Ли сидел на табурете в своей кабинке, скрестив ноги, и наблюдал за Айоной, стоящей у стойки с дисплеем. Утро было ясным и веселым, погода-совершенно летней. Пачки [крови кипят] и [жажды крови] стояли на прилавке, зеленые и красные жидкости блестели на солнце.
— Неужели дела обычно идут так медленно?- спросил ли.
Айона прислонилась к прилавку, оглядывая улицу в поисках потенциальных покупателей. Однако единственные люди, которые проходили мимо, были обычные люди, выходящие в лес на корм или направляющиеся в соседнюю деревню для бизнеса. Никто из них не купит эликсиры, выставленные на всеобщее обозрение.
Время от времени мимо проезжал патрульный рыцарь, но им было запрещено покупать что-либо, кроме самых необходимых вещей, таких как продукты питания, поэтому они посмотрели на стойло, возможно, заметив вывеску «дендрарий» на потом.
-Я так и думала, что это произойдет, — сказала Айона. -Сейчас в городе очень мало искателей приключений.»
Ли подняла бровь. -Как это возможно? У Ривьеры есть гильдия, не так ли? Здесь должны быть авантюристы, а я неплохо разбираюсь в экономике. Я все очень хорошо оценил. Довольно щедро, должен добавить я, теперь, когда черная Лоза не продается. Ты же в городе, так что должен знать, что происходит.»
-Дело в том, что герцогиня вызывает королевское поручение на каменного Дрейка в горах к северу отсюда.»
-Это я знаю, но это только для серебряного ранга и выше, верно? А как же необученные и бронзовые авантюристы? Они тоже должны зарабатывать на жизнь, и нет ничего проще, чем выбраться в зимний лес и очистить его от нескольких мелких монстров здесь и там.»
Айона кивнула: -Это верно, да, но есть и другие факторы, которые тоже играют свою роль. Ах, я должен был предвидеть это, да, но вы видите, я совершенно не привык думать в деловых терминах. Вы знаете, что черная Лоза закрылась? Без сомнения, благодаря вашему героическому отстаиванию всего, что священно для дикой природы.»
— Полностью закрыты? Я не ожидал, что они зайдут так далеко.»
— Не совсем так.- Иона с силой ударила костяшками пальцев по столешнице. — Да, они закрывают свои магазины, но они все еще используют их за закрытыми дверями, чтобы злоупотреблять щедростью природы, собирая ее в наркотики для мужчин, чтобы удовлетворить все их дегенеративные потребности. Травы должны были питать и защищать жизнь, а не становиться игрушкой для людей.»
-Если это станет достаточно серьезной проблемой, я снова займусь ими. Но авантюристы-почему они не приходят сюда? Я еще ни разу не видел, чтобы кто-нибудь проходил мимо.»
Айона кивнула: — Да, это была паника. Черная Лоза устранила всех своих конкурентов и была главным источником для авантюристов, чтобы получить свои эликсиры в течение многих лет, и теперь, когда они так резко закрыты, авантюристы в панике отправились в другие близлежащие деревни, города или города. Они не знают, что мы сейчас здесь.»
— Ли вздохнула. — Сплошное невезение, но что мы можем поделать. На рынке царит хаос. Пока он не стабилизируется, мы ждем. Вот, я сделаю партию [реставрации], пока вы будете следить за витриной магазина. Я уверен, что простые люди изо всех сил стараются получить какое-то исцеление для своих больных и раненых.»
Он подошел к рабочему столу, закатал рукава, надел перчатки и маску. Он взял несколько цветков молочного мака и принялся растирать их в ступке с пестиком. Когда оранжевые цветы распались под его силой,он слегка пожал плечами.
Семена, предназначенные для атакующих эликсиров, которые ему дала Тройная угроза, в конце концов оказались не слишком полезными. План состоял в том, чтобы превзойти такие организации, как Black Vine, с тем фактом, что исцеляющее озеро должно было открыться для публики, но озеро было сохранено в секрете, и Black Vine закрылся.
Хотя, в некотором смысле, это была частично его вина, потому что он заставил черную лозу закрыться так внезапно, что эта паника произошла. В долгосрочной перспективе, однако, пока дендрарий был единственным поставщиком, слух будет распространяться, и в конечном итоге они получат гораздо больше трафика.
А до тех пор он просто не торопился. Стандартный общий класс [реставрация] был легко сделан, и это было бы достаточно сейчас, чтобы получить по крайней мере несколько клиентов.
— Да, и не забудь дать объявление, — сказал Ли Ионе. «Маркетинг-это одна из самых важных частей любого бизнеса. Если вы видите кого-то, кто выглядит так, как будто они сражаются, кто-то с мечом на бедре или, возможно, свободный от дежурства рыцарь, позвоните им и скажите, почему они должны покупать здесь. Пусть это звучит заманчиво. Будьте подобны продавцам еды на рынке. Громко и убедительно.»
«Понятно.»
Ли кивнул, поскольку он продолжал сосредотачиваться на создании некоторого [восстановления]. Это был простой и быстрый рецепт, так что он мог легко справиться с ним в одиночку. Кроме того, он не хотел быть тем, кто продает товары Дендрария Хокинга. Он был ученым, и хотя хорошо разбирался в том, как работает деловая сторона его компании, его личность не вписывалась в эту схему.
Ему не нравилось быть громкоголосым, что делало его привлекательным для всех. Он старался говорить как можно реже. Он тоже был не слишком дружелюбен. Не антисоциальный, это уж точно, но и не симпатичный. В основном это было слишком серьезно для кого-то, кроме его семьи, и после смерти его родителей даже это исчезло.
Лучше оставить громкую часть кому-то другому. Работая над эликсиром, он не спускал глаз с Ионы. Она была опытным травником, поэтому у него была вера, что она знала, как достаточно хорошо продать свой продукт.
-Эй ты там, рыцарь!- сказала Иона, махнув рукой в сторону рыцаря, который медленно и осторожно шел на своем коне по главной дороге. — У тебя шрам на щеке. Я вижу это совершенно отчетливо. Затем, это будет то, что медведь разрывает ваши внутренности кровавыми и теплыми из вашего живота, оставляя вас безжизненными и безвольными, как ваша семья плачет слезами крови. Если вы хотите избежать такой участи, то посмотрите на наши товары.»
Ли нахмурил брови.
Рыцарь помедлил секунду, прежде чем склонить голову. -Может быть, чуть позже, Мисс.- Он ускакал, и по спине его поползли мурашки.
Через минуту Айона заметила охотника, который шел мимо с луком на спине и шрамами на руках.
— Добрый охотник, природа холодна и непреклонна. Он возьмет твою плоть и сожрет ее так, что не останется ничего, кроме твоих костей, и даже они рассыплются в прах, пожираемый зверями, которые рыщут во тьме. Больше вы не будете возвращать теплую игру своим близким. Вместо этого они наткнутся на твой холодный и белый череп, который теперь станет домом для шныряющих и суетящихся паразитов.»
Охотник моргнул и открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но когда он увидел, что Айона стоит рядом с ним, сверкая глазами и скривив губы в приятной улыбке, он покачал головой и ушел, крепко сжимая свой лук.
Ли прекратил то, что он делал. «Почему это так жестоко и графично? И как ты можешь выглядеть таким счастливым, говоря все это? Цель состоит в том, чтобы привлечь клиентов, а не напугать их. Говорить им, как жестоко они собираются получить абсолютно убитыми, это совершенно точно не правильный способ сделать это. На самом деле, с этой беззаботной улыбкой, это даже звучит как психотическая угроза.»
Иона повернулась к Ли и вопросительно посмотрела на него. -Я просто говорю им, что природа, хотя и дает жизнь, может так же легко вырвать ее из их хрупких смертных форм. Природа не заботится о сентиментальности или морали. Она рвется, плачет и истекает кровью, не заботясь о созданных человеком идеалах чистоты и благопристойности. Научив этих смертных истинным опасностям природы, я думаю, что они захотят купить эти эликсиры еще больше.»
-Как ты вообще умудрился завести собственное стойло?»
-Я был учителем. Я учил любопытных смертных своим обычаям, и они стали моими учениками. Это они управляли стойлами.»
— Ладно, я понял. У вас есть отрицательный эквалайзер.- Ли вздохнул. -Я имею в виду, что должен был догадаться – ты не человек. Но подумать только, что это то, как вы даже с потреблением нескольких людей и получать их эмоции.»
«Что такое эквалайзер?- с любопытством спросила Айона. -Если это что-то такое, чему можно научиться, я приложу все свои силы, да.»
-Ничего страшного.- Ли махнул рукой. -Просто сиди тихо, пока я не закончу эту партию. Может быть, я поработаю за стойкой немного позже и покажу вам, как все это делается.»
-Что это за разговоры о крови и отчаянии? Утро еще слишком молодо для таких разговоров, ха!»
— Старик? — Что ты здесь делаешь?- сказал Ли. — старый Тан стоял у прилавка с широкой улыбкой на лице.
Иона почувствовала, что разговор этот не имеет к ней никакого отношения, и тихонько откинулась назад.
-Что ты имеешь в виду, парень?- сказал старый Тан. -Конечно же, я буду здесь! Это же твое грандиозное открытие! Дендрарий, вы говорите это стойло есть? О, это имя, которое звучит с великолепной силой и сложностью! Хотя я очень любил Айне, ее творчество было не совсем там. «Травы айны», — гласила ее вывеска.»
«Если бы Дендрарий уже не значил для меня что-то, я мог бы сделать что-то подобное», — сказал Ли и от души хлопнул старика по плечу. -И мне очень жаль, что я не получил вашего ответа на название стойла.»
«Ерунда. Сынок, это может быть способ почтить наследие Айне, но прежде всего, это твоя работа, твоя гордость и знания, выставленные напоказ.- Он гордо ткнул пальцем в грудь ли. -Это все ты, парень. Может быть, ты и изучал книги Айне, но все, что ты создал до сих пор, этот ларек, эти эликсиры – это целиком и полностью ты. Так что это правильно, что вы тот, чтобы назвать его.»
Ли улыбнулась: -Пожалуй, тут ты прав.»
-О, и помощь молодой девушки здесь тоже.- Старый Тан мотал головой из стороны в сторону. -Да, я мог бы поклясться богам, что почувствовал ее здесь, но она исчезла.»
-Она просто молчит.- Ли жестом подозвал Айону, но он приложил палец к губам, чтобы сказать ей, что она не должна говорить ничего смешного.
— А вот и она, — сказал старый Тан, услышав шаги Ионы. -Ну и ну, девочка, а ты совсем тихая. Может быть, вы тренируетесь в качестве убийцы? Чтобы одурачить даже мой закаленный в боях слух. Очень впечатляет.»
Она немного стесняется своих слов, поэтому я надеюсь, что вы сможете извинить ее, если она не хочет много говорить.»
— Но, парень, я слышал ее громко и отчетливо, и боже мой, какие шутки таятся в ней! Внутренности и плачущие жены, да! Он прислушивается к моему Северному чувству юмора.- Старый Тан усмехнулся. — Он склонил голову перед Ионой. — Спасибо тебе, девочка.- Он снова посмотрел на Ли. — удивительно, как сильно выросла эта скромная ферма. Сначала ягоды, потом эта великолепная сторожевая собака, Потом строители, а теперь стойло поднято и работает. Это заставляет мое старое сердце становиться нежнее.»
-А я и не знал, что ты такой слабак, старина. Есть еще много чего с нетерпением ждать, хотя, так что не становитесь все плаксивыми и сентиментальными уже.»
-Конечно, нет, парень. Я пришел к пониманию, что ты-это дар, который продолжает давать.- Старый Тан взял в руки один из эликсиров, выставленных на всеобщее обозрение. -О, довольно тепло. А [кровь кипит], не так ли? А скажите, как идут продажи? Наверняка авантюристы уже подхватили Ваши превосходные навыки.»
Ли печально покачал головой. -Иногда ты слишком оптимистичен, старина. Нет, это займет какое-то время. Черная Лоза закрыта, так что все искатели приключений оказались за пределами города, чтобы получить свои эликсиры. Продажа за продажей, однако, слово выйдет, и они вернутся сюда в конце концов.»
-Ах, вот как?- Старый Тан почесал бороду. — Молодой человек, я вспомнил, что у меня есть кое-какие дела в городе.- Он хлопнул рукой по стойке с широкой и гордой улыбкой. -У тебя хорошие навыки, парень. Продолжай в том же духе, и очень скоро о тебе будет говорить весь город.»
— В самом городе? Хочешь, я пойду с тобой? Я могу попросить Иону присмотреть за стойлом.»
— Иона? Так вот как ее зовут? Старый Тан склонил голову набок и помолчал несколько секунд, словно размышляя. Он покачал головой, а потом сказал: «Не надо, парень. Мне нужно сходить в банк. У меня есть учетная запись, чтобы проверить это все.»
«В порядке.- Ли похлопал старого Тана по плечу. Ему хотелось бы настоять на том, чтобы сопровождать старика, но он уже знал, что гордость старика никогда не позволит этому случиться.
— Расскажи мне, как прошел твой первый день, когда я вернулся, парень!- сказал старый Тан, помахав на прощание рукой и направляясь по главной дороге в сторону Ривьеры.
