Там, где прежде камин был свидетелем серьезного разговора, теперь он, казалось, мерцал с легкомыслием, танцуя под смех, звеневший теперь в переполненном коттедже. Все-ли, старый Тан и тройная угроза – сидели на коврах вокруг костра.
Старый Тан и Ли сидели рядом, одинаково скрестив ноги и скрестив руки. Ли решил, что он подхватил кое-какие старые мужские привычки, живя с этим чудаком, но одна заметная разница была там, где улыбка ойда Тэйна была широкой и приглашающей, а улыбка ли-слабой и замкнутой.
Жанна тоже сидела, скрестив ноги, и очертания ее коленей проступали сквозь белые одежды. Она крепко обняла или, по крайней мере, попыталась прижать к себе яйцо Лернеаса, склонив голову набок и прислушиваясь к биению сердца маленького ребенка.
Позади нее, поджав под себя ноги, сидела Сильвия. Ли сразу узнала эту позу. Это было то, что люди в додзе использовали, когда они кланялись или выходили из практики боевых искусств. Она действительно очень любила все восточное, но учитывая, что ее исследования и средства к существованию зависели от этого, это имело смысл.
Ажар, напротив, почти лежал, вытянув ноги и грызя куриную ножку. Он принес целую курицу, фаршированную и приправленную редкими травами, чтобы зажарить в честь первого урожая старого Тана.
-Ажар, я вижу, тебе еще только предстоит научиться правильно жевать, — сказал старый Тан. — Он покачал головой. — Несмотря на то, как тщательно Айне пыталась тебя научить.»
— Извини, старина, но манеры-это не мое, — сказал Ажар, облизывая пальцы.
— Старые привычки гноятся долго.- Старый Тан продолжал улыбаться и похлопал себя по полному животу. -Кто я такой, чтобы шутить! Я был тем, кто сказал тебе позволить манерам улететь по ветру, ха! И я должен признать, что это было очень хорошее жаркое. Боги, я уже много лет не видел такого мяса!»
Ажар кивнул. -И все это благодаря Сильву, который здесь живет. Она настояла, чтобы мы готовились отпраздновать твой первый урожай. Она даже курицу покупала, вместо того чтобы готовиться к охоте.»
— О, пожалуйста, — сказала Сильвия. -Мы все хотели отпраздновать твой урожай. Я был просто единственным, у кого хватило ума подумать о будущем.»
Она взглянула на Жанну и вздохнула, когда увидела, что герой полностью поглощен яйцом, а мир отключился.
— О!- Жанна улыбнулась, оторвала лицо от яйца и погладила его. -Я все слышу! Сердцебиение! Боже, какой же драгоценной вещью она будет, когда вылупится.»
— Драгоценное маленькое существо, чья мать чуть не убила тебя, — сказала Сильвия. Она покачала головой, прежде чем посмотреть на Ли. «в этом отношении, было ли это действительно правильно, чтобы поднять это яйцо? Неужели лернеи не придут искать его? И разве корона не поднимет вопрос об этом?»
— Поверь мне, что Лерней, скорее всего, мертв. Лесной дух причинил ему довольно сильную боль, и если это не так, я сомневаюсь, что он попытается вернуться снова, зная, что у леса есть защитник.- Ли пожал плечами. — Что касается короны, ну, лорд Лиз кажется щедрым человеком, поэтому я уверен, что если бы я попросил заполнить разрешение на содержание этого экзотического питомца, он бы сразу же подписал его. В конце концов, он не хочет потенциально злить дипломата с востока.»
Сильвия приподняла бровь, и Ли покачал головой, понимая ее вопрос. Теперь он вроде как читал ее мысли. Она хотела знать, был ли он на самом деле дипломатом, и это была правда, что он не был им. конечно, она не знала, что он вообще не был человеком, но это было то, что ей никогда не нужно было знать.
-Не так уж трудно позаботиться о змее, — сказал Ажар. -Кое-кто из моих людей на западе до сих пор так думает. Все, что вам действительно нужно сделать, это весь процесс импринтинга. Убедитесь, что первое, что видит critter-это вы.»
— Ну…наверное, — сказала Сильвия. — Кстати, о короне: завтра герцогиня проведет на городской площади церемонию в честь подвига Жанны. Если это не слишком много, чтобы просить, вы двое будете доступны, чтобы прийти?»
Ли посмотрел на Сильвию, потом на старого Тана. Он уже заранее договорился, когда они беседовали наедине, что поедет на церемонию. Именно здесь она даст ему свои свитки и инструкции, чтобы он их прочитал. Он настоял на том, чтобы прочитать их в одиночестве и дома, так как не хотел проводить ненужное время вдали от фермы и отучать ее от привязанности к нему.
-Конечно, девушка!- Старый Тан хлопнул в ладоши. — О боги, Жанна, ты заслужила такую честь? Какую медаль вы должны получить?»
Жанна застенчиво улыбнулась, крепче прижимая к себе яйцо, словно пытаясь закрыть лицо руками и покраснеть. — Алое пламя, хотя на самом деле я чувствую, что медаль принадлежит всем нам.»
— Алое пламя, да? Старый Тан кивнул. — Для героев, чьи огни горят, пока льется их кровь, освещая путь другим позади них. Да, это могучая поэтическая медаль, и чтобы получить ее и все еще быть целым – я осмелюсь сказать, что вы единственный, кто когда-либо получал ее, не теряя при этом какой-либо конечности.»
— Это неправда, старина, вот ты где, – сказал Ажар, указывая своей куриной ногой – теперь уже почти костяной-на старого Тана.
Старый Тан пожал плечами. «Не очень. Может быть, я и спас своих товарищей, сокрушив засаду Чернорукого, но в конце концов этот негодяй лишил меня моих глаз.»
-Только по воле Морриган я еще жива, — сказала Жанна. -Если бы страж не поднялся снова, я уверен, что прошел бы через ворота Валхула, и тогда я не получил бы такой медали. Как только я смогу, хотя моя вера связана с солнцем, я зажгу благовония для нее в знак благодарности.»
Старый Тан сделал паузу. Он кивнул ли в знак признательности, зная, что именно Ли спас Жанну, зная, что хотя никто никогда не признает его с медалью или зажженными благовониями, он все еще может показать свою признательность. И честно говоря, для ли это была единственная оценка, в которой он нуждался.
-Да, девушка, передай духу свое почтение, но никогда не забывай, что самые близкие тебе люди-это те, кто действительно поддерживал тебя.»
-Я никогда этого не забуду и никогда не забуду, — сказала Жанна, улыбаясь Сильви и Ажару.
Ли кивнула: Старый Тан, казалось, давал какой-то мудрый совет, и так оно и было, но он также тонко чтил усилия ли, поскольку она никогда не узнает, что существо, сидящее так близко от нее, было ее спасителем.
-Если это правда, то не забудь замолвить за нас словечко перед герцогиней, — сказала Сильвия с улыбкой. -А теперь, я полагаю, нам пора идти. Церемония назначена рано, и хотя я едва ли сомневаюсь, что она вам нужна, мне не помешает прихорошить вас перед тем, как вы выйдете на площадь.»
-О, неужели это действительно необходимо?- надулась Жанна. — В последний раз, когда ты пытался сделать меня презентабельной, это заняло целый час, и все еще были эти большие темные пятна под моими глазами.»
— Потому что ты бы не сидел спокойно.- Сильвия вздохнула. «У тебя есть естественная красота, но несколько штрихов макияжа, и ты действительно можешь сиять вместе с богами. На этот раз вы находитесь не в присутствии Лорда, а в присутствии самой герцогини.»
Жанна посмотрела в предостерегающие глаза Сильви и кивнула. -Пожалуй, ты, как всегда, прав.»
— Хорошо, что я не женщина, — сказал Ажар, бросая свою куриную косточку в мусорное ведро. — Единственная краска, которую я когда-либо буду бросать на свое лицо-это боевая раскраска.»
-Я боюсь за счастье женщины, к которой ты стремишься, если это когда-нибудь случится, — сказала Сильвия, качая головой. Она встала, и Жанна с Ажаром последовали ее примеру. -Я бы попрощался более официально, но мы все равно увидимся завтра, так что до тех пор.»
___________________
Когда Тройная угроза ушла, старый Тан быстро удалился в свою комнату. Что-то было у него на уме, но по тому, как он нахмурился, ли поняла, что спрашивать об этом нет смысла. Вероятно, старик разберется с этим за ночь.
Сам ли заснул только после того, как убедился, что дыхание старого Тэйна вошло в спокойный и постоянный ритм дремоты. Ну, это был не совсем сон. Ли не нужно было спать, но он мог войти в состояние бездеятельности, подобное этому. В принципе, если не было враждебных стимулов, он мог войти в какое-то состояние тишины, где время, казалось, ускорялось вперед, позволяя ему «спать».
Во время этого полусна он мог просыпаться в любое время, когда хотел, поскольку видел, что события вокруг него движутся с большой скоростью, но в целом он просто позволял течь времени, пока не наступало утро.
Но на этот раз все было по-другому.
Очень разные.
Когда он обычно закрывал глаза, чтобы войти в это состояние, он все еще мог чувствовать мир вокруг себя, но тот исчез. Ему казалось, что он находится в пустоте небытия, где ощущение покинуло его, и только его сознание плавало.
А потом появился свет. Свет, который заполнял новый мир вокруг него, приобретая цвет, форму и очертания, когда он окрашивал огромное синее небо, которое было заметно без солнца, хотя свет, казалось, ярко сиял повсюду, освещая травянистые холмы, которые простирались от горизонта до горизонта.
Ли почувствовал смущение, но в то же время он мог чувствовать…свою принадлежность? Это было похоже на то, что он испытал, когда использовал свои божественные силы.
-И еще один присоединился к нам!- послышался скрипучий, раскатистый голос.
Ли обернулся и увидел обладателя этого голоса. Там стоял гигант, его тело покрывали волнистые мускулы, сделанные из какой-то неземной бронзы. Его лицо было лицом быка, рога загнуты вверх, как лезвия, а глаза-бусинки и красные, как рубины. Шесть рук украшали его бока,каждая держала свое оружие. Меч, щит, копье, лук, топор и посох.
Ли знала, кто это был. Он узнал изображение из игры. Это был чи-ты, Бог силы стат. А потом ли осознал, что он сам был в своем истинном обличье, его человеческая кожа была содрана, обнажив эфирную кору и листья.
— Добро пожаловать в Валхул, новенький!- сказал чи-ты, выдыхая пар изо своего бычьего носа.
