166 Диана и туман (1)
— На северо-западе стоит трехмачтовый парусник средних размеров. Капитан, что нам делать?
«Под каким флагом плывет этот корабль?»
— Никаких флагов, капитан.
Бородатый мужчина средних лет в опрятном военно-морском мундире и треугольной шляпе с орлиным пером взял в руки медную подзорную трубу и посмотрел на черную точку вдалеке.
Через некоторое время он опустил подзорную трубу и сказал: «Корпус не имеет тонкого и длинного стиля этих остроухих. Он напоминает торговое судно с Восточного побережья».
«Если это обычный торговый корабль, нам все равно, верно?» — из осторожности спросил моряк, сообщивший о ситуации.
Услышав это, бородатый мужчина средних лет расширил глаза и сказал: «У вас что, морская вода заржавела в мозгах? Как на этом пути могут быть обычные торговые суда? Где они собираются заниматься бизнесом? Они же не могут идти к руинам Орсиса, верно? Сообщите диспетчеру ветра, чтобы тот разогнался и первым перехватил этот корабль. Бьюсь об заклад, это либо контрабандисты, везущие контрабандой припасы в штат Ава, либо эльфийские шпионы, замаскированные под торговые корабли.
Услышав такой строгий приказ, матрос, понявший намерения капитана, тихо сказал: «Но, капитан, что нам делать с мисс Дианой…»
Эти слова привели капитана в замешательство.
Если бы это было в другое время, он бы угнал такой контрабандистский корабль без флага судоходной компании Империи. В конце концов, у него было разрешение на каперство, выданное королевской семьей, а другая сторона, скорее всего, была контрабандистом, ведущим незаконный бизнес с Ава Стэйт… Ладно, даже если они не были контрабандистами, кому какое дело до корабля, исчезнувшего из огромное море?
Военно-морская система империи была очень независимой. Кроме жрецов, сопровождавших корабль, посторонние не должны были вмешиваться. Что касается жрецов, сопровождавших корабль, то их было очень легко подкупить. Если бы они столкнулись с кем-то невосприимчивым… в море всегда были какие-то риски, верно?
Поэтому, пока они делают все чисто, у них не возникнет никаких проблем после того, как они возьмутся за такую «частную работу».
Однако в его каюте была беспокойная женщина с кружевами на манжетах. Мало того, что она должна была использовать серебряные ножи и вилки для еды, она также нуждалась в зажженном подсвечнике. Более того, они не могли подкупить эту женщину или устроить ей какие-либо несчастные случаи.
В конце концов, кто осмелился подкупить или ранить пророка, который был сертифицирован священнослужителями Восьмого Ордена и однажды вызвал чудо проявления божественности?
После некоторого колебания капитан сказал: «Я поговорю с ней. Сообщите второму помощнику и оставьте ему командование. Скажи ему, чтобы действовал быстро и чисто.
…
«Мы в беде…»
Капитан Хоббс посмотрел на имперский военный корабль, появившийся на горизонте, и что-то пробормотал себе под нос.
«Мы все еще так далеко. Сможем ли мы пройти через это невредимыми?» — спросил Уильям.
В этот момент он прикрыл лоб рукой. Выглядело так, как будто он блокировал солнечный свет, но на самом деле он закрывал янтарный ореол, кружащийся в его глазах из-за его заклинания Орлиный глаз.
Военный корабль империи, появившийся на горизонте, отличался от того, что представлял себе Уильям.
Хотя это был тоже деревянный трехмачтовый парусник, но на борту корабля не было пушечных жерл, а на носу — таранов. Лишь две конусообразные деревянные башни высотой с мачту стояли посредине корпуса, а вершина башен озарялась глубоким светом, напоминавшим звездное небо.
В мире с заклинателями магии с высокой мобильностью, хотя и напоминающими малоцелевые артиллерийские батареи, действительно не было мотивации для разработки громоздкого оружия, такого как пушки.
— Невредимый?
Услышав вопрос Уильяма, капитан Хоббс рассмеялся, как будто услышал шутку.
Однако на его лице появилась насмешливая и горькая улыбка.
«Есть причина, по которой империя может содержать такой крупный флот с таким небольшим морским бюджетом».
Сказав это, он поднял свой монокуляр и постоянно смотрел в сторону военного корабля Империи. Он продолжал бормотать: «Пираты континента Деймон — самые печально известные в море. Восемь из десяти судов, ведущих дела в Белом море, захвачены ими. Однако, вообще говоря, пока вы сотрудничаете с ними, не сопротивляетесь и не причиняете им вреда, эти пираты позволят кораблю благополучно вернуться в большинстве случаев. Это позволяет таким ресурсам быть в некотором роде неисчерпаемыми. Для сравнения, имперский флот совсем не известен. Угадаете причину?»
Уильям ничего не сказал.
Хоббс сказал в ответ на молчание Уильяма: «Это потому, что очень немногие люди могут выжить, чтобы рассказать о своих славных делах. Пока на них нацелены, их корабли будут уничтожены, а все мертвы».
Сказав это, он поднял свой протез из китового уса и ударил по палубе.
«Даже если они выживут и пожалуются на то, что они сделали, никто не хочет вмешиваться. Они только посоветуют вам вступить в имперскую грузовую компанию и зарегистрировать свой корабль как торговое судно империи. С каждой партии товара нужно платить огромный налог, и никакого риска не будет, когда ты повесишь их флаг… А, этот военный корабль разогнался.
Уильям, который использовал Орлиный глаз, увидел, что паруса военного корабля, символизирующего Меч Дракона, вздулись, как у беременной женщины. Одна из деревянных башен сияла серебряным светом.
Было очевидно, что другая сторона также использовала заклинания Шторма для ускорения корабля.
«К сожалению, они нацелились на нас, — заключил капитан Хоббс.
Затем он крикнул окружающим матросам: «Быстрее поднимайте на палубу Большую Стальную Пушку и Молниеносный Огонь. Заставьте всех подготовить свое оружие к морскому сражению. Возможно, нам предстоит тяжелая битва».
