-Ты, что же, демон? А что здесь могут делать такие, как ты, после того как всего тридцать лет назад их так позорно разгромили?- Прошипела Айона.
Ли оглянулся на авантюристов, надеясь, что они его не услышат. Они уже отошли на порядочное расстояние от главной дороги, так что их спины чуть виднелись вдалеке, взволнованные тем, что у них появился повод выпить.
Заган поднял голову и молча уставился на Айону. Он не рычал и не скалил зубы. -Я не стану унижаться, вступая в бой с таким маленьким щенком духа, как ты.»
Руки ионы сжались в кулаки, когда она помахала ими в воздухе, желая дать выход своему негодованию, но зная, что перед ней стоит демон-глашатай, один из семи носителей кардинальных грехов и, соответственно, существо огромного могущества, которому она никогда не сможет бросить вызов.
— Ты убил эти леса. Вся здешняя жизнь,все эти леса, зимние леса-твой вид убил все это.»
Заган перевел свой пристальный взгляд на ли. » это довольно громко. Может быть, Я успокою ее для тебя? Насколько я понимаю, она может быть вам полезна. Я гарантирую, что она не умрет. Она просто будет знать свое место.»
— Ч-что?- Запротестовала Айона. Она также повернулась к ли .» о хранитель, демон перед тобой лжет. Я не знаю, что он сказал, чтобы поступить к вам на службу, но его род уничтожил все леса здесь, на юге. Все, что он принесет вам, на эту ферму, — это невыразимый хаос и разрушение.»
Ли поднял повелительную руку, чтобы навести порядок. Иона и Заган выжидательно посмотрели на него. -Я понимаю, что у вас двоих есть разногласия, но я также узнал вас обоих и могу с уверенностью сказать, что вы разумны и умны. Я понимаю, что в обычных обстоятельствах вы были бы врагами, но под моим командованием я не потерплю никаких разногласий. Воспользуйтесь этим шансом, чтобы попытаться поговорить друг с другом, а не бросать обвинения и угрозы.»
Заган искоса взглянул на Иону и слегка вздохнул, его покрытая черным мехом грудь лениво вздымалась и опускалась. «Очень хорошо. Наш хозяин хочет, чтобы мы поговорили. Считай честью для себя даже обратиться к такому человеку, как я, без того, чтобы последние остатки твоего существования были изгнаны из этого мира.»
— Поговорить?- Иона закусила губу. -Как я вообще могу начать говорить с тобой? Ты убил мой вид.»
— Хм. Заган кивнул головой. -Я могу сказать вам, что мой персонаж никогда не поражал дух лесов, таких как вы. Тридцать лет назад я не был герольдом. Я был всего лишь воином, жаждущим полакомиться смертными. Я провел свои дни, мучая зверолюдей, так что даже сейчас они рисуют предупреждающие фрески о моем ужасном лике, затеняющем их хлипкие деревни.»
— Зверолюди были хороши! Они были добры, почтительны.»
Заган рассмеялся. — Скажи мне, что ты не сочувствуешь смертным. Нет, этого не может быть. Вы просто хватаетесь за соломинку, пытаясь возложить какую-то вину на мою персону, чтобы направить ненависть, которая росла в вас, неудовлетворенная, в течение многих лет.»
-Значит, вы приехали на север, — быстро продолжила Иона, пытаясь оправдаться. -Но все лесные стражи на юге-это ты их убил.»
-На севере, где я сражался, мы не тронули ни одного из твоих сородичей. Твои братья пропустили наши армии, потому что ты понял, что смертные были занозой в твоей боку. Однако твои друзья на юге были слишком привязаны к этим смертным, прижимая их к груди, как будто они были их детьми, и сражаясь с нами на каждом шагу.- Усмехнулся Заган. -Мы не хотели причинять вреда лесным духам, но они встали на нашем пути.»
«Вы-»
-Ты продолжаешь обращаться ко мне «Ты», как будто обвиняешь во всех поступках моего рода мою единственную персону. Я прощу вам этот проступок, потому что знаю, что лесные духи-это община, и у вас есть более сильное чувство «мы». Но для демонов есть только индивидуальность-сильнейший выживает, слабый поглощается.
Я не могу простить свой род за смерть твоего рода, но и не беру на себя ответственность. И если бы твои родичи на юге были достаточно могущественны, они бы нас оттолкнули, и я уверен, что мы бы уважали эту силу. Но они были слабы, поэтому и погибли. Это голая, простая истина.»
Теперь Заган улегся, скрестив лапы, а адский огонь в его глазах потускнел, и ему стало все более скучно. -И как я понимаю, разрушение твоего дома, всех лесных духов на севере, было вызвано рукой смертного, не так ли? Я знаю, какая горечь бушует в твоем сердце. Ты жаждешь мести – мои чувства обостренно чуют это. Но ради благоразумия и вашей собственной безопасности я предлагаю вам направить эту месть на тех, кто действительно заслуживает ее.»
Иона молча смотрела на Загана целую минуту, прежде чем вздохнула, ее спина почти сгорбилась, когда напряжение явно спало с нее. Ее руки безвольно повисли по бокам, прежде чем она покачала головой. К ее глазам вернулось их постоянное чувство усталого спокойствия,намеки на огненные эмоции исчезли.
— Мне очень жаль. Вы правы – мы были родственными видами, связанными вместе узами текущей жизни. Когда все умерли, мои сестры, братья и мой опекун, я почувствовала боль, достаточную, чтобы убить меня много раз, и когда я увидела тебя, на секунду я почувствовала эту боль – боль, которую я чувствовала, что смыла, разбавив себя смертными душами – вернулась. Но вы не несете ответственности за эту боль, я признаю, нет.»
Заган нетерпеливо вздохнул. — Такова глупость вас, молодые духи. Вы не почувствовали, как танцуют столетия. Вы не понимаете, как поместить свою боль в вечную перспективу. У тебя много лет, а у смертных их немного. То есть еще много лет вам предстоит бороться, а не заниматься полнейшей глупостью и предаваться Вечному отчаянию. Пока вы живы, вы сражаетесь и остаетесь сильными – вот как вы подавляете свою месть, вот как вы доказываете себя выше своих агрессоров. Погружение в жалость ничего не дает.»
Айона кивнула: -Я подумаю над твоими словами. В них действительно есть крупицы мудрости, и страж прав в том, что для нашей фермы будет лучше, если мы не будем обижаться друг на друга.»
— Негодование? Моя великая особа никогда не думала, что ты этого заслуживаешь,-сухо сказал Заган.
-Да, да, я понимаю, — вздохнула Иона, понимая, что отныне на нее будет смотреть сверху вниз высший демон. — Она повернулась к ли: — я скоро уйду. Вы должны веселиться вместе с авантюристами. Они заподозрят неладное, если ты будешь слишком долго ждать. Я должен остаться здесь на некоторое время, чтобы скрытно вернуться в город после того, как они войдут.»
Ли посмотрела на Иону, потом на Загана. -Вам будет хорошо вдвоем?- спросил он, понимая, что какая бы то ни было неприязнь между ними не была просто огненной искрой, которая угасла, но он все же спросил из осторожности.
Иона утвердительно кивнула. -Тебе не следует беспокоиться, о хранитель. Я спрошу демона, как ты управляешь этой фермой и в чем тебе нужна помощь. Мне также очень любопытно, как он попал к вам на службу.»
-Я бы не стал обращаться к такому ничтожному духу, но если это делается ради того, чтобы сделать тебя более полезным хозяину, то я буду развлекать тебя, — сказал Заган.
——
Когда Ли добрался до Ривьеры, он обнаружил, что ночная жизнь там кипит вовсю. Ривьера, город, построенный прямо рядом со сверкающим озером и держащий престижный университет, был рассадником молодой энергии, диких ночей, романтических прогулок по озеру и коротких, но интенсивных страстей, которые были возможны только с пламенем молодости.
Продавцы еды-вездесущее зрелище-расхваливали свои товары, но в это время суток их еда была совсем другой. Когда Ли шел по главной рыночной площади, освещенной теперь множеством факелов, он слышал шипение масла и запах жареной курицы, поскольку жирное добро – идеальное средство, чтобы помочь желудку подготовиться к большой дозе алкоголя — обогнало выпечку дня.
Он не обращал внимания на продавцов. В центре рыночной площади была приподнятая платформа, на которой группа трубадуров, в основном исполнявших музыку, играла энергичную песню, рассказывающую о благородной леди, теряющей себя в ночи пьяной вечеринки. Распространенный тип песни для этого времени суток.
Он миновал рыночную площадь и пошел на север, преодолевая несколько ступенек по мере приближения к ратуше. За холлом, еще выше, простирались обширные дворянские владения, но он направлялся не туда. Вместо этого, прежде чем подняться по массивной лестнице в ратушу, он резко свернул направо, направляясь на восток, где находилась Гильдия искателей приключений.
Ночью он выглядел как строгое здание из кирпича и неотшлифованного мрамора. За ним располагались деревянные бараки и внутренний двор, где размещались стажеры, готовые сражаться с монстрами. Само здание было примерно в четыре этажа высотой, окна забраны решетками, а дверь-массивным куском усиленного рунами дерева.
В центре двери был вырезан символ в форме меча.
Это означало, что это была, довольно нетрадиционно названная, Гильдия меча, сосредоточенная на обучении воинов и рейнджеров, людей, которые сражались с их физической силой. Еще три гильдии располагались в каждом из этих городов-кардиналов.
Это посох для магов, Кинжал для убийц и солнце для жрецов. Конечно, все гильдии позволяли авантюристам любого класса выполнять свои задания, но каждая специализировалась на обучении определенной категории авантюристов.
Чуть дальше к востоку от Гильдии стояла золотая бутыль, официально финансируемая Гильдией искателей приключений. Авантюристы получали здесь скидки, и некоторые мероприятия были ограничены только авантюристами. Обычно за дверью стояли два стражника, украшенные изображением золотой чаши, но сегодня их там не было.
Это была единственная таверна, куда он мог попасть, потому что старый Тэйн, по крайней мере когда был моложе, приходил только сюда.
Что касается таверн, то они были массивными, с двумя верхними этажами, предназначенными как гостиница для ночующих пьяниц или усталых авантюристов. А учитывая опасную и утомительную работу, было много авантюристов, которые напивались до бесчувствия, чтобы снять стресс, или нуждались в быстром и дешевом месте, чтобы остановиться, пока они не закончат задание.
Сегодня вечером Золотая бутыль загорелась жизнью. Все его многочисленные окна сияли ярко-оранжевым светом, мерцающие фонари внутри обеспечивали более чем достаточное освещение. Здание, казалось, почти сотрясалось, и когда ли приблизился, он услышал даже снаружи грубые крики искателей приключений, звон бокалов и громкий смех, грохочущий снаружи.
В тот момент, когда Ли открыл дверь, теплый и влажный воздух изнутри ударил ему в лицо, его приветствовала целая толпа криков, но один из них был громче всех остальных.
-А вот и он!- взревел Вахид во всю мощь своих легких, его бочкообразная грудь напряглась, когда он поднял в воздух целый кувшин, пиво наверху пролилось и быстро уклонился от разбойника, бросив быстрый взгляд на человека-медведя. -Ну разве это не гениально! Еще один раунд, чтобы отпраздновать его прибытие!»
Несмотря на внушительные размеры Вахида, старый Тан легко оттолкнул его в сторону и помахал ли рукой: «пойдем, парень, здесь полно Эля!»
-Все патроны на меня, — сказал Ланселот, сидевший за столиком в стороне и неуверенно поднимавший руку. Он резко наклонился вперед, не позволяя себе упасть лицом на стол только потому, что члены его партии поддерживали его прямо.
Ли закрыл за собой дверь и позволил энергии толпы течь через себя. Он сел рядом с Вахидом и старым Таном. Он заметил старого Тана, держащего кружку пива, и сказал: «Где моя выпивка, старик? Ты ведь не напился без меня, правда?»
-Нисколько, парень, и я немного расслаблюсь от выпивки, да, — сказал старый Тан. -Никогда за тысячу лет я не увижу твоего успеха иначе, чем с ясным умом.»
-Я ничего другого и не ожидал от почтенного кровопийцы, — сказал Вахид. -Но я же не воздерживаюсь.- Он резко откинул голову назад и вылил все содержимое кувшина себе в рот. Пивная вода попала ему в рот и полностью вытекла, как будто исчезая в пустоте. Крякнув, он взял пустой кувшин и швырнул его за спину, к стойке бармена. — Бармен! Принесите человеку с востока немного спиртного! Самое лучшее, что у тебя есть, – денежный мешок красавчика, который все равно платит.»
Вахид указал на Ланселота, и щитоносец тут же поднял вверх полупрозрачные большие пальцы.
Бармен, полный мужчина с лысой головой, которая отражала свет фонаря вокруг него, и густыми усами, поймал кувшин, одним быстрым движением вытер его тряпкой и взял его под бочонок, где он налил темно-коричневую жидкость.
— Слушай, человек с Востока, — сказал Вахид.
— Не называй меня выходцем с востока. — Это ли.»
Вахид энергично закивал,его спутанные черные дреды закачались. — Прости меня за это. Итак, ли, ты пьяница?»
-Я выпил свою справедливую долю, — сказал Ли, вспоминая, как он использовал свои деньги, чтобы гоняться за вечеринкой за вечеринкой, чтобы найти что-то, что дало бы ему некоторое волнение в жизни. -Но сейчас я себя таковым не считаю.»
Старый Тан покачал головой, глядя на Вахида. -Ты хочешь бросить парню вызов?»
«Виски, винтаж 850 года, выдержанный и выдержанный из золотых зерен Дювена, подходит!- Закричал бармен сзади, прежде чем умело швырнуть кувшин с дорогим напитком в сторону Вахида. Гигант даже не оглянулся, когда поймал кувшин, продолжая смотреть своими бледно-золотыми глазами прямо на Ли с широкой ухмылкой.
— Не волнуйся, старина Тан, это же настоящий мужчина, я вижу это по его глазам.- Вахид взял кувшин и подвинул его к ли. — видишь ли, ли, у меня есть небольшая проблема. Перехитрите мужчин со всех концов света. Я сбил много Капитолийских анютиных глазок, побил грубых северян, стал номером один среди моих собратьев-туземцев, а эти так называемые эксперты по алкоголю на юге, в Дювене?»
Вахид поморщился. — Все дегустаторы, никаких пьяниц. Выпили их под столом все за один присест. Черт побери, я даже отбивался от этих зверолюдей, крутых ублюдков, какими они и были. Но человек с востока? Это не то, что ты видишь каждый день. Так как насчет этого?»
— Парень, не хочу отнимать у тебя время, но ты не обязан этого делать, — сказал старый Тан.
Ли улыбнулась Вахиду: — Старик, единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, — это о том, кому удастся донести этого парня до дома, потому что это точно буду не я.»
Вокруг было так много энергии, так много человеческой энергии, что ли не мог не почувствовать, как его тянет ко всему этому, чувство ностальгии нахлынуло на него. В своей прошлой жизни он изолировал себя от мира и всего, что он мог предложить, потому что это никогда не могло предложить ему то, что он хотел, но теперь, когда он жил своей мечтой, он мог, наконец, наслаждаться всем вокруг – просто чем-то, чем можно наслаждаться, а не заполнять пустоты в своем сердце.
-Это все решает! Вахид встал, оказавшись на несколько голов выше всех присутствующих в комнате, и хлопнул ладонью по столу, так что вино в кувшине опасно расплескалось. — Все вместе! Пришло время для вызова! — Ли сейчас выпьет меня под столом, — говорит он.»
Искатели приключений на секунду затихли, а затем нетерпеливо собрались вокруг стола, образовав вокруг него кольцо.
— Боги, разве это не похоже на бойцовские ямы в Капитолии?- сказал Вахид, оглядывая нетерпеливые лица вокруг себя. -Никто во всей этой чертовой гильдии меня не бил, и я не собираюсь сегодня проигрывать.»
-Много болтают, но я не вижу никакого пьянства, — сказал Ли.
Вахид схватил кувшин,и в его массивной руке он выглядел как обычная кружка. — Хорошо, давайте приступим. Мы здесь не играем в анютины глазки, ли. мы пьем полные кувшины, пока один из нас не постучит в двери Валхула.»
-Твоя игра, твои правила.- Ли пожал плечами.
Толпа перешептывалась между собой, пораженная его уверенностью. Было очевидно, что Вахид сделал довольно громкое имя для себя, делая этот вызов, но уверенность ли не была необоснованной. Дело в том, что у него была невероятная сопротивляемость яду, и он сомневался, что любое количество алкоголя сделает что-то с ним.
Матч закончился еще до того, как он начался.
Вахид опрокинул кувшин с виски, и толпа разразилась радостными криками, когда он с грохотом поставил его на пустой стол.
Бармен, заметив переполох, бросил еще один кувшин, и Ли поймал его, прежде чем выпить все одним махом.
При этом неожиданном повороте событий толпа разразилась еще более бурными аплодисментами. Ли был высок, конечно, но сложен не слишком внушительно. С точки зрения веса, он никогда не должен был сравняться с Вахидом, который был не только причудливо высоким, но и причудливо большим.
Это продолжалось, бармен бросал кувшин за кувшином, пока, наконец, за столом не оказалось шесть пустых кувшинов. Вахид и Ли выпили по три стакана, но победитель был очевиден.
— Гениально, черт бы побрал этих богов и … — пробормотал Вахид, прежде чем рухнуть на спину. Прежде чем его мускулы упали на стол и разбили его вдребезги, он застыл в воздухе, левитируя. Маг из прошлого, тот же самый, который использовал [силу притяжения] на Вахида в стойле, поймал его.
-Это все решает!- сказала она. — Ли, чудо с востока и наш новый поставщик победили!- Она повернулась к Вахиду. -А что касается тебя, большой тупой болван, то ты отправишься домой. Извините нас!»
Маг поздравительно подмигнул ли перед тем, как она ушла, авантюристы прокладывали ей путь, пока она магическим образом несла за собой тело Вахида.
Только когда дверь за ней закрылась, толпа вернулась к реальности, полностью осознав, что ли победила. Толпа взорвалась шумом, авантюристы хлопали ли по спине, некоторые спрашивали, все ли с ним в порядке.
— Вы, люди Востока, укротители зверей, бессмертные, живущие в нефритовых дворцах и пьющие без ограничений? Черт возьми, я родился не в том углу этого мира», — сказал мужчина.
— Поверь мне, здесь все гораздо лучше, — сказал Ли, смывая с губ привкус крепкого алкоголя с помощью воды. — Удобство всегда имеет свою цену.»
Старый Тан сжал плечо Ли и рассмеялся. — Боги, ну и зрелище. Да, парень, ты настоящий воин, не удивительно, что я так много в тебе увидел.»
— Ну же, старина, я надеюсь, что выпивка-не самое большое, что я сделал, чтобы произвести на тебя впечатление, — сказал Ли.
— Ха-ха! Конечно, нет,но это показывает мне, что у вас есть камни много! Старый Тан поднял свою кружку. — Еще одно приветствие Ли, Да!»
— Ай!- закричала толпа в унисон, десятки кружек и бокалов поднялись в воздух с пьяной координацией, капли вина, пива, эля и ликеров брызнули на землю, как дождь.
Двери снова открылись. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, но когда люди в задних рядах поняли, кто вошел, мертвая тишина пронеслась по всей таверне, резко оборвав прежнюю энергию.
Ли склонил голову набок, прежде чем повернуться лицом к двери.
В дверном проеме стоял мужчина в золотистом трико, подчеркивающем его фигуру культуриста. Его глаза и торчащие во все стороны волосы были золотистыми, сияющими не потому, что они были светлыми, а потому, что они буквально вспыхивали светом. Он улыбнулся, и в его зубах блеснула искорка света.
Он придержал дверь открытой, когда в комнату вошла фигура в капюшоне. Короче и тоньше в построении, с шагами, которые были быстрыми и точными. Когда фигура опустила капюшон, в комнате раздался ропот, авантюристы смущенно переглянулись, ища кого-нибудь, кто знал бы, что происходит.
Ли видела только обычную женщину под этим капюшоном. Резкие и утонченные черты лица, похожие на черты графа Алексея, и пронзительные, голодные голубые глаза под черными как смоль волосами, которые выдавали теплую и дружелюбную улыбку. Она выглядела старше, но не слишком, возможно, ей было около тридцати пяти, и в уголках ее глаз начинались слабые вороньи лапки.
— Мои глубочайшие извинения, дорогие искатели приключений, ибо я искренне ценю вашу службу мне. Но несколько глаз и ушей сообщили мне, что здесь будет некий человек с востока, и я хочу встретиться с ним. Один. Назовем это встречей государства.»
Теперь ли все понял. Перед ним стояла женщина, о которой он так много слышал, — герцогиня солей, Вивьен.
John_Doever
Написал сегодня действительно большую главу, надеюсь, что это приятно!
