Герцогиня слегка отстранилась. Она убрала свою улыбку и замерла, как олень в свете фар, когда почувствовала давление ли, но на этот раз он мог сказать, что ее страх был полностью притворным. Ее выдали глаза. Они оставались полностью сосредоточенными и внимательными, не затуманенными ужасом.
Санстар, почувствовав некоторое напряжение, поплыл к ним, и Ли вытянул пальцы, готовясь к конфронтации, но герцогиня махнула герою, чтобы тот остановился.
— Извини Санстар, это его работа-охранять меня, так что я надеюсь, что ты сможешь простить его.- Герцогиня провела рукой по волосам, убирая непослушные пряди с глаз. Ее взгляд смягчился, сменившись таким же теплым оттенком, как и ее улыбка. «Конечно. Ваши условия более чем разумны, чтобы обеспечить мой народ едой. Я буду освобождать Ривьеру от контракта.
Во всяком случае, я сделал это, чтобы остановить поток наркотиков в герцогстве, и черная Лоза, эти преступные негодяи, прекратили свою деятельность здесь, поэтому я полагаю, что у меня нет реальной причины навязывать вам документ.
Я только чувствовал, что вы заслуживаете королевской помощи, но теперь понимаю, что вы хотите мира и уединения, и я буду уважать это.»
«В основном, я являюсь участником экспериментального исследования. Я попробую эти семена и посмотрю, сработают ли они?»
«Нисколько. Я бы не хотел, чтобы вы запачкали свои поля семенами, которые не работают. Нет, я уже попросил магов Арканы изучить их. Они полностью эффективны и безопасны. Я просто хочу, чтобы ты был первым, чтобы я мог сказать своим гражданам, что они пришли от людей, а не от зверолюдей.»
-А разве это не поставит меня в центр внимания?»
-Я бы сказал, что да, но беспокоиться не о чем. Я сохраню вашу личность неопределенной, если простолюдины когда-нибудь заинтересуются, но я сомневаюсь, что они будут. Простому народу все равно, откуда берется его зерно, лишь бы оно было из человеческих рук. Я должен сказать, что ваш недавний стремительный взлет в качестве главного травника этого города заслуживает большего внимания к вам.»
Ли сделал паузу, его лицо было совершенно неподвижно, когда он думал. Герцогиня кивнула Ли и склонила голову набок, словно спрашивая, не нужно ли ему еще чего-нибудь.
— И это все?
Здесь почти не было оппозиции. Она практически ничего не просила у Ли, но даже при этом казалась счастливой, даже победоносной, потому что ей никогда не приходилось думать о том, что она говорит. Как будто это был тот исход, которого она всегда хотела, всегда знала, что произойдет.
Возможно, именно потому, что она достаточно любила свой народ, перспектива достойного питания перевешивала любые личные выгоды для нее. Сейчас же ситуация была для него вполне удовлетворительной, а для нее-только негативной.
Без королевского травника, который выполнял бы ее поручения в Ривьере, она потеряла бы большую часть урожая трав на Западе.
Он мог бы работать на своей ферме вместе со старым Таном незамеченным и лелеять остатки своей человечности, не беспокоясь о ненужном хаосе этого мира. Он мог делать то, что любил – ухаживать за фермой и травами – весь день с этими чудесными семенами, и не было бы никакой надоедливой короны, говорящей ему, куда послать то, что он вырастил. Его любопытство ослабело с тех пор, как он пришел в этот мир, но знать, что там были семена, о которых он ничего не знал, было все еще захватывающей перспективой.
Ли встал и положил мешочек в карман. -Тогда мы здесь закончили. Если вы будете уважать наше соглашение, я надеюсь, что мы никогда больше не увидимся. До свидания.»
Рука санстара дернулась, и это было все, что потребовалось герцогине, чтобы немедленно поднять руку и остановить его. — Все в порядке, Санстар. И он прав. Наш разговор подошел к удовлетворительному концу.»
-Я должен сказать, выходец с востока, что вы заключаете нелегкую сделку. Ты ведь большой человек, не так ли?- сказал Санстар, слегка поклонившись и отплыв в сторону с преувеличенным изяществом.
Ли подошел к Санстару так близко, что они оказались почти лицом к лицу, хотя парящая звезда заставила его подняться еще выше. Герой улыбнулся, встретившись взглядом с Ли,и его сияющие золотые зрачки, казалось, расширились.
-Еще одно слово, и я сорву эту самодовольную улыбку с твоего лица. Ли и Санстар несколько секунд смотрели друг на друга, но герой не произнес ни слова. -Так я и думал,» большой человек», — сказал Ли, уходя и даже не взглянув на них обоих.
________________
-Вот и все, — сказал Ли старому Тану. — Корона больше не будет нас беспокоить,а эта земля-вся наша.»
Как обычно, они сидели за обеденным столом, и камин трещал в своем идиллическом ритме. Когда Ли вернулся в дом, он застал там старого Тана, который расхаживал вокруг костра, с нетерпением ожидая его возвращения.
— Боги, юноша,ты что же, корону подогнул под свои слова?- Сказал старый Тан. Он глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, пытаясь избавиться от усталости. — Какая удача для нас. Подумать только, я думал, что тебя отправили в подземелье! И все же сейчас мои руки дрожат от беспокойства.»
Ли заметила, как трясется старый Тэйн, и почувствовала, что старик намного меньше его. Это заставило его осознать, что, несмотря на силу старика и его прошлое, наполненное яркими и чудесными воспоминаниями, он все еще был просто стариком, которому есть что терять в этом мире.
До ли он, должно быть, смирился с тем, что будет чахнуть, возделывая землю, и жил только для того, чтобы помнить свое прошлое и с нетерпением ждать, когда смерть протянет руку помощи его жене. Но теперь, когда Ли был здесь, старику снова было что терять, и поэтому он, естественно, боялся.
Но ли не могла спокойно смотреть, как он так боится без всякой причины. Наверное, он чувствовал это каждый раз, когда Ли исчезал, и все потому, что хотел сохранить свою силу в тайне. Он даст старику знать о своей силе, но не откажется пока от мысли, что он нечеловек.
— Старик, я хочу, чтобы ты знал, что тебе никогда не придется беспокоиться обо мне, — сказал ли. — у меня есть сила. Сила превыше всякой меры. Ничто в этом королевстве, нет, ничто в этом мире не может остановить меня. Я хочу, чтобы вы это знали. Та клятва, которую я дал тебе? О строительстве этой фермы до недостижимых высот? Я сделал его, потому что у меня есть сила, чтобы сохранить его.»
-Я знаю, парень. Я всегда это знал. Я не дурак – я знаю, что ты человек несравненной силы. Я знаю, что ты убил всех этих бандитов. Я знаю, что здешний пес-демон, запряженный твоей силой – — я сражался в войнах демонов, парень, я чувствую их род. Я знаю, что ты, должно быть, разбил черную лозу, вырвав ее с корнем.»
Ли смутилась. -Тогда зачем же ты мне подыгрывал? Почему ты все еще беспокоишься?»
Старый Тан улыбнулся. -Потому что, парень, если ты хотел сохранить это в тайне, то кто я такой, чтобы не уважать это желание? У вас есть веские причины, я уверен, и я доверяю вашему суждению, да, что я делаю. Что же касается того, почему я все еще волнуюсь, я действительно удивляюсь этому.»
Его мутные глаза метнулись вверх, вспоминая. — Послушай, парень, я никогда не рассказываю сказок, которые, как мне кажется, содержат в себе меньше, чем слава, но сейчас я расскажу тебе одну.
Я родом с севера. Далеко на севере, за пределами даже эльфов и зверолюдей. Даже за пределами драконов. На краю света, где зима вечна, где жизнь бьет всех под могучим железным кулаком, не заботясь ни о стариках, ни о молодых.
Там ничего не может вырасти. Есть только охота, крадущаяся через густые зимние бури только для того, чтобы бороться с гневом зверей, которые научились делать такие неумолимые земли своим домом. Однажды, когда мой желудок зазвенел от голода, пробудив во мне дикие инстинкты, я наткнулся на мальчика и его старого скрюченного отца.
Я знал этого человека. Зигмунд несокрушимый. Мутант, да, неуязвимый для любого удара или заклинания. Но мой голод был так ужасен, что я все еще был готов сражаться с ними, терзать их за возможность погрызть их плоть.
Честно говоря, я поднял кулаки, чтобы принять смерть. Я знал, что не убью Зигмунда, но скорее умру от меча, чем от холода или голода.
И все же отец Зигмунда опасался за жизнь своего сына. Этот старик, сморщенный и сгорбленный, умолял меня оторвать ему руку, чтобы утолить мой голод и чтобы его сын не дрался.
Я не взял ее за эту руку. Я не сражался с Зигмундом, и я выжил. На протяжении десятилетий я думал об этом моменте. Что могло заставить эту сморщенную оболочку человека бояться за своего сына, человека, от которого я даже не надеялся получить кровь?
Когда я вышла замуж за Айне и поселилась на юге, где жизнь может так прекрасно расти из земли, у меня все еще не было ответа, потому что Айне не могла выносить ребенка. Когда она ушла, а я сам стал старым, сморщенным и слабым, у меня все еще не было ответа.
Но теперь, когда ты здесь, я наконец-то понимаю. Мне очень жаль это говорить, парень, но дело не в твоей силе – отец всегда будет беспокоиться.»
John_Doever
Более короткая глава, но надеюсь, что она все равно была привлекательной. Я также скажу сейчас, что это далеко не в последний раз, когда королевская власть снова видна! Я также могу играть с другой точкой зрения довольно скоро, поэтому, если это произойдет, я надеюсь, что это не слишком раздражает.
