Без десяти три монотонный женский голос эхом разнесся по приемной. Он исходил из Лазурного кристалла, встроенного в потолок, в котором Ли узнала записывающий Кристалл. В игре, если вы отправили записанное голосовое сообщение другому игроку, то значок, который они щелкнули, чтобы открыть, был Кристаллом, чтобы поддерживать настройку фантазии.
Было интересно посмотреть, как даже маленькие кусочки игрового знания, как это удалось найти применение в мире, который жил вокруг знания, как их реальность.
Здесь Кристалл действовал как система оповещения, отражая Эхо, когда начинались различные разбирательства или вызывал сотрудников в офисы и все такое.
— Через десять минут начинается экзамен на травника. Повторяю: осмотр травника начинается через десять минут. Всем потенциальным участникам тестирования, пожалуйста, пройдите в комнату 4А.»
Ли встал и порылся в памяти, пытаясь вспомнить, куда идти. Как правило, у него было хорошее чувство направления, и, как он помнил, 4A была мимо стойки регистрации, через длинный коридор и четыре лестничных пролета вверх и сразу направо, где табличка с золотым A обозначала правильный номер.
На четвертом этаже сдавалось большинство экзаменов, так что это не было сюрпризом. Ли и раньше бывал в мэрии и осматривал экзаменационные залы, когда приходил за копией прошлых экзаменов для учебы. Они были широкими и просторными, вдоль них были расставлены столы с упорядоченными узорами, которые давали достаточно места между ними, чтобы обмануть зрение было довольно трудно.
Антимагические заклинания были выстроены в ряд у двери, окружая комнату защитой от магического обмана, и там также будет Проктор с волшебной чувствительной палочкой, которая будет обнаруживать любые заклинания.
Поднимаясь по лестнице, Ли заметил, что людей становится все меньше. Те немногие люди, которых он действительно видел, спускались вниз, сдав экзамены на другие поля, кроме травничества. Несколько человек столпились вокруг самого четвертого этажа, мужчины сидели на скамейках или стояли без всякой видимой цели, но когда Ли вошел, все они уставились на него.
Склонив голову набок, он подошел к двери А и вошел внутрь.
Комната была совершенно пуста. Там было, должно быть, больше двадцати мест, но ни одно из них не было заполнено. Может быть, он пришел слишком рано, кто знает.
— Приветствую тебя, тестируемый, — раздался скучающий голос. -Пожалуйста, садитесь где угодно.»
Он исходил от Проктора, женщины, сидевшей за столом в передней части комнаты и источавшей усталость из каждого своего существа. Она была призрачно бледна, что делало ее длинные, дикие локоны каштаново-рыжих волос и темные круги под глазами чрезвычайно заметными.
У нее была слегка сгорбленная осанка, которая в сочетании с ее длинными коричневыми одеждами, расшитыми узорами из листьев, придавала ей ауру старого ученого, и все же ей было не больше двадцати лет.
Когда Ли заняла место впереди, она встала и полезла под стол за единственным тестовым пакетом. Шаркая ногами, она положила тест на стол ли вместе с чернильницей и пером и зевнула.
-Знаешь, я думаю, что ты будешь здесь одна, поэтому, когда я скажу, что время начинается, просто иди и займись этим, — сказала она, прежде чем вернуться к своему столу и вытащить часы из своей мантии.
Она уставилась на часы в своей руке, наблюдая, как стрелки мучительно медленно ползут к трем.
-Вообще-то, начни прямо сейчас, — сказала она, нетерпеливо махнув ли, чтобы та начинала. -У тебя есть один час. Если возникнут вопросы, сообщите мне. Там есть один разрыв воды в середине. Эм, Я думаю, что это все. Удачи.»
С этими словами она положила часы на стол и повернула их так, чтобы Ли мог проверить их, когда ему это понадобится. Затем она откинулась на спинку стула и накинула капюшон на голову.
Ли взглянул на Проктора и прикинул, что она, скорее всего, уже спит. Он пожал плечами, взял перо, обмакнул его в чернила и приступил к испытанию.
Как и ожидалось, тест оказался шуткой. Ли пролистала страницы с невероятной скоростью. Его рука никогда не переставала писать, и он писал с нечеловеческой скоростью, его нечеловеческая ловкость позволяла ему пронестись через весь десятистраничный пакет в течение пятнадцати минут.
Честно говоря, когда вопросы в основном сводились к множественному выбору, где два из четырех вариантов были полностью и смехотворно неправильными, как он мог когда-либо потерпеть неудачу? Ему было бы стыдно, если бы он хоть раз ошибся. А формат какой? Заучивание наизусть? Показывая схему растения и спрашивая, что это было или показывая цвет эликсира и спрашивая, что он сделал?
Абсолютно элементарные вещи. Он удивлялся, почему вообще так долго учился, но понимал, что в книгах Айне речь шла не о сдаче этого экзамена, а о чем-то гораздо большем. Они объясняли процессы пивоварения, когда лучше всего собирать травы, как ухаживать за ними, что делать, когда они выходят из – под контроля-в основном вся профессия. Напротив, каждый, кто прошел этот тест, будет иметь бумажную лицензию, но нулевые практические знания в практике торговли.
Когда Ли закончил, он вытер испачканную чернилами руку о последнюю страницу теста и поднес ее к столу Проктора. Предполагалось, что он прождет целый час, но Проктор оказался прав: на экзамен больше никто не пришел, и он решил, что у него есть некоторая свобода действий.
Он громко шлепнул тестом по столу, и Проктор взвизгнул от удивления,когда она откинула капюшон и моргнула. Она посмотрела на тест, потом на часы, потом на Ли.
-Ты уже закончила?- спросила она, потирая глаза.
Ли постучал пальцем по своему тесту. -Да, и учитывая, что вы относитесь к правилам экзамена немного свободно, я могу уйти рано?»
Проктор пожал плечами: «Конечно.»
Ли направился к двери, но, открывая ее, услышал, как Проктор сказал:»
Он обернулся и увидел, что она листает его тест, некоторое подобие энергии вернулось к ней, когда ее глаза осмотрели страницы вверх и вниз.
-Это просто замечательно. Ни единой ошибки.»
— Отлично, — сказал Ли. — тогда когда я смогу получить свою физическую лицензию?»
-О, то, что я могу доставить вам завтра по адресу, который вы указали в своем тесте, но это не проблема.- Она взглянула на Ли и на открытую дверь в его руках. -Эм, не могли бы вы закрыть дверь? Я бы хотел поговорить немного наедине.»
Ли закрыл за ним дверь и подошел к столу. — Он поднял бровь. Более бюрократические лозунги, чтобы бороться через? -А что это такое?»
Проктор встала и посмотрела на Ли, озабоченно нахмурив брови. -Честно говоря, я думал, что ты просто безрассудный ничтожный ученик, готовый рискнуть своей шкурой ради лицензии, но этот уровень подготовки превышает отраслевые стандарты. Вы, безусловно, молодой талант, и я не хочу, чтобы он пропал даром.»
-Ты не выглядишь ни на день старше меня, а говоришь о молодых талантах?- сказал Ли.
Проктор пожал плечами: «Вредная привычка. Долгие часы учебы заставляют меня чувствовать себя старым, я полагаю, да. Но это к делу не относится. Я хотел спросить вас, разве вы не слышали о контракте?»
«У меня есть. Ну и что с того?»
-Тогда вы должны знать, что даже с этой лицензией вы не можете практиковать в Ривьере. Я могу порекомендовать вам несколько деревень и городов, находящихся за пределами действия контракта.»
«Нет. Я не двигаюсь с места. Здесь находится моя ферма, и я намерен остаться на ней.»
-И для твоей же безопасности тоже.»
У Ли вырвался смешок. -Вы полагаете, что корона вмешается? Sic knights на случайного фермера? Если это случится, уверяю вас, я не буду тем, о чьей безопасности вы беспокоитесь.»
Проктор оглянулся на дверь, чтобы убедиться, что она закрыта. — Только не корону. Корона вполне разумна. Они, вероятно, попытаются заплатить вам за землю или дать вам работу в другом месте. Но черная Лоза не так добра, нет.»
— Черная Лоза? Что это опять было … аптека?»
Проктор кивал короткими быстрыми кивками. -Да, да, именно так. Самая большая аптека в Ривьере, имеет филиалы во всех четырех городах кардинала, тоже. Они-главные претенденты на получение этого контракта, и они не остановятся ни перед чем, чтобы получить его. Эти люди снаружи? Они наняли головорезов. Убедился, что никто никогда не захочет сдавать экзамен. Я уверен, что они могут даже подкупить ваш адрес тоже.»
— И корона может позволить себе платить мне за мою землю, но не иметь дела с преступниками?»
Проктор сделал такое выражение лица, как будто она попробовала что-то горькое, что-то противное, и сказал: «Черная Лоза слишком сильна. Владеют всеми лекарствами от холодного севера до пылающего юга, и они инвестировали повсюду, как болезнь, в банки, в бизнес, даже в сиротские приюты. Если корона снесет черную лозу, весь здешний рынок, а не только травы, может просто перевернуться брюхом вверх.
Они превратили священное искусство ухода за природой в чистый бизнес. Ересь и святотатство перед лесной богиней, говорю я, но что я могу сказать против гор монет и орд вооруженных мускулов?»
— Ли вздохнула. — Послушай, я понимаю твое беспокойство, но тебе не нужно беспокоиться о моей безопасности.- Он повернулся к двери. -Я с нетерпением буду ждать получения этой лицензии.»
Когда Ли ушел, он увидел группу мужчин, ожидавших его в коридоре четвертого этажа. Он небрежно помахал им рукой, прежде чем спуститься по лестнице и выйти из здания муниципалитета. У него было предчувствие, что он скоро увидит их, так что лучше было бы заранее избавиться от приветствий.
Ли был прав. Когда он вошел в хаос рыночной площади, несколько человек в капюшонах окружили его. Здесь, где толпилось так много людей и так много торговцев кричали, стражники мало что замечали.
— Иди за нами, если знаешь, что для тебя лучше, малыш, — сказал один из мужчин.
-Мы отвезем тебя в какое-нибудь милое местечко. Преподать тебе правильный урок, сдав тот экзамен и имея прямую наглость помахать нам, как будто мы были твоими друзьями.»
Ли пожал плечами: -Пожалуйста, во что бы то ни стало, ведите нас. Чем тише, тем лучше.»
—-
Через несколько минут мужчины загнали ли в переулок. Там было темно и сыро, зажато между двумя захудалыми тавернами. Кирпичная стена отрезала его конец, сделав побег невозможным. Вымощенная булыжником дорожка внизу была скользкой от грязи и грязи, и городские уборщики не обращали на нее внимания. Среди бурой и черной грязи виднелись редкие кровавые пятна.
Ли кивнула: Похоже, это было обычное место для этих головорезов, чтобы сделать свой бизнес. — Он повернулся к мужчинам. Их было четверо.
-Это самое лучшее место в городе? Для, ну ты знаешь, своего» дела», — сказал Ли.
Мужчины двинулись вперед, как гиены, вынимая руками в перчатках грубые кинжалы. Они даже разговаривали один за другим, их жестокость питала друг друга в порочном круге, который давал им все больше и больше уверенности.
-Да, здесь мы очищаем улицы от иностранных ублюдков вроде тебя.»
— Здесь кричать бесполезно. Здешние таверны не будут вызывать охрану. Убедился в этом с помощью маленькой монетки.»
«Посмотреть на него. Он красивее и бледнее, чем трактирная девка.»
— Разрежь его на пару шрамов, это сделает его еще красивее.»
Ли позволил мужчинам приблизиться к себе. Они двигались медленно, не только для устрашения, но и потому, что были неуверенны. Они видели, что в глазах ли не было страха, что он стоял прямо и даже скучал.
-Прежде чем мы начнем, — сказал ли, — я хотел бы задать вам один вопрос. У вас у всех есть семьи?»
Один из мужчин усмехнулся и сплюнул на землю. — Семья? Ты думаешь умолять нас о пощаде, говоря нам, что у тебя есть семья? — И это все?»
— Какой же он все-таки дурак. Разве ты не знаешь, кто мы такие?»
Ли пожал плечами: -Нет, и мне действительно все равно. Просто ответь на мой вопрос.»
Головорез все равно продолжал: — Мы и есть сто ликов. На самых улицах нас бросали наши семьи, мы становились повелителями ужаса.»
«Получить его. Значит, никакой семьи тогда не было. Просто разношерстная группа сирот, желающих почувствовать себя крутыми.- Ли махнул им рукой вперед. -Это все очень упростит.»
Мужчины дрогнули, их руки вспотели, когда они схватились за кинжалы. Они чувствовали, как инстинкт велит им повернуть назад, что броситься сейчас же-значит встретить смерть лицом к лицу.
Ли вздохнул и покачал головой. -Ты думаешь, что крадучись в тени, ты становишься сильнее? Повелители ужаса?- Ли рассмеялся. — Возможно, повелители ужаса. Но не волнуйтесь. Ни у кого из вас нет семьи. Никто не будет скучать по тебе.»
Головорезы отступили на шаг, Когда ли исчезла из их поля зрения.
-Куда же делась эта грязная дворняжка??- сказал один из мужчин.
«Прямо здесь.- Ли встал позади них, блокируя выход. Он схватил человека сзади за плащ и поднял его прямо над головой одной рукой. Он бешено размахивал руками, нанося удары по руке ли, но кинжал треснул и лязгнул, ударившись о плоть сильнее, чем любой известный металл.
Остальные мужчины попятились назад, подальше от Ли, забыв, что они выбрали этот проулок для своего тупика. Они сами выбрали себе смертельную ловушку.
Ли поднял глаза на человека, которого держал в руках.
-Что за чертовщина ты такое!?- крикнул мужчина, обнаружив, что его кинжал все больше откололся и покрылся трещинами.
— Тихо, — сказал Ли, убирая руку назад, как будто готовил бейсбольную площадку, собирая свою нечеловеческую силу, прежде чем швырнуть мужчину прямо в кирпичную стену. Он намеренно скучал по другим людям, желая, чтобы они увидели всю глупость своих поступков, весь великий грех, который они совершили, бросив вызов существованию, столь далекому от них.
Человек влетел в стену, как пуля, и когда он столкнулся, его тело взорвалось, как спелый помидор, разрываясь на части в каждом шве. Брызги крови и осколки внутренних органов посыпались отовсюду, и остальные мужчины, облитые кровью своего товарища, начали кричать.
— Перестань кричать. Вы сами это сказали, и никто вас не услышит. И поверьте мне, все вы в конечном итоге окажетесь гораздо хуже, чем он, — сказал Ли, протягивая руку в сторону. Он еще не отбросил часть своей сверхъестественной Друидской силы, так что ему было любопытно узнать, каково это. «[Shapeshift: аспект Сеггота].»
Его рука распухла, когда стала расти, рукава льняной рубашки порвались. Его рука превратилась в гигантский кусок пузырящейся плоти размером с лошадь, кожа рвалась, когда он изо всех сил пытался удержать постоянно расширяющуюся опухолевую массу.
Мужчины перестали кричать, но вместо этого побледнели, увидев, как рука соскользнула с бледной кожи, обнажив обнаженные мышцы и кровь. Затем даже это стало испорченным, превратившись в различные оттенки черного, фиолетового и болезненно зеленого – все цвета распада. Почерневшая и мясистая масса начала формироваться в усики, сотни их, и десятки десятков глаз открылись по всей руке, пылая желтым сиянием, напоминающим золото.
Глаза закатились, потекла глазная жидкость, прежде чем они сфокусировались на мужчинах.
Мужчины замерли.
Через эти глаза они могли чувствовать голод этой руки. Это был бесконечный, ненасытный голод. Голод космического масштаба, первобытный голод распада, который был ответственен за смерть всех вещей прошлого и будущего, голод, который в конечном итоге превратит всю Вселенную в бесконечное пространство холодной пустоши.
И когда они почувствовали этот голод, это ужасное космическое и ужасное желание, оно охватило их.-
Мужчины начали смеяться, срывая капюшоны, а затем и волосы, отрывая куски, которые трепетали на земле. Они царапали когтями свою плоть, оставляя глубокие и кровавые следы. Они скрежетали зубами о языки, и кровь хлестала из их ртов, брызгая слюной, когда они смеялись сильнее, чем когда-либо, их глаза стали такими большими, что почти выпучились из глазниц.
Чистое безумие.
Ли покачал головой и двинулся вперед, выставив вперед руку. Человеческий разум был так хрупок.
Щупальца Сеггота потянулись вперед и жадно схватили людей, поглощая их в свою опухшую, покрытую щупальцами массу, пока не осталось никаких следов. Мужчины рассмеялись, охотно позволив Сегготу медленно втянуть их внутрь. Но, конечно же, они не смогут долго находить покой в безумии.
Они добавятся к необъятным просторам желудка Сеггота, к адскому ландшафту, где существа за пределами понимания будут играть с их разумом, восстанавливая и разрушая их рассудок в муках, которые будут длиться вечно, не связанные законами пространства и времени.
Ли не чувствовала особого отличия от использования элдричского превращения. Это было то же самое, что и тогда, когда он использовал [кулак Имира]. Все это было похоже на проявление его природных способностей. На самом деле он чувствовал себя более правильно, более комфортно, используя эту магию, как будто он растягивал мышцы, которые он должен был тренировать, но забыл.
— Он уставился на свои ботинки. Они были в крови. Как и его брюки, и остальная часть рубашки. Он вздохнул и задумался, стоило ли ему устраивать такое драматическое шоу, бросая этого человека в стену. Он должен был бы очистить и это тело тоже. Ограничьте подозрения и все такое.
— Он посмотрел на Сеггота. Глаза пристально смотрели на него, готовые повиноваться.
-Вы не могли бы стереть кровь с моей одежды?- Ли указал на искалеченный труп мужчины на кирпичной стене. -И этот беспорядок тоже, раз уж ты здесь.»
Сеггот понимающе загрохотал, вытягивая свое тело вперед, расширяясь по мере того, как его щупальца вытягивались, чтобы поглотить труп.
-Вот это хороший мальчик.- С улыбкой ли погладил тело Сеггота, его руки скользили по бесчисленным луковицеобразным массам, которые ощущались как опухоли-физические проявления умов прошлых жертв, замкнутых в симфонии вечного страдания внутри существа.
John_Doever
Вот более длинная Глава, чтобы компенсировать прошлое!
