242 Пролог: Путешествие в прошлое
Путешествие от Островов Драконьей Кости через Море Призраков привело к Стране Вечной Ночи, месту на севере с сильным холодом, которого избегали даже драконы.
Холодный…
Жар жизни, казалось, угас в этом месте. Даже дышать было трудно, так как воздух застывал в легких.
Темнота…
В других частях света солнце светило на землю. Но вот ты поднял глаза и увидел конец своей жизни, как одинокий фонарь в дождливую ночь. Звезды были скрыты метелью, которая заполнила небо.
Завывающий ветер подхватывал ледяные осколки, похожие на лезвия, и с ревом несся по белой земле. Даже дракон со стальной чешуей изо всех сил пытался расправить крылья на ветру.
На холодном севере, где даже драконы не могли выжить, трое смертных выдержали морозы, пробираясь через снежное поле.
Худая фигура во главе группы держала посох, пылающий голубым пламенем, и использовала его, чтобы создать серебряный полупрозрачный барьер, защищавший его и двух других позади него от леденящего до костей ветра.
Несмотря на барьер, нескольким снежинкам удалось проскользнуть и приземлиться на серебристо-белые волосы лидера, но он, казалось, не возражал, пробираясь сквозь снег по колено.
Из оставшихся двух — женщина, все тело которой было закутано, оставляя видимой только пару глаз, покрытых белым, когда она осматривала окрестности.
Другой был крепким мужчиной, украшенным темно-золотой чешуей на лице и руках и глазами рептилии с золотыми вертикальными зрачками. Он небрежно носил рваное пальто, когда следовал за группой.
Они втроем путешествовали по снежному полю неопределенное время, прежде чем женщина сзади, наконец, заговорила.
— Председательствующий судья, драконы не помогут нам в войне. Нам нужно добраться до Сумеречной крепости и рассказать об этом армии альянса. Почему мы идем на север?
Женщина казалась раздраженной.
Ветер был таким сильным, что заглушал голос женщины, хотя барьер защищал их. Она была как крошечная капля в безбрежном океане, не производящая никакого впечатления.
Человек, которого она называла председательствующим судьей, даже не оглянулся на нее. Он просто продолжал идти, не торопясь.
Женщина подумала, что другая сторона не расслышала ее отчетливо, и решила повторить это громче. Но тут человек вдруг заговорил.
«Нет серьезной причины… Я просто хочу взглянуть».
«Взглянем?»
Женщина повторила слова человека, на ее лице отразилось замешательство. Она оглядела бескрайнее снежное поле, пытаясь понять, что может быть интересным.
— Но что здесь можно увидеть?
Она не могла не спросить.
Большинство смертных на Континенте Вик знали, что самым северным местом были Острова Драконьей Кости, родина драконов. Но помимо этого, Земля Вечной Ночи была просто легендой.
Единственное упоминание о нем в истории относится к Серебряному веку, когда группа высших эльфов отправилась на север в надежде найти новый дом на краю света.
Флот Высших Эльфов, пытавшийся достичь края света, исчез и затерялся на страницах истории. Больше не существует записей об их путешествии или месте, которое они надеялись достичь.
Возможно, они были первыми смертными, ступившими на эту землю со времен Серебряного века.
— Конец Света, Сибилла, — сказал Уильям, поворачиваясь к женщине лицом. Он улыбнулся ей, его глаза были полны возбуждения. «Я хочу увидеть край света».
Сибилла вздохнула, услышав этот странный ответ.
Она отчаянно хотела поговорить с председательствующим судьей.
Следующий Прилив Лунного Царства быстро приближался, и несколько Армий Демонов Повелителей Пустоты могли атаковать Каррере в любой момент.
Их план по поиску подкрепления на Островах Драконьей Кости провалился, и им нужно было как можно скорее вернуться в Сумеречную Крепость, чтобы обновить линии обороны в разломах Лунного Царства.
Было бесчисленное множество других неотложных дел. Сейчас было не время отвлекаться на что-то вроде исследования Края Света.
Однако по какой-то причине она не смогла ничего сказать, увидев взволнованное выражение лица председательствующего судьи.
— Не волнуйся, это не займет много времени. По крайней мере, это не затянет бой, — сказал Председательствующий, как будто почувствовав беспокойство Сибиллы.
Затем он прошептал почти самому себе: «Или, скорее, пока я не вернусь, вторжение Лунного Царства даже не начнется».
«Ой? Почему?»
«Ничего. Просто болтать.
Председательствующий судья, услышав ее вопрос, отклонил его легким движением руки и неловко ускорил шаг.
Но затем он внезапно остановился, как будто наткнулся на что-то.
Выражение его лица помрачнело.
«Как и ожидалось…»
Председательствующий замер на месте, надолго задумавшись, прежде чем, наконец, вздохнуть.
«Несмотря на то, что у меня не было никаких ожиданий… я должен был знать, что это произойдет».
С этими словами он сделал несколько шагов назад, воткнул посох в снег и медленно вытянул правую руку.
Он как будто гладил невидимую стену.
Председательствующий смотрел на кажущееся бескрайним снежное поле перед ним, метель, которая хлестала в воздухе, и темнеющее небо вдалеке… Наконец, он медленно отдернул руку и снова сжал волшебное средство.
«Мы возвращаемся. Здесь ничего нет.»
Он тихо пробормотал себе под нос: «Невидимая стена, ты можешь назвать это концом…»
— Мы уже возвращаемся?
Дова, которая молча следовала за ним, спросила в замешательстве.
Дова знал личность председательствующего судьи. Если бы он решил что-то сделать, то довел бы дело до конца, даже если бы это была всего лишь мимолетная фантазия.
Сдаться на полпути было не в стиле председательствующего судьи.
Председательствующий судья лишь слегка кашлянул и сказал: «Я подумал об этом и понял, что Сибилла была права. Важнее сосредоточиться на предстоящем Приливе Лунного Царства».
Говоря это, он повернулся и посмотрел на далекое снежное поле.
«Давайте отложим исследование Края Света, пока кризис Лунного Царства не будет полностью решен»,
— сказал он, размахивая магическим средством в руке. Вспыхнула молния, когда он нарисовал несколько рун на снегу, и тонкие, похожие на змеи молнии заплясали в воздухе, прежде чем слиться в большой пространственный разлом.
Благодаря видению Глаза Бога Сибиллы, которое могло видеть сквозь все потоки маны, обычно стабильная пространственная ткань начала распадаться под воздействием интенсивной магии молнии. Он резонировал с маяком в сотнях километров, создавая временную искаженную точку, которая могла пересечь пространство.
Вой молнии, пронзившей пространство, постепенно заглушал завывание ветра, пока они готовились отправиться домой.
…
Шипение…
Девушку разбудил визг молнии. Она открыла затуманенные глаза и увидела над собой потолок из искривленных стволов деревьев.
Был ли это сон…
Холодный воздух Страны Вечной Ночи в ее сне и жаркая влажная атмосфера Рейвенвудского леса заставили ее не знать, где она находится. Так или иначе, уникальный вой заклинания телепортации резонировал в ее ушах.
Прежде чем она смогла полностью проснуться, кто-то схватил ее за руку и вытащил из постели.
Это был мужчина-лесной эльф с охотничьим луком на спине и татуировкой свирепого волка на лице.
Было ясно, что он не очень стар, так как на его коже не было узоров, похожих на кору, которые часто появлялись у пожилых эльфов.
«Что происходит?» — сонно спросила девушка.
«Нас обнаружили. Охотничьи отряды герцога Святого Дерева уже в пути. Мы должны двигаться быстро, — быстро и спокойно ответил Лесной Эльф.
Девушка растерянно кивнула, еще не до конца осознав всю серьезность ситуации в своем полусонном состоянии.
Затем, когда лесной эльф вытащил девушку из дупла, она, казалось, вдруг что-то вспомнила и сказала: «Кстати, мне кажется, что мне приснилось то, что пережила первая обладательница этих глаз».
— Это прошлое госпожи Сибиллы Сайленс, Астрального Наблюдателя.
