когда они зарывались в бока демона и выплакивали свои эмоции.
— Я не возражаю, — телепатически ответил Заган. — Дети всегда чисты. В частности, они не испорчены хаосом человеческой природы. Добро и зло не борются внутри них, делая их уродливыми. Они-невинность, а невинность-это драгоценная красота. Именно это заставило хаундрайта так яростно защищать их. По крайней мере, в память о такой замечательной верности я позволю им искать утешения у меня.’
Ли кивнула и посмотрела на Чарльза. Мужчина со стыдом опустил голову. Его дети знали, что он предал их, и теперь они обратились за утешением к Загану, а не к собственному отцу.
— Завтра в первый же день приезжай на ферму и начинай свою работу. Приведи свою команду. Отмените все контракты, которые у вас есть. И я надеюсь, что сегодня вы кое-что узнали.»
Увидев своих детей, Чарльз вздохнул, понимая, что пройдет немало времени, прежде чем они смогут забыть предательство отца.
— Да, сэр.»
John_Doever
Извините, что я не был так интерактивен с комментариями, как должен быть, я был занят, но я все еще могу получить главы!
