156 4-й День Дождливой Луны
В бронзовом веке жрецы, жившие в Косне (нынешняя Платиновая провинция, как она раньше называлась), делили год на 12 месяцев в соответствии со своими астрологическими и сельскохозяйственными календарями, положив начало первой календарной эре для людей.
Дождевая Луна была четвертым месяцем из 12 месяцев. В этом месяце непрекращающиеся дожди охватили большую часть центрального и южного континента. Конечно, для Белой Земли и Холодных Равнин Севера, постоянно укутанных снегом, и Увядающей Пустыни Запада этот месяц был только названием.
День дурака 4-го числа месяца дождливой луны был официальным праздником, признанным большинством местных властей. По словам чиновников, это было неподходящее время для решения государственных дел. Это был семейный праздник, когда нужно было оставаться дома, сопровождать свою семью и хорошо проводить время вместе.
Однако для жителей низов, особенно жителей трущоб, у которых не было средств к существованию, это был ежегодный «легальный фестиваль попрошайничества». Или, по их словам, это был единственный фестиваль, где они могли поменяться столами.
Тем не менее, День дурака в Торн-Сити в этом году немного отличался от обычного в некоторых местах.
Утром в трущобах одетые в лохмотья горожане носили короны из твердой бумаги и бамбука. Они собрались на парад и гуляли по улицам. Они трясли в руках колокольчики и носили ожерелье из дешевых стеклянных бусин. Они имитировали наличие меча-компаньона на талии дворян с деревянным мечом.
Двери всех особняков в пригороде были закрыты. Некоторые из них даже загорались светом магической защиты в качестве предупреждения.
Таверны, гостиницы, портные, бакалейные лавки и другие магазины на улицах и переулках были закрыты ставнями. Они также положили небольшую сумму денег и еды у двери и установили рядом с собой небольшую табличку с надписью «Моему королю».
До этого момента все было вполне нормально — ничем не отличалось от предыдущих лет.
Тем не менее, не было ни единой души спасательной команды, посланной повелителем на Роуз-стрит, как в прошлые первоапрельские дни.
Мало того, что люди не должны были там раздавать милостыню, так еще и не было охранников, которые обычно выходили для поддержания порядка.
Парад великого Короля-нищего прошел по маршруту предыдущих лет и несколько раз обогнул Роуз-авеню, но никого не было видно.
Полагаться на благотворительность от этих маленьких магазинов не оправдало их ожиданий. Поэтому парад зашевелился.
Возможно, это было потому, что этот новый повелитель полностью отказался от традиций прошлого, или, возможно, это была смелость, приданная этим особенным днем, но, конечно, более вероятно, что поблизости не было бронированной охраны, чтобы постоянно их сдерживать.
Словом, на параде появился голос.
«Окружить дворец».
Вначале бормотали лишь несколько человек, но после того, как кто-то выкрикнул, эти слова стали набирать силу в толпе. Вскоре это превратилось в парадный лозунг с фанатизмом.
«Окружить дворец! Окружите дворец! Окружите дворец!
Эта команда, состоящая из «королей», упрямо двинулась в направлении Розового дворца.
…
Винсент фон Бергман, хранитель Торн-Сити, Болота Блэкуотер и Накуленда, а также Первый Гражданин, которого еще предстояло короновать, находился в конференц-зале Дворца Роз.
Его пальцы небрежно постукивали по столу, внося нотку беспокойства в и без того унылый Имперский Совет.
Это неудивительно. Казалось, прошли столетия с тех пор, как в День дурака в Розовом дворце состоялся Имперский совет.
По обеим сторонам стола для совещаний сидели придворные чиновники Розового дворца.
Имперский менеджер, министр финансов, министр юстиции, министр шпионажа, начальник Зала магов, капитан Ежевичной гвардии и недавно назначенный Винсентом министр продовольствия.
Винсент не сказал ни слова с тех пор, как они сели. Он только бесстрастно слушал, как судебные чиновники представляют свои доклады, и то и дело постукивал пальцами по столу.
Спустя долгое время имперский стюард, сидевший рядом с Винсентом, наконец не смог больше сдерживаться. Он встал, подошел к маленькому окну, через которое проходил свет, и пожаловался: «Почему сегодня на улице так шумно?»
«Сегодня День дурака. Шум на улицах — это нормально».
Ближайший к нему министр шпионажа повернул голову и сказал, и в голосе этого человека звучали явные жалобы.
Вид через маленькое окно был закрыт боковой башней, поэтому дворецкий не мог ясно видеть ситуацию за пределами Дворца роз, но он мог слышать голоса снаружи, которые становились все громче и громче.
Императорский стюард внимательно прислушивался к шуму за окном. Убедившись, что звук исходил от первоапрельского парада, он в замешательстве спросил: «Но я никогда раньше не слышал такого гама, особенно так близко к дворцу. Разве стражники обычно не останавливают парад, как только они достигают Роуз-авеню?
Услышав это, Винсент перевел взгляд на министра продовольствия, которого недавно назначил.
Раньше министр финансов отвечал за работу по оказанию помощи протестующим в День дурака, но теперь все вопросы, связанные с обеспечением средств к существованию людей, были переданы на его вновь созданную должность.
Министром продовольствия был молодой человек с густыми черными волосами. Раньше он работал в Торговой палате Торн-Сити, но Винсент повысил его по службе из-за его выдающейся работы с беженцами, спасающимися от Потока нежити.
Он лишь растерянно ответил на вопросительный взгляд Винсента: «Работа была сделана неделю назад. Я даже ходил на место прошлой ночью, чтобы проверить приготовления. Они должны быть…»
«Окружить… окружить дворец!»
Лозунг, который медленно достиг крещендо возле Дворца Роз, прервал объяснение министра продовольствия. Он нахмурился и подошел к окну, пытаясь увидеть, что происходит снаружи.
Винсент перевел взгляд на капитана стражи Ежевики.
Даже если спасательная команда не успокоит их на месте, парад не сможет подойти так близко к Розовому дворцу под контролем охранников.
Поэтому капитан стражи выглядел взволнованным. Он торопливо сказал: — Я уже поручил заместителю капитана возглавить группу по поддержанию порядка на месте происшествия. Такой ситуации быть не может».
Министр финансов встал и спросил Винсента: «Но это случилось. Лорд Винсент, нам нужно послать Имперскую Гвардию или Боевых Магов из Зала Магов, чтобы отразить эту толпу?
Винсент покачал головой.
«Они не бунтовщики, и они не могут пробиться сквозь стены Дворца Роз. Отправка людей сейчас приведет только к невинным жертвам».
«Но это будет нехорошо, если станет известно, что толпа напала на Дворец Роз — независимо от того, преуспеют они или нет», — напомнил министр шпионажа.
Винсент ничего не сказал. Вместо этого он холодно взглянул на него.
От этого взгляда у него пошли мурашки по коже, как будто молния взорвалась недалеко от него.
Могла ли другая сторона что-то понять…
На лбу выступил холодный пот.
Однако это должно быть невозможно. Вся разведывательная система Торн-Сити была в его руках, и информация, которую другая сторона получала каждый день, должна была проходить через него. Как мог Винсент что-то чувствовать со своими жалкими связями?
Капитан встал и подошел к двери конференц-зала.
— Я лучше сначала приведу людей, чтобы стабилизировать ситуацию снаружи. Я спрошу у заместителя капитана позже.
Сказав это, он толкнул дверь и с удивлением увидел заместителя капитана Ежевичной стражи, стоящего у двери.
При этом они были во всеоружии.
«Ситуация на улице стабилизировалась. Народ искренне приветствует возвращение настоящего герцога.
Он ухмыльнулся.
Позади него стояло несколько заклинателей в мантиях с магическими медиумами.
…
Царство Луны, Озеро Энтропии.
— Итак, наш лорд Каламити вернулся в Терновый город? — спросил Валк в сотый раз.
«Нет… Он все еще охраняет район рядом со Шрамом Змеи… Забудь, не будем ждать. Через этих верующих перекрыть окружающее пространство, — сказала Камилла.
«Как жаль… Через тысячу лет новые друзья, которых завел Каламити, погибнут. Кашляй, кашляй, Деменция, используй эти бесчисленные короны, чтобы заморозить пространство вокруг этого великолепного дворца!»
