244 Дух Дерева
«Затяните этот платок; не позволяй никому видеть твои глаза, — прорычал Лесной Эльф, его татуировка в виде головы волка блестела в тусклом свете. Она была еще в полусне.
Они шли по воздушному мосту из лозы и веток, выходя из дупла и переходя с вершины одного гигантского дерева на другое.
Воздушный мост, достаточно широкий для перевозки экипажа, был создан не руками человека, а в результате естественного роста гигантского дерева.
Это верно. Даже если на мосту были поручни и ограждения, а под мостом была сплетена из лозы сетка от падения, это все равно было продуктом природы.
Лесным эльфам, связанным древним договором, запрещалось причинять лесу какой-либо вред, в том числе рубить деревья и использовать огонь. Но любая цивилизация полагалась на эти самые вещи для выживания.
Следовательно, в качестве компенсации, даже если у Рейвенвуда не было здания, построенного из дерева или камня, был живой город, построенный силой Мирового Древа — Город Святого Дерева.
Священная доктрина лесных эльфов диктовала, что воля Мирового Древа, благоговейно именуемая «Матриархом», откликнется на мольбы лесных друидов, заботясь о жизненно важных потребностях для выживания жителей. Но с каждым ростом он также заставлял окружающие поселения увядать и разрушаться.
В Городе Святого Дерева тонкие преобразования происходили постоянно и без перерыва. В большом масштабе, охватывающем времена года, годы и даже века, этот город никогда не мог быть полностью нанесен на карту или понят.
Именно по этой причине Элиза Сайленс, избранная, получившая судьбу Очей Бога, выбрала Город Святого Дерева в качестве своего первого пункта назначения, чтобы искать благословения от семи Святых Духов.
«Но, мистер Куэйл, почему нас разоблачили всего три дня назад?» — прошептала Элиза, девушка, унаследовавшая фамилию Тишина, дань уважения древнему герою Суда.
— Мы обсудим это, когда будем в безопасном месте. А пока используй свою способность, чтобы проверить наличие каких-либо признаков болезни среди нас, — прошептала в ответ лесная эльфийка по имени Куэйл, делая вид, что небрежно осматривает входящих и выходящих жителей.
Быть худым и болезненным было наиболее очевидной характеристикой Дикой Охоты Герцога Святого Дерева. В конце концов, войска лесных эльфов, которые часто отвечали за массовые убийства, увидят, что их боевые действия упадут до неприемлемого уровня, если они не смогут постоянно поддерживать состояние голода.
«Мм…»
Элиза кивнула.
Из-за того, что все ее лицо было закрыто платком, зрение Элизы было ограничено. Но для обладателя редкой способности, известной как Глаза Бога, это было в лучшем случае незначительным неудобством. Проникновение в несколько кусков ткани для получения более широкого поля зрения можно было считать лишь одной из его самых незаметных способностей.
После того, как Элиза долго оглядывалась, она дернула Куэйла за руку и прошептала: «Семь этажей вниз от главной платформы, я вижу девять лесных эльфов с ненормальными фигурами, охраняющими перекресток. Большинство из них находятся на главной дороге, но я слишком далеко, чтобы увидеть точный тип магической реакции. Может быть, это Дикая Охота Герцога Священного Древа?»
Татуировка волка на лице Куэйла начала корчиться, как живая, слезая с его кожи и паря в полусантиметре от него. Он издал низкий вой, когда глаза Куэйла превратились в зрачки дикого зверя, мерцающие от свирепости.
С помощью зрения зверя Куэйл также заметила группу лесных эльфов, несущих костяное оружие и одетых в звериную шкуру. Но они были такими тонкими, что представляли собой не что иное, как кожу да кости. Даже с такого расстояния Куэйл чувствовала вокруг них крайне дикую и жестокую ауру.
Трансформация в татуировке Куэйл длилась всего секунду или две. Когда он отвел взгляд, парящая душа призрачного волка вернулась к татуировке на его лице, как будто все, что было раньше, было иллюзией.
— Велика вероятность, что ты прав… Черт возьми, этот перекресток — единственный способ вернуться на землю с этих деревьев. Мы здесь в ловушке… Нам не следовало выбирать дерево в качестве своей крепости.
Куэйл стиснул зубы.
— Как насчет того, чтобы спуститься по стволу дерева?
— прошептала Элиза, не сводя глаз с реакции Куэйл.
— Это верный способ быть обнаруженным древесными духами. Здесь бродит так много Дикой Охоты, что лидер должен быть лесным друидом. Они могут общаться с древесными духами этих поддеревьев Мирового Древа. Если мы спустимся по стволу дерева, нас перехватят еще до того, как мы коснемся земли.
«В порядке Хорошо. Как насчет того, чтобы полететь вниз?»
Голос Элизы немного повысился.
— Ты знаешь, как использовать магию полета? — спросил Куэйл.
Элис мрачно покачала головой.
Элиза получила желанное наследство Глаза Бога, но как заклинательница осталась на уровне Ученицы. То самое наследие, которое должно было привести ее к величию, теперь мешало ей продвинуться к Астральному Маяку для ритуала, который резонировал с ее родственным созвездием. Ее магическая сила была застойной в течение многих лет с тех пор, как она получила магическое просветление в детстве.
Но после мгновения отчаяния глаза Элизы загорелись, когда она с нетерпением посмотрела на Куэйла.
«Я слышал, что лесные эльфы умеют летать, верно? У них просто вырастают орлиные крылья на спине со свистом…»
Куэйл уловил возбуждение в ее тоне, хотя не мог видеть выражения ее лица.
Было ясно, что перспектива парения в небе волновала ее больше, чем слухи о свирепости отрядов Дикой Охоты.
Неужели эта юная девушка не понимала, в какой опасности она находилась? Или это было нормой для тех, кто получил признание Очей Бога и прошел церемонию коронации?
Мысли Куэйла метались, когда он думал о будущем своей организации.
«Я не могу… Нанесение татуировки духа сокола на тело, чтобы вызвать крылья для полета, является наследием клана Орлиного Пера. И, как видите, я из клана Волчьей речи.
Куэйл разбил мечты Элизы, ткнув пальцем в татуировку.
Он не удосужился объяснить, как поразительно было бы увидеть, как кто-то из клана Орлиного Пера бежит на глазах у всех.
— Хорошо… — пробормотала Элиза, понурив голову в поражении. Она была больше разочарована тем, что не увидит, как у лесного эльфа вырастут крылья и воспарят, чем тем, что они в опасности.
— Эти Дикие Охоты просто блокируют наш выход, — продолжал Куэйл низким и настойчивым голосом. «Лесные друиды, вероятно, прямо сейчас общаются с древесными духами этих поддеревьев. Скоро они обследуют верхние уровни, и если это произойдет, у нас будут большие проблемы.
Пальцы Куэйла нервно барабанили по перилам, игнорируя мрачное поведение Элизы.
Внезапно в его сознании раздался голос.
Внимание всем гражданам, присягнувшим на верность Матриарху. Возвращайтесь в свои дома до захода солнца и ждите осмотра гончими. Вредные насекомые, стремящиеся разрушить баланс леса, проникли на нашу землю. Давайте искореним их вместе, сотрудничаем с гончими.
Голос был древним, но нес в себе энергию живого существа.
Пока голос говорил, гуманоидные фигуры, состоящие из бесчисленных изумрудно-зеленых частиц, материализовались на каждой платформе гигантских деревьев. Они парили в воздухе, их голоса звучали гулким роем, когда они обращались к людям.
«Пусть все граждане, не принадлежащие к матриархату, соберутся на площади перед Святым Храмом Навеса для осмотра. Те, кто сопротивляется, будут отмечены меткой Сжигателя и изгнаны, чтобы никогда больше не ступить в Рейвенвуд. Ожидается сотрудничество».
Лесные эльфы были единственными, кто мог слышать духов деревьев, но они знали, что другие расы должны быть проинформированы. Итак, они призвали духов в качестве посланников.
Когда духи бродили по платформам, они использовали стандартный язык Империи, чтобы напомнить посетителям из других видов о необходимости пройти осмотр. Они были как пустые духи, без каких-либо личных мыслей или эмоций.
Куэйл и остальные все еще стояли у перил, когда к ним подплыл клон древесного духа. Он проплыл прямо перед Элизой и машинально повторил свои предыдущие слова.
«Пусть все…»
Не колеблясь, Куэйл надавил на плечо Элизы, давая понять, что скоро будет там.
Хотя эти фрагменты души вызывались только древесными духами для передачи голоса, а их теоретический интеллект был ненамного выше, чем у элементарных душ, эти фрагменты души не были простыми посланниками. Они также были глазами, которые древесные духи использовали для расширения своего зрения. Куэйл знал, что если их заметят, все будет кончено.
Как только парящий фрагмент души развернулся и ушел, Куэйл приготовилась вздохнуть с облегчением. Но прежде чем он успел это сделать, холодная и тонкая рука внезапно похлопала его по плечу, отчего его волосы встали дыбом.
Инстинктивно Куэйл сжал кулаки и дернулся назад, активировав татуировку души волка на своем лице. Он был готов к бою в любой момент.
Но, к его удивлению, за ним не стояла Дикая Охота или какое-либо другое опасное существо.
Вместо этого это была высокая человеческая женщина с холодным выражением лица.
Она была одета в легкие и изысканные кожаные доспехи, на спине у нее был точный многозарядный арбалет, а на поясе — серебряная рапира.
«Я только сегодня прибыл в город Святого Дерева. Я хочу спросить, где находится Святой Храм Канопы, о котором упоминается», — спросила женщина.
Куэйл посмотрел на нее в замешательстве, оценивая ее.
Только сегодня прибыли в город Святого Дерева? Невозможный!
Согласно правилам, любой, кто приезжал в Город Святого Дерева, должен был быть обеспечен местным гидом, чтобы ознакомить иностранцев с табу и обычаями города.
Это не было исключением даже для королевской семьи империи. До того, как Эрин Риэль стала императрицей, правившей империей, нынешний Герцог Святого Дерева лично служил ее проводником, когда она, член королевской семьи, была отправлена в Город Святого Дерева для восстановления сил.
Куэйл небрежно спросил: «Только ты?»
«Святой… Мой хозяин сказал, что у него что-то надето, и попросил меня подождать его здесь. Я никогда не ожидал, что это произойдет внезапно».
Владелец? Другими словами, он тоже человек? В конце концов, Куэйл никогда не слышала, чтобы после Войны Объединения человек называл лесного эльфа «Хозяином».
Следовательно, мог ли этот человек быть… безбилетным пассажиром, который не понимал правил Города Святого Дерева?
Возможно, он мог бы использовать…
Мгновенно Куэйл придумал план побега.
Он сразу же кивнул и сказал: «Нет проблем. Так случилось, что я тоже направляюсь в Святой Храм Канопи, так что могу взять вас с собой… Могу я узнать ваше имя, мисс?
Куэйл открыл рот и начал исследовать.
— Низемар, — прямо ответила женщина. — Можешь звать меня Низемар.
